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そなえ

　どの領土内でも、おかしな病も、おかしな骸も出ず、西の領土の混乱はおさまったが、新たな将軍はたてずに、いまだ、領土の《清め》を続けているとして、サモンたちがとどまっている。

　トクジは骸（むくろ）の引き取りを家のものに断られたチサイの墓をたてたあと、腕をみこんだ男衆たちを集め、稽古をつけはじめた。

　コウドはむかしの伝手（つて）をつかい、刀や槍、クナイなど武器となるものをあつめ、すこし『力』がある者たちは、坊主のタクアンによって簡単な術を教えられ、またなにか色街で事がおこったときに、その男たちであたれるよう準備した。

　スザクとセイテツはそのあいだ、まずは《黒森》へゆき、《黒鹿》の長（おさ）であるホウロクと会い、ケイテキの行方のてがかりを得ることにした。

　黒森はこの世において大切な場所であり、前までは西の領土となっていた。その、西の将軍のもとにいたホムラという男のしわざで、森が焼け、そこに住まう黒鹿たちにせまった危機から救ったのは、帝（みかど）の命をうけて動いたスザクたちであり、黒鹿は、いやでも帝に借りができていた。

「　――　いや、それはべつにいやじゃないけど」

人のかたちをした黒鹿の長であるホウロクは、セイテツの言葉にそう返した。