63/146

中庭は闇

　馬車は橋をわたり、空堀（からぼり）をこえた。

　黒く大きな城は塀というよりも、戸板のようなものでおおわれていて窓もみえず、入口らしきところさえみえなかった。

　だが、馬車の前をゆく兵士の馬が近づくと、壁だとおもった板が一か所、ぎりぎりと音をたててそとがわへひらいた。

　ひらいたその中は、明かりもない暗闇だ。

「・・・なんだ？ここの城は、中庭がないのか？」

　セイテツはたちあがって闇をのぞく。

　前をゆく兵士たちがその暗い中へはいってゆき、馬車も続こうとしたとき、馬たちがとつぜんいななき、あばれはじめた。

　馬車からとびおりたスザクたちは、その暗い中の、奥にいるものの気配を感じ取った。

　ぎりぎりと音をたて、壁のような板がしまりきると、上のほうがぼんやりとあかるいことがわかる。

　ばさり、と大きく重いものが地面にたたきつける音がして、土ぼこりがまきあがり、また馬たちがさわぐと、それにまたがっていた兵士たちがとびおりた。

　ようやく人の気配がしてでてきた兵たちもだれもしゃべらず、馬をおさえながら、横の方へきえてゆく。どうやらここが城の中庭ということになるようで、奥の二階建ての階建とつながった回廊が庭の壁のようになり、ここを取り囲んでいるが、東の城と違い、そこから庭を見る者はいない。

　城の両脇には、きっと厩が（うまや）があるのだろう。