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石の城

「なんだ、有名なのか？」

　セイテツはスザクやシュンカと顔をみあわせる。

　これだから天宮にすんでる人たちは、と顔をしかめたコウドは、タクアンをちらりとみた。

「おれはさすがに知ってるぞ。ジュフクさまのところへいらしたことがあって、ドウアンに、坊主をやめてじぶんのところへ来いと皆のまえで声をかけてな。すぐに断られても、気が変わったら来いと言いおいて帰っていった」おもしれえ人だ、と思い出したようにわらう。

「そりゃ、会うのも楽しみだが、なあ、城にはまだ距離があるのか？まさか、歩いてゆくわけじゃないよなあ？」

　セイテツは、さきほどからたどっている、どこまでもひろがる田んぼのあいだ、ずっとむこうまで続く道をながめてきいた。

　ああ、ご安心を、と先をゆく兵が、あそこからは景色の写しです、と指をさす。

「妖物が城までまっすぐたどれないように、あちこちにこうして違う景色を写してるんだ」

　そういって指をはじき、景色の中に吸われるように消えていった。こわがるコウドの背をおしながらセイテツたちもそこへ入る。

「　ほお。　みごとだな　」

　タクアンがその城をみあげてうれしげな声をあげた。

　高い塀もなく、その立派なたてものがいきなりあらわれる。

「　――　石を積んで組んだのか。　こりゃ、手間も力もそうとうなもんだな」

　コウドが逆立った毛をおさえるように首をおさえた。

　いっさいの飾りはなく、石をつんだその城は、潔さという意味の美しさがあった。

「槍を投げる装置があるので、城の屋根は平たく、その装置を置けるようにしてあるし、うちの兵は弓部隊を強化してる」もちろん他も強いけどな、と兵はわらった。