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アラシの怪我は

　７．

　アラシは南の兵たちと酒盛りをしてえらく機嫌がよかったが、つぎにいくのが東だときいて、きゅうにやる気をなくしたようだった。

　なんだよどうした、とセイテツにきかれて、東は水気がおおいからからだに障るのお、とはねをのばしてみせた。

「　――　おまえらにはじめて会（お）うたのも、あのあたりの沼であったろ？」

「ああ、そういえば」

　動けなくなっているアラシを帝の命でさがしだして、助けたのだ。

「あの領地には、他にはいない美味い牛がいてな。それを三日続けて喰いにいったら、槍をなげられた」

「それがあのときの怪我ってことか？」

　どのくいらい喰ったのかとスザクがきくと、十よりうえは数えん、とトカゲのような顔を得意げにうわむけた。

　そりゃ槍も投げられるよ、とセイテツがあきれたようにわらい、アラシは機嫌をそこねたが、シュンカになだめられて、どうにか東の関所近くまでという条件で、背にのせておくってもらった。

　東の関所にはたくさんの兵が詰め、馬車が荷をあらためられたり、人が持つ荷や身元をあらためたりで、こみあっていた。

　かなり手前でアラシに落とされたセイテツたちも、おとなしく順番を待っていると、なにやら言い合う声がきこえてきた。