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歓迎

　６．

　南の領土に入るため、またしてもアラシにのせてもらい南の関所近くを目指すと、道のそばの野原には大勢の兵たちがならび、上をみあげて手をふってきた。

「なんだ、ありゃあ」

　タクアンがその歓迎ぶりに眉をひそめた。

　アラシがおりたてば、それを見守っていた兵たちが声をあげて讃え、その中から一番色の黒く歯がやたら白い男がすすみでると、お待ちしておりました、と明るい声でむかえ、みなさまあちらの馬車へどうぞ、とむこうにある四頭の馬がつながれた、造りも豪勢な車をさした。

　アラシの周りにあつまった兵は、わが南の誇る牛などツマミにいかがでございましょう、などと、そばにつみあげた酒樽をあけはじめている。

「僕（しもべ）のアラシを歓迎するのはわかるが、ここでおれたちがこんな歓迎されるおぼえはないんだけど・・・」

　思い返せば、妖物退治も、南の領土の内へは、帝にいかされた覚えがない。

　セイテツがその大きな馬車へかけられたはしごをのぼりながら、白い歯の男をふりかえる。

　いやいや、と首をふる男は、これからのためにでございます、とわらった。

「なにしろみなさまのことはいままでも噂ではきいておりますが、こうしてお会いするのは初めてでございますし、今後のためにも、この南のことをよいところだとおぼえてお帰り願いたいもので」

　みなさま、どうぞ乗ってくださいとあおぐように手を動かした。