128/146

ケイテキ出（い）ずる

　「　――　あ、いつ・・・」

　セイテツは砂山が盛り上がったところから人間の頭がつきだし、まるで砂から生まれたように、うつむいた男がゆっくり現れるのを目にした。

　　　ケイテキだ

　白地に金の刺繍がはいった着物を腰ひもだけでゆわき、素足に草履、肩ほどの髪はコウセンと同じようにぼさぼさ。だが、髭ものびていない顔は色つやもよく、片手にはスザクのものよりすこし短いが、立派な刀の鞘をつかんでいる。

　砂を落とすように頭をふると、コウセンをみて、にっとわらった。

「『どうか』、ときかれれば、まあ、砂責めとは、あまりいいものとは、いえぬなあ。　コウセンさまよ」

「そうか？てっきりこういうのが好みかとおもってたんだがな。　なにしろ、おまえ、《禁術》とかが好きでしょうがないみたいだしよぉ」

「たまたま、必要だとおもう術が《禁術》とよばれる類（たぐい）なだけ。そもそも、　――　おれの道理がここで通じるわけもなし」

　ケイテキが両手で刀をもち、す、と鞘をひきぬき捨てた。

「　――　ずいぶんと、いい刀を持ってるんだな？」

　コウセンが目をすがめる。

「まあなあ。なにしろ、《この世》にわたってきてからながいので。このような刀にめぐりあう機会もやってくる」

「なるほどな。人間のあいだをわたるのに必要なものを先にそろえたのか」

　唾をはくようにコウセンがきくのに、片手で刀をかまえたケイテキがわらう。

「　《この世》をわたるのに必要だったのは、武器、金、力だとすぐに理解できたわ。他人を信じるなどというものがいちばんいらぬものなのに、人間どもは、いつもそれをふりかざす」

「ではおまえに、『裏切る』ということの意味は理解できまいな」