120/146

ケイテキ

　　　「　・・・け、《ケイテキ》だ・・・」

　セイテツはその黒からでてきた黒い《バケモノ》をみていった。

　それは、たしかに城三つ分になろうかという大きさで、先にあった脚の膝と膝のあいだに、すべりこむようにすんなりと、巨大な身体をあらわした。

　そのカタチは人間のかたちをして、顔はケイテキのものだが、目は黒い穴のようで、あいた口の中もただ黒い。しかもよくみれば《黒い肌》とみえた身体の表面は、まるで《常世のくに》との境であるように、雲か靄のようなものがわきあがり、渦巻きながらできている。

「あれじゃまだ、カタチが定まってねえから動けねえんだろうが、逆にいえば、おれたちの《術》も、まだアレにはきかねえだろうな」

　スザクが腕をくんで、セイテツに言うが、いやいまのうちに、とセイテツは考えた。

「とりあえず、脚はもうかたまっているんだから・・・」

　先に出て黒い肌をもつように固まっていたケイテキの脚の表面に、とつぜんぼつぼつと《しこり》のようなものがあちこちに浮き出し始めた。

　ありゃなんだ？とセイテツがスザクにきくまえに、浮き出たそれらが人の顔になり、目と口になるところをぽかりと開けると、ひゅうひゅうと風のような音をだしはじめた。

「・・・いや・・・なんか・・・しゃべってるのか？」

　　　『　　　か　　えせ　　　かえ　　せ　　』

　　　　　　　『　　かえ　　せ　　か　　え　せ　　　』

　浮き出たそれらの顔をみていると、どうやら子どもから若い男までのようで、黒くひらいた口が、風のような弱い声で同じ言葉を出しつづける。

　セイテツは顔をしかめた。

　元はホムラだった蛇から、こどもだったころのホムラの魂がとれ、さいごにケイテキへ、父と母をかえせ、と言ったのを思い出す。