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きしむ音

「・・・なんだあ？」

　気が抜けたような声をもらしたセイテツは、テングたちがあわてて棍をかまえるのをみてわらってしまった。

　なにしろ、ヨクサたちにひきぬかれて姿をあらわしたそれは、一本につながった《黒い脚》だ。

　天に足先をむけたそれは大根のようにまっすぐで、途中に膝がふたつあり、いま抜けたばかりのもうひとつの足先が、地をはなれるのを拒むように足の指をひらいている。かかとが落ちると、おのれがいまでてきた山をくずしたように盛り上がった土を、しっかりとふみしめ、土埃があたりに舞う。

　上から棍をまわしたヨクサがほかのテングたちに、はなれろ！とさけびながら下降するのがみえ、なにをそんなに慌てるのかとおもったとき、セイテツもようやくそれがわかった。

　　　っき　とも　っぎ　ともいえない、なにかがきしむようなぞっとする音がした。

　脚は、二つある足先を別々の方へむけ、両の膝をまげた。

　天をさしていた足先も、まだ残っていた城の壁をふみつけ、ふたつの足の裏が、地をふみしめた。

　土ぼこりが舞う中にヨクサが急降下し、まっすぐにつながる脚と脚の真ん中へ、構えた棍を突き立てようとしたが、脚にふれたとたん、棍は光をはなち、縦に割れた。

　すぐに棍を手放し、翼をばたつかせて上昇にきりかえたが、つぎの瞬間、その翼がちぎれてとぶ。

「ヨクサ！」

　セイテツが巨大な氷塊を、ヨクサが棍を突き立てようとしたところへ落とし、先にはしったスザクがどうにか下に落ちたヨクサをつかんでひく。