世間話のその相手。

掲載日：2015/11/26

僕と彼女との出会いはこうだ。

川の対岸に彼女が突然現れた。髪は黒く肩まで伸ばしている。顔立ちは可愛いというよりかは綺麗という言葉が似合うだろう。真っ白い肌がよく似合う。装いは裸足に白い服。何故こんなに表現が曖昧なのかというと、単に僕がファッションに関する知識が乏しいためだ。要は白い服一枚でスカートがないやつである。ワンピースのようなものだ。

彼女は僕に話しかけた

「ここはどこ？」

僕は返す

「か、川だと思うよ？」

なんとつまらない返しであろう。

「確かに川だわ」

彼女もまたユーモアには欠ける女性であった。

「こんな所で何をしているの？」

僕は彼女に問いかけた。

「さぁ。なんでこんな所にいるのかしらね」

「どうして突然現れたの？」

「知らないわよ」

暖簾に腕押しであった。質問には答えてくれているが、要するに彼女はよくわかっていないのだ。ここがどこなのか、何故ここにいるのか。

「貴方こそ、ここで何をやっているのよ」

「僕は….何をやっているんだろうね」

僕も彼女と同類であった。特に用事などなくこの川にいるのだった。

「あら、そう」

彼女は何でもないようにそう呟く。

それから僕たちは川を挟んで、なんとなしに自己紹介や世間話、自分の恥ずかしい恋話まで話すようになっていた。実は僕たちは気があうのかもしれない。

「私たち気があうわね」

彼女に先に言われてしまった。

「そっそうだね！！」

「う、うん」

なんともまぁ、女性付き合いが無かったのが丸わかりである。

それからも僕たちは長く長く話した。それはもうこの時間が永遠なのではないかと感じられるくらいに。

しかし、その僕にとっての夢のような時間に終わりがやってきた。

「そろそろ帰らないといけないわね」

彼女がそんな事を言ったのだ。

「うん…そうだね...。帰り道はわかる？」

「大丈夫。なんとなく思い出したわ」

「なんとなくって….本当に大丈夫なの？」

彼女はフッと笑うと

「じゃあ完璧に思い出したわ。そう、完璧に」

「ならよかったよ….」

随分と長く話し込んでしまった。彼女は一人娘らしい。帰りが遅いとあれば、さぞ親御さんが心配するだろう。こんなに綺麗な女の子なのだから。

「じゃあね。また会う事があればお話しましょう」

「そうだね……じゃあね」

僕が目を伏せて返事をしている間に彼女は姿を消していた。

「また会う事があればか…」

その言葉で、僕は、顔を上げる事が出来なくなっていた。

あの出会いが彼女との最後の出会いというわけではなかった。ここに来るスパンはバラバラで、中1日でくる時もあれば何ヶ月も顔を出さない事もあった。彼女曰く「色々あるのよ」だそうだ。だからと言って僕たちは何も変わらなかった。永遠に感じる時間の中で、仕様もない世間話に華を咲かせていった。変化があったと言える事は、ここに来るたび彼女の顔は段々と嬉しさと哀しさとを伴った顔になって言ったということか。

しかしこんな日常は突然終わりをむかえる。

「もう此処には来れないかもしれない」

彼女はそう宣言した。しかし意外な事にそれは僕にも分かっていた。分かりたくなかったが、僕は初めから気付いていた。僕は初めから知っていた。

「そっか….」

それだけしか言えなかった。それ以外に何を言えばいいのだろうか。僕には分からなかった。知りたくもなかった。

それから僕たちは何事もなかったかのように、いつも通りの世間話に華を咲かせた。いつも通りの筈なのに、彼女が帰らなければならない時間になった時、初めて時間が有限である事を思い出した。永遠に続くはずの会話の終了間際、彼女がこんな事を言い出した。

「貴方、たまにはこっちに来てみれば？飛び越えられない距離でもないし」

「それは出来ないよ。君もここを飛び越えられないでしょ？」

「確かにそうね...それなら橋でもかけてくれればいいのに。気が利かないわね」

「それは色々困るだろう？」

「たしかにそうね。それもそうだわ。ごめんなさい」

河を挟んで、彼女は笑いながらこう言った。

「やっぱりもう此処には来たくないわ」

「どうして？」

「愛着が湧いちゃったこの場所に」

「僕にはどうだい？」

「もちろんよ」

それは不意打ちだった。ちょっとした冗談のつもりだったのに。

「なに照れてんのよ」

顔が心なしか赤かった。君も照れているじゃないか。

「まぁいいわ、最後にお願いがあるの」

「なんだい？」

「もう貴方は此処にこないで。私が此処に来た時に、貴方は姿を見せないで欲しいの」

僕は顔を下げたまま何も言えなかった。

「沈黙は肯定だからね」

僕が反論しようと顔を上げると、彼女はもういなかった。

「まだこんな所にいたの、あなたって優しいのね」

河を挟んで僕と彼女は向かい合う。なんの変哲もないただの河だ。幅は3メートル程だろうか。もし僕かひょいとジャンプすれば飛び越えられるかもしれない。深さもそれ程ではない。1メートル程だろう。しかしそれは僕にはできない。やってはいけない。

「ここは全然変わらないな」

「ええ、そうね。全然変わらない」

彼女は笑いながら泣いていた。いや、泣きながら笑っていたのかもしれない。その笑いが僕に対する優しさなのか、憐れみなのか、呆れであるのか、怒りであるのか、その涙が悲しみであるのか、痛みであるのか、嬉しさであるのか、それらが何であるかは彼女にしか分からない。そう、僕は彼女を何も理解できていなかったのだ。

しかし、嬉しい事に、寂しい事に、彼女も僕を完璧には理解してはいなかった。彼女は僕が優しいから此処にきたのだと言ったが、それは間違いでしかない。

「僕は優しくなんてないよ。君が思っている以上の自己満足野郎だよ」

「いえ、貴方は優しい人よ。たとえそれが貴方にとってどんな自己満足な行動であったとしても。こんな私に会いに来てくれた。それが私にとってどんなに嬉しい事か」

彼女はそんな事を言った気がする。

「貴方は本当に最後まで”あなた”で居てくれたのね」

“ありがとう”

この言葉を最後に彼女は僕の前から消えていった。それはもう前触れもなく、ふっと、彼女の存在が初めからなかったかのように。彼女の存在していた世界が間違いだったかのように。

彼女は僕にとってなんだったのだろう。そもそも前提がおかしかった。彼女と僕は言葉通り住む世界が違うのではなかったか。彼女も分かっていただろう。彼女の方が理解していただろう。どれだけ僕らが心を通わせても、どれだけ互いに理解をしようと、それは無理な事だったのだ。だから彼女は最後に僕に此処にこないようにと言ったのではないか。それを僕が勝手に破ったのだ。僕は何て自分勝手なんだろう。

それから幾年。

「まだこんな所にいたのね」

久しくその声を聞いていなかった為、すぐには分からなかったが、段々と思い出が僕の中に流れ込んできた。

「やぁ久しぶりだね」

それは紛れもなく彼女であった。

「どうして此処にきてしまったの？」

僕は彼女に問いかけた。

「ふふ。貴方も分かっているでしょう。自然の摂理って言うやつよ」

「それもそうだね」

僕は笑いながら言った。

「それじゃあ私がそっちに行こうかね」

「お手をどうぞお姫様」

「お姫様って歳じゃないよ」

「たしかにそうかもね」

「そう言われるのもちょっとイラつくね」

そんなやりとりをしつつ僕は彼女の手を引いた。

「さぁ、あの頃を思い出して、何でもない世間話でもしようかね」

「そうだね」

僕らは何も変わっていなかった。

強いて言うならば、彼女の手が皺だらけで、綺麗な黒髪が白髪になってしまったことぐらいだろうか。

そんな小さなことなど忘れて、僕らは永遠に感じる時間の中に何でもない話という華を咲かせた。