学園天使 と しがない魔力タンク

◆第一章 序章

最終話～俺達の冒険はこれからだ！～

「なんのつもりや！」

　おどろいたことに、いの一番で屋上に到着したのは市ノ瀬だった。

　その直後に、武藤さん、ミエラ、そして俺と続く。

　そこに居たのは例の女悪魔。エルーシュだった。

　長い語りが始まる。悪夢の幕開け。俺は、俺たちはとうに囚われていたのだ。

　いいようにいえば、選ばれしもの。世界の救世主。その実、単なる被害者。

　エルーシュが語り始める。

「どうやら、資格ありのようね。魔法の鎧を粉砕するなんて。驚きだわ。わたしの予測では、二手に分かれて、一方はこの私を見つけて攻撃を仕掛けてくると思ってたのに……」

「やはり、お前が操ってたんだな」

　俺は自然とエルーシュに向かって一歩踏み出した。それを武藤さんが手を広げて制す。そりゃそうだ。いかに怒りに我を忘れていても、俺が丸腰で近づいていっていいような相手じゃない。

「坊や。ずいぶんと成長したじゃない。この短い間で。体の痛みも、だるさもないでしょう？」

　言われてみれば、あの戦いのあと、だるさもなにも感じなかった。前回は、このエルーシュ当人に魔力を分けてもらい回復したが……。今回は武藤さんだけじゃなく、ミエラも俺の魔力を使った。相当の負荷がかかっているはずなのだ。なのになんともない。

「それに、さすがね。武藤フア、いえマリア＝ファシリアと呼んだほうがいいのかしらね。そっちのお嬢ちゃんに習って」

「そんなことはどうでもいい。魔門を開こうというのはどういうつもりだ！　お前は……魔族なのか？」

　ミエラは、エルーシュとの距離を詰めこそしないが、臨戦態勢に入っているのか、前方に杖を突き出して警戒している。

「落ちこぼれの魔族よ。ここしばらくは人間界で暮らしているけどね。そうね。魔門……。好きで開いているわけじゃないわ。確かに魔界には帰りたいけど……」

「…………？」

　エルーシュの言葉の意味がわからず、ただその話を見守る俺たち。

「魔界に異変が起きているの。今に始まったことじゃないけど。あなたたち魔法使いなら知っているはずよ。こっちの世界で魔力が抽出しにくくなったってね」

「そんなの……今に始まった話じゃないでしょう？　おばあちゃんの時代もそうだったらしいし、それに中世の一番魔法が活発に研究されてきたときだって……」

「わたしたちとあなたたちでは、時間の捉え方が違うのよ。そうね、あなたたちの歴史の上では、人間界で魔力を使おうとすると、常になんらかの接続が必要だった……それは知っているわ。でもそれが、そもそも異常なのよ。始まりは、一人の魔族。彼は魔界を統一し、さらには人間界をも手中に収めようとした」

　何の話が始まるんだ？　でもって、俺たちへの影響は……。

「でも、そうすんなりとことが運ぶことはない。それに反発する魔界の有力者たちと争いになり、それぞれの勢力が、それぞれの方法で魔力を自分たちの陣営に集中しようと考えた。そこで開発されたのが、魔道機関。機関とはいっても、その材料は下級から中級の悪魔。要は、悪魔の魂を一か所に集めて、そこに魔力を集中した。来るべき対決に備えてね。でもね、そんな簡単に魔力を集められるはずもなかった。何千、何万という数の悪魔や魔物を集めて作られた魔道機関は、自分の意思を持ち、暴走を始める。それが、何千年も前の話」

「なんの話をしてるんだ？　お前は……」

　と、俺の台詞は途中で遮られた。体が動かない。

「黙って聞きなさい。坊やごときが、口を挟める問題じゃないの。本来ならね。お嬢ちゃんたちも。魔法を使おうったって無駄よ。もう魔力なんて残ってないでしょう？　それでわたしの相手ができると思う？　その坊やと魔界への接続は絶たせてもらったわ。わかるでしょ？　魔力を使い果たした魔法使いがどれだけ無力なのか……」

　そうなのか？　ミエラも……武藤さんも……戦う力が残っていない……。市ノ瀬は論外。これって非常にまずい状況じゃないか……。

「それから、数百年後。魔界は荒れ果てたわ。一部の力のある魔族は、その存在を隠し、事が収まるのを待っている。人間界にも相当数の魔族が流れ込んだ。でも……この世界にある魔力じゃ、自分たちの体を支え切れない。力のある魔族から徐々に姿を消した。あるものは、人間界で力尽き……、あるものは魔界へ還った。戻ったところで何も変わらない。暴走した魔道機関の餌食になるだけとわかりながらね。御嬢さん、答えなさい。あなたのその力。どこで手に入れたの？　従者にこの坊やを選んだのは何故？」

「その力……？」

　ミエラが呟こうとするが、エルーシュはさっと手を振ると衝撃波のようなものを放ち、それに打たれたミエラは、その場にうずくまる。

「あなたには聞いていない……。そっちの御嬢さんよ」

　エルーシュが見つめているのは、もちろん市ノ瀬ではない。武藤さんだ。

「どこって……私の魔法はおばあさんから教えてもらって……」

　エルーシュから、再び衝撃波が放たれる。今度は市ノ瀬を吹き飛ばす。

「隠すとお友達のためにならないわよ」

「言うわ……、言うから……」

　武藤さんは目に涙をためながら、語りだした。長く切ない話を。常軌を逸した魔法を使える訳を。

　俺が、従者に選ばれた訳を……。

　だが、今ここでそれを語るのはよそう。

　エルーシュが微笑む。

「思ったとおりね。あなたたちなら、魔道機関をどうにかできるかも知れない。魔界へ行きましょう」

　っと、爆弾発言。

　この段階で、魔界編突入とは聞いてない上に想像もしていない。

　そんな俺を無視して、武藤さんは頷く。

　エルーシュを見つめる。決意のまなざし。

「戦いなさい、武藤＝マリア＝ファシリア。その従者の坊やとともに！」

　って、巻き込まれてる～！

「このままでは魔界は崩壊する。その余波はこの世界、そう人間界にも及ぶわ。それを食い止める力があるのはあたなたたちだけなのよね。残念ながら。道はわたしが作ってあげる。行くわよ。魔界へ！」

って、いざ魔界へ！　じゃねーよ。

　戦ってよ！　ねえ武藤さん。こんな奴の言うこと信じていいの？

　俺のために戦ってよ。違う？　そう、世界のために戦うのね。悪魔と手を結んでまでもね。

　わかった、えらい、えらいよ武藤さん。じゃあ、そういうことで、がんばって戦ってください。

　世界を護って！　じゃないと大変なことになるから。

　えっ！？　俺？　俺も道連れなの？　魔界には魔力が満ち溢れてるんじゃないの？

　違うの？　そうだろうな……言ってたもんな。異常事態だって。

　わかった、いけばいいんでしょ、いけば。

　拒否権なんてないんだよね。世界が滅ぶから。俺も滅んじゃうもんね。世界の一部だから。

　立派だ。その心意気は立派だ。理解できる。理解したつもりにはなれるよ。

　だから、うん付いていくよ。

　俺の人生だ。覚悟はできてる。でも、次からはもうちょっと俺に配慮して戦ってね。

　痛いのやだかんね。怖いの嫌いだからね。

　以上のいろいろな思惑を含めて、あの日から何度目かになる無言のまま。俺は、魔界への門を見つめて小さく頷いた。そして武藤さんを見つめる。

　精一杯の非難を込めて、最大限の憐みを受け取ろうと悲しみを前面に押し出しながら。

　それが俺にできるたったひとつのことだった。

　戦え！　武藤さん（俺に迷惑のかからん範囲で！　お願い！）