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72　風雲急を告げる

クリス様の妻として、イシュタル家の門をくぐる。

通された部屋は、２階にある東向きの明るい部屋。

前侯爵夫人がお使いになっていた部屋ということであった。

部屋を一つ挟んで、クリス様の部屋がある。

夫婦として、寝室は一つかと覚悟していたのだが・・・。

「アリスが成人を迎えて名実ともに夫婦になるまで、別々にしよう。アリスのこと、大切にしたいから。」

ということで、別々の部屋になっている。

世間では私たちはまだ婚約者ということになっている。

クリス様のこれからのことを思えば、順番が逆になるなど、社交界において醜聞にあたることは避けなければいけない。

仕方ないこととはいえ・・・少し寂しいと思ってしまう私だった。

クリス様はイシュタル侯爵となったが、王家とかかわりを絶つことは難しいお立場にある。

いずれ外交を担うクリス様は、諸外国との交渉もあり、１カ月のうち半分は王都に向かわれる。

クリス様不在の時には、ライアンおじい様と執事の方が領地のお仕事をされていた。

私も少しずつではあるが、侯爵夫人としての仕事をさせてもらっている。

イシュタル領は王国の砦とあって騎士が多く、のどかなノワール領とは真逆の雰囲気である。

そのため、農業よりも、武具を中心とした物づくりが盛んな土地であった。

卒業後の行き先が予定と違ってしまったが、経営学科を専攻して良かったと思ったのは言うまでもない。

淑女学科を専攻していたら、次々届けられる書類の意味すら分からなかったに違いないもの。

とはいえ、学園の勉強と実際の領地経営では、まるで質が違う。

クリス様と離れている期間が長く、不安がないといえば嘘になるが、今は領地のことを覚えるのに精一杯であり、余計な事を考えている余裕がない。

仕事を任せてくださるライアンおじい様には、とても感謝している。

寂しくも忙しい日々を過ごしていたある日、クリス様が厳しい表情のまま王都から帰られた。

「クリス様、お帰りなさいませ。・・・どうされました？なにか良くないことでも？」

「ただいま。アリス・・・うん、そうだね。あまりいい話じゃない。」

「まさか、帝国がらみの・・・」

「爺さんも交えて、今後の相談をしたい。」

当主の執務室に、クリス様とライアンおじい様と私が揃う。

「爺さん、アリス。リスティア帝国が動いたよ。」

「む・・・いよいよか。」

「うん。こちらにかなり不利な交易を要求してきてね。僕が交渉に行くことになった。一週間後に出立する。・・・・・・アリス、共に行ってくれるかい？」

「私も、でございますか？」

「イシュタル家だけでは足りないからね。ノワール家として、なにより僕の妻として、共に交渉の場に同席してほしい。」

「・・・私で務まる事でしたら、喜んで。」

「最悪、ここに戻ってこれないかもしれない。それでもいい？」

かなり厳しい交渉になるのだろう。

それでも、クリス様のお力になれるのなら・・・私は黙って頷いた。