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6　ノワール家

「ふむ・・・熱は下がりましたね。異常も見られない。念のため、あと数日は安静にしていてください。くれぐれも消化の良いものを食べさせるように。」

初老の男性が、私、アイリスを診てそう言った。

どうやら、私は風邪をひいて高熱を出し、一週間も寝ていたらしい。

部屋には、医師と心配そうな顔をした侍女らしき女性だけがいた。

確かあの侍女は・・・そうだ、私の専属でリタという名前の女性だ。

幼少時代からずっと世話をしてくれていた・・・アイリスが信頼している侍女だ。

「お嬢様、ああ、お目覚めになられて本当に良かったです。」

「リタ・・・心配かけてごめんなさい。お父様とお母様は？」

リタは、私の言葉に驚いた表情をした後、悲しそうな顔をした。

「お嬢様、やはり具合がよろしくないのですね。旦那様はその・・・お仕事で。奥様はあの・・・お茶会に・・・。」

とても言いにくそうに答えてくれた。

「そう・・・。」

「あっ、でも、お目覚めになられたことは早馬でお知らせしておりますので、間もなく帰っていらっしゃることと。」

娘が熱で一週間も寝ているときに、仕事ならともかく、普通の母親なら遊びに出かけないと思う。

病院にいつもお見舞いに来てくれていた、父と母と妹を思い出して切なくなった。

「・・・どうやらまだ体調は万全ではないようですね。それでは、２，３日分の薬を置いていきます。また具合が悪くなりましたらいつでもお呼びください。」

そう言って、初老の医師は部屋を出て行った。

「リタ・・・」

「なんでございましょう、お嬢様。なにかお飲みになりますか？」

「そうじゃないの。実は私、高熱のせいか、なんだか記憶があいまいで・・・。」

「えっ！！それは・・・すぐにお医者様を連れ戻してきますから。」

「いいの、大丈夫。いくつか質問に答えてくれれば思い出すから。」

「は、はい。私で答えられることなら。」

そこで、自分の置かれている状況を確かめるために、いくつか質問をした。

リタは、とても言いにくそうに答えてくれた。

父親は、中央で要職についているため、王都にあるタウンハウスで生活している。

仕事熱心で、家庭は顧みない。

リタの話しぶりとカミサマの話から、自分の地位を守るためには、手段は問わない人みたい。

母親は、父親とは政略結婚であった。

もともと華やかな世界が好きで、そのため領地ではなく王都に滞在している。

後継ぎである兄と、私を産んだことによって、役目は終えたとばかりに、自由を謳歌しているらしい。

兄は、中央で働いている父の代わりに、領地にいる。

合理主義とでもいうのか、無駄なことを嫌うため、とてもドライな人。

王都での生活に執着している両親とは距離を置いているようだ、とリタは言っていた。

そこで、心臓をギュッと掴まれるような痛みが走る。

「お願い、私を見て！私を愛して！！」

心の奥底から、そんな叫びが聞こえてきた。

ああ・・・これはアイリスの叫びだ。

アイリスは、正しく家族の愛情を知らない女の子だったんだ。

カミサマはアイリスを『悪役令嬢』って言ってたけど、理由はこれか。

自分に関心を向けるため、自分勝手に振舞っていたんだな。

だからといって、それが人を殺めていい理由にはならない。

でも、張り裂けそうなこの心臓の痛みを、どうしたらいいんだろう。