第49話 帰ろう
「効くわよねぇ。だって、あなたが一番恐れる感情から作った魔法だもの！ あなたには返せない、作れもしない。私もそうだったけど、もう一人じゃない」
内でセラとタッチ交代して、真っ黒な翼を引っ込め、対極の白い翼が六枚展開される。
「ガブリエル。あなたの力も貸して」
計八枚、四対に増やし、ローズルの傍まで駆けていき、彼女は手を伸ばして、ローズルの胸に触れる。
接触と同時に全ての天使の力を引き出し、内側に注ぎ込んで、内部から発火させた。火だるまに変える。
――あ、熱いっ！ うわぁ、熱いよ！
「レトリ、あとはお願い。今を生きるあなたが、未来を切り開くべきと思うから」
片手を掲げ、天使長の聖剣を呼び出して交代。
その際、彼に使って貰いたかったと、悔やまれるような声も聞こえたが、今は振るうことができるような状態ではない。代わりに掴み、高く持ち上げた。
「ミカエル様、わたしが代わりに振るうことをお許しください。確かにゴルくんみたいにうまくは使えないと思います。でも、ずっと傍で見てきたから。こう構えて、こう！」
斜めに斬り下ろす。と同時、ローズルの身から光が爆ぜた。
眩しいその光が収まると、姿を消しており、神殿が砕け、崩壊していく。
急いで三人を連れて行かないとと目を向けるが、瘴気に身を包まれており、呑まれて姿を消した。
「――うそ、まさかまだ！」
大慌てで外にとび出し、辺りを見回し探すが、すぐに途方に暮れる。
広い。なんて言葉では言い表せないほどに周りに広がる空間は広大。砂漠に落ちた一本の針を探すようなものだ。
「どこ、どこにいるの……、みんなどこーっ！」
大声上げたって、むなしく響くのみ。
それでも翼を大きく広げて飛び立ち、探し回るが、焦燥感が募るばかりで、一向に見当たらない。
手掛かり一つ見つけられず、弱い気持ちに心を押し潰されそうになったその時、
『大丈夫。まだ間に合うと思うから』
『しぶとさが取り柄なんだから、諦めるなんて似合わないわよ』
内で二つの声がして、持ち直す。一人じゃないんだと思うと勇気も湧いて、力も出てくる。何度も皆の名を呼び、枯れかけていた声に張りも戻った。
「うん、ごめん！ まだ諦めないよ。ううん、絶対諦めるなんてしないから。みんなで帰るんだ！」
二人からのエールに元気を取り戻し、もう一度、いやまだまだと探し回ろうとした瞬間、どこからか、小さく声がした気がした。
「どこーっ！ みんなどこにいるのーっ！」
呼び掛けてみれば、今度はもっとはっきりと聞こえる。
――こっち。こっちだよ。
相手はローズルであったが、その声の方へ迷わず、彼女は一直線に向かう。
無論、二人からの静止も掛かった。
二人は罠を警戒していたようだが、彼女にはそんな風には聞こえなかった。
孤児院でよくやっていたかくれんぼが頭に浮かび、寂しがっているのだと思う。そんな気持ちが声から伝わった。
自身にも経験があり、誰にも見つけて貰えず、一人孤独に夕日を見た時などは特に寂しさを感じたものだ。
早く誰かに見つけて貰いたいのだ。誰だっていいのだ。その寂しい時に手を差し伸ばしてくれるのなら。
「怖いよね、一人は。今いくから」
結構近付いたようには思うが、まだどこかはわからない。もう一度声を上げれば、また声が返ってきて、もっと傍まで行く。
しかし最後が難しい。
本当に近い距離まで来るともう声を出さなくなる子も多い。
自分から出てくる子もいるが、自らは前者であり、こっち、そっちじゃないとか思いながら、ドキドキしながらその時が来るのを待ったものである。
ローズルもどうやらそちらのタイプのようで、出てこない。ゆえ、ここからは地道な作業となる。
意識を集中して目を凝らし、周りに浮く物の陰、隠れられそうな場所を次々覗いていく。
力業での解決をクリフォトに推奨されたが、却下だ。
三人が傍にいたら目も当てられないことになる。
心の中でしっかりそのことを伝え、注意していた時、セラから上と言われ、見上げた。
前には大きな木が浮いており、生い茂る上の枝葉の中、いた。
羽ばたいてそこまで突っ込んでいき、被ったものを身を振って払う。
「みーつけた。わたしの勝ち」
――見つかっちゃった。キミやるね。次は何して遊ぶ？
「もう遊ばない。みんなを返して」
――どうしてボクから友達をとりあげるの？
「友達だったらとりあげなんてしないよ。無理やり連れてったんじゃん」
――だって、ボクは一人で、寂しかった。友達が欲しかったんだ。
「やり方はすごく間違えてるけど、わかるよ。一人ってすごく寂しいよね。だからわたしが最初の友達だよ。名前はレトリ。よろしくね、ローズル」
――いいの？ キミは、ボクのこと嫌ったりしない？
「それはわからない。お願いするんじゃなくて、自分で嫌われないようにしないと。無理やり人を連れてったり、悪いことするのは特にダメ」
――わかった。もうしないよ。
「偉い。ううん、やっぱりまだ偉くない」
――どっち？
「今まで沢山悪いことしてきたみたいだから、まずはみんなにごめんなさいって、謝らないとね。怒ってる人いっぱいだろうし、大変だよ」
――もう、謝ることもできないよ。
ローズルは上を見る。物悲しさがその姿には映し出されており、内で天使達に話し掛けられ、彼女はそんな彼に微笑み掛けた。
「心の底から悔い、反省したのなら、戻っていいんだって。帰ろう、天界に」
――天、界？ ボクは、戻っていいの？ 帰ることができるの！
「うん。今から送り届けてあげる。大地に縛り付ける楔を絶つよ！」
利き手に四天使の力を集中させ、彼女は拳を振るう。
その瞬間、白い炎が迸って、ローズルの周りに無数の鎖が浮かび上がり、溶けて、消えた。
「ちょっと荒っぽかったけど、聖剣振るよりこっちの方が威力あるかなって。大正解♪」
引きつった笑いが内と外からもれていたりもしたが、気にせず、四天使に呼び掛け、呼び出す。
ローズルの周りに円を描くように現れ、光を上げ、天まで昇らせた。
怨みの鎧を剥がしていき、愛嬌のある少年の姿を見せたローズルは、彼女の方へ指を向ける。十字を切った。
「あつ……」
胸の所に火傷した時のような痛みがあり、思わず覗けば、光輝く聖印が刻まれ浮いており、ぎょっとして、彼女が顔を上げたら、ニッコリと笑うローズルが映る。
「待ってる。また遊ぼうねっ！」
目の眩むような光が放たれる。
気付けいた時には谷底で横になっており、身を起こす。
ゴル、ビーティ、ウルフも傍に倒れており、子都の子達もみんないて、次々起き上がる。
誰もかれもが何が起きたかわからない、と言った顔であり、事情を知る彼女だけが青い青い空を見て、感傷に耽る。
しばらくそうしていると、急に背をはたかれびっくりし、振り返る。やった相手はゴルで、こちらを見ていた目が、空へと向かう。
「ありがとな。俺の代わりにやってくれて」
「……、何が？」
「お節介な天使長様が、わざわざ言いにきてくれてな。本音を言えば俺がぶった斬ってやりたかったんだが、いいさ。なんかもうどうでもよくなった。この青い空を見てるとな。姉さんを、やっとあの空の上まで送ってやれたんだ」
ビーティ、ウルフも隣にきて、皆で見上げる。終わったのだ。全部。
「わたしさ、良いことしてたと思う。間違ってなかったんだって、思った」
「お前は急に何言ってんだ」
「魂の解放者は良いことしてるのか、悪いことしてるのか。最初のころ、野宿してきのこ食べてる時その話したじゃん」
「聞いた覚えはまったくないぞ。大体お前きのこ食わなかったろ」
「そうだっけ？」
「そうだよ」
はぁ、と小さく溜息落とすや、思い出したと言って、何故か彼に頭をぐりぐりされたが、痛いと思うより楽しさが今は勝る。
「いたい！ いたいってゴルくん！」
口ではそう言ったが。その後、多少困ったことも起きた。
今は深い深い谷の底。どうやってここから戻ればいいのかわからない。
もう翼も出せない。そこで思い出した。
あの後、天使と悪魔のセラにお別れを言われ、さようならをした。
魂を囚われていた子達も、核に宿る魂達と共に天へと昇り、全員そのことに気付いた後で、皆でお別れを言った。空に手を振る。
もう囚われた魂は一つもない。
この時を持って、ラビリンスを巡る旅も終わり、魂の解放者の役目も終わりを迎えた。
