墓標のラビリンス 天使ヵ悪魔ヵそれとも魔女ヵ

⭐︎一つ目のラビリンス編⭐︎

第3話 ボスの種類とボス

「んんー」

「なんだよ。不服そうだな」

「ごめん。全然似合ってないと思って」

「お前、言って良いことと悪いことがあるだろ。まあ、お前のような女には、この名のかっこよさが理解できないか。強く逞しい響きだろうが」

「自分で言うんだ。変わった性格してるよね」

「お前にだけは言われたくない。お前にだけは」

「とにかくよろしくね、ゴルくん」

「その呼び方はやめろ。お前に言われると不愉快だ」

「なんで」

「なんでもだ。いちいち突っかかってくんな」

「ケチ」

「口の減らない奴だな。それよりお前も教えろ」

「何を、ああ、苗字？　メープル。メープル孤児院の子はみんな」

「知らねぇよ。どこだよ。お前の使ってるモンスターのことだよ。さっきからわりと気になってんだ」

「ヴァンパイア」

「お前、さらっと嘘つくのな。誰が騙されんだよ」

「本当だって！　ほらこれ見てよ」

　口を動かす時に上の歯が下にカツカツ当たる感覚があり、気付いていた。犬歯の所に牙が生えている。

　大きく口を開け見せてはいるが、反応は薄い。

「だけだろ。翼もなければ服も違う。そのステッキも自前の物じゃないんだろ。ヴァンパイアは、そんなの持ってないぞ」

「このヴァンパイアは女の子で、大人じゃないから」

「女の子だあ？」

　大人じゃないから翼が生えていないのではと、そう言おうとしたのだが、背中に妙な感覚を覚え、怪訝な顔をする彼の前で、彼女は動かして見せる。

　開いた。バサっとカラスの羽が後ろから覗く。

「あった！　びっくりした！」

「びっくりしたのは俺の方だ。さっきまでなかったろ。なかったよな？」

「自信なさげじゃん。あったんだって。うわこれ凄いよ。自由に動く。今なら空を飛べそう。よし、飛ぶかっ！」

「待て。だとしてもコウモリの羽じゃない。なら特殊個体――」

「とくしゅこたい？」

「普通とは違う奴ってことだ。もう飛んでいい。というかもうどっか行ってこい。やっぱお前といると面倒だ」

　レトリはニンマリ笑って、彼の後ろへ回り込んだ。抱きつく。

「寂しいこと言わないで。そら行くよ」

　ばっさばっさと翼を振り、羽ばたき立つ。

　そのまま高い所まで来ると、この場所がよく見渡せる。

　広いなんてものではない。遠くの方は霞がかってわからないが、建物の中にいるという感じは一切ない。

　風を感じる。どこから吹いているのか。

　飛び回って探していると、思いのほか早く階段を見つけ、前に降り立つ。

「ほら、二人だと簡単に見つかった♪　──ゴル、ゴラ、くん？」

　さっきから随分大人しい。

　もっとごちゃごちゃ言われるように思っていたが、不思議に思い、正面に回り込んで、少し俯けた顔を下から覗き込む。

「僕に寄るな！」

　すると突き飛ばされて、驚く。

　一体どうしたと言うのか。顔が真っ赤だ。

「わ、わかったか！　このバカ女！　不潔だ！」

「もしかして、照れてた？」

「そんなわけあるか！　僕が」

「僕？」

「――ってない。言ってない！」

　ぷいっと横を向かれ、おかしいおかしいとぶつぶつ言ったあと、彼はハっとした表情を向けてくる。

「噛みついたか」

「してないよ。やったら普通気付くじゃん」

「だが似たような能力を使ったな」

「使ってません。さっきから何言ってるのかわかんないんだけど……」

「そんなわけあるか。いや、無自覚に発動したか。何にせよもう僕に寄るな。お前は危険だ」

「素直にさ、照れて恥ずかしかったって言えばいいのに」

「お前は人の話を聞け。もういい。階段も見つかったんだ。帰っていいぞ」

「僕一人だと心配だから、ついてくよ」

「言った覚えはない！」

「さっきも言ってましたー。俺って言うより全然いいよ。合ってる」

「黙れ。ついてくるな」

　いいか、絶対にだぞと釘も刺されたが、階段をのぼり始めた彼の隣へ。構わずついていく。

「たまたま進む方向が同じなんだよ」

「言ってろよ。犬が」

　のぼりきると城の中を彷彿とさせるような華美な部屋に出て、真ん中の所に敷かれた赤いカーペットの先に、大きく重そうな鉄扉がある。

「あの奥にいるの、親玉かな。雰囲気漂ってる」

「魂の解放者の癖に。知らないのかよ」

「よく寝ちゃってて。なんで勉強ってあんな眠くなるんだろうね？　不思議だよね」

「バカ女」

「なら利口なゴルゴラくんは知ってるんだね。やっぱりゴルくんって呼ぶね」

「やめろ。当たり前だろ」

「教えて」

「嫌に決まってんだろ」

　前に回り込み、両手をわきわきすると、話してくれる。

　まず主がいることを肯定をして、付け加えてこう。

「ここはハズレだ。門番がいないからな」

「いるといいことあるわけだ。手強そうだしその分核も……、あああっ！」

「なんだよ。急に」

「核、拾ってない。あんなに倒したのに」

「二階の夢の住人共のことを言ってるのか？　一階は俺が駆逐したしな」

「わかんないけど、早く取りに戻ろう」

「見てなかったのか。どいつも落としてなかったろ」

「……、そうだっけ？」

「アホ女。無知過ぎなんだよ。あいつらはボスの見る夢の中の住人。モンスターじゃないから核は落とさない。そう言われてる」

「へぇー、じゃあじゃあ次は」

「おい、時間を取らせんな。俺はお前の先生じゃないんだぞ。ったく」

　ぼやきつつも彼は色々と話してくれた。

　どんなボスなのか。

　その質問には、大きく分けて二種類おり、強いのと弱いのがいるということを。

　そして前者であれば必ず門番がおり、先程口にしかけた思い違いも正される。

「稼げるからじゃないんだ？」

「それもあるにはあるが、重要なのは後ろに控えたボスの方で、弱いとレベルアップが起きないんだ」

「へぇー、れべるあっぷ」

「核に宿るモンスターから新たな力を授かることな。もういいだろ。早くいくぞ」

　思いがけない言葉であり、彼女はただ、うん、と返事。並んで向かう。

「結構緊張するね」

「初めてなんだから、当然だろ」

「どうした。急に」

「あのな、お前に何言っても無駄だろ。邪魔だけはするなよ」

「どうしようかなあ？」

「おい」

「冗談♪」

「緊張解すのに俺を使うな」

「あはは、バレた？　そうだよね……」

　扉に近付けば、近付くほど、嫌でもその緊張は高まる。

　傍まで来ると、ピークを迎え、無意識に胸の所を押さえつつ、視線を取っ手のありそうな箇所へ。ない。

　どうやって開けるのか。そう思った次の瞬間、独りでに開いていく。

　口も勝手に開いていき、視線も昇っていく。

　空でも見上げるように。

　奥に待ち構えていたのは、真っ黒な巨人。

　大木を思わせるような巨剣を肩に担ぎ上げ、こちらを見るように首を傾けた。

　――アアアアアアアアアアアアアアア

　次の瞬間、突風放つ大声発し、まるで嵐でも吹いたようで、身を飛ばされそうになる。

「何、こいつ――」

　踏ん張りつつ、耳を塞いでいたが、頭の中に直接響いてくるような不思議な感覚があり、収まると今度は地鳴りが立つ。動き出した。

「バカみたいな声上げやがって。巨人ってのは、実在したんだな」

「そんなこと言ってる場合！？　くるよ！」

「わかってる。騒ぐな。どれ、お手並み拝見だ」

　彼の左腕が持ち上がる。前に向けられ光って、シュワシュワっという奇妙な音と共に青い光線が二本、巨人の胸元へ向かって飛んでいき、命中。

　効果は見受けられない。どしん、どしんとこちらへ向かってくる。