墓標のラビリンス 天使ヵ悪魔ヵそれとも魔女ヵ

⭐︎一つ目のラビリンス編⭐︎

第2話 ドレスと異形。マッスルゴースト

　光が視界を覆う。次の瞬間、悪寒が走った。

「何、今の」

　女の子の笑い声が内からして、不吉なものを覚えた。ヴァンパイアの声だろうか。

　良い子ね、とそんな言葉も耳にしており、そちらに意識が向いている間に服装が変わっており、彼女はうわと驚く。

「綺麗な服。わたしはこんな風になるんだ……」

　変身するところを見てはいなかった。

　そのことを残念に思いつつも、気分はすぐ上を向いてくる。

「可愛いー、ひらひら♪」

　裾を摘まんで振ってみて、高そうな艶のある丸靴になった足履きで階段を駆け上がり、上でくるりと一回転。

「なんか良い匂いもするー。まさか香水？」

　一緒に舞わせたドレスからは、甘い香りが立ち上り、思う。

「だめだ。もう前の服には戻れないかも。だってさぁ」

　いつも着ているのは、誰かのおさがりの使い古されたボロ着。

　今は黒のミステリアスな雰囲気醸し出すひらひらドレス。

　艶っぽいレースの手袋まで付いて、勝負にすらならない。

「まあ無理だよね。ヴァンパイアの服だもんね。ぽくないけど。女の子だったし、娘とか？」

　ヴァンパイアと言ったら、夜な夜な美女の血を啜りにいく恐ろしい伯爵様なイメージがあったが、さして気になることでもなく、いざ中へ。

「へぇー、こんな感じなんだ」

　前に続いているのは、曲線を描く通路。

　壁の松明に照らされ、内部は明るく、よく先が見える。

　隠れる所がなさそうなのが、少しだけ不安を煽る。両手を前に翳した。

「こい、赤いステッキ」

　吸いつくように現れたそれを両手で握りしめ、攻略開始。

　しかし進めど進めど、何も出てこず、疑問に思う。

　モンスターは何処か。

　ぐるぐる回っているような感覚があり、ずっと同じ景色。一切変化がない。緊張感もとけ、退屈にもなってくる。その時ふと思った。

「あの子が全部倒しちゃったのかな？」

　これはいくら何でも変。絶対そうだと思う。

　ラビリンスはモンスターの巣窟。そいつらを倒せば、お金にもなる。

　無論、危険な存在ではあるが、何の為にここへ来た。

「いいけどさ」

　一番の目的は、親玉を倒すことだ。

　お金を稼げないのは痛いが、一度邪念を捨て去り、突き進む。

　心は無。何も考えない。

　結局、最後までモンスターとは会えずじまい。通路の終わりに着く。

　前には階段。今度こそと駆け上がる。

「なんで、ここラビリンスの中だよね？　不思議」

　足の下には地面。上には青空。荒涼とした大地に、砂塵が舞う。

　カキン、キンと、剣戟を交えるような音がすぐに聞こえてきて、怒号のような声まで響いてくる。

　怪訝な顔して様子を窺っていると、砂塵が晴れてきて、剣や槍を構え、ぶつかり合う彼らの姿が映る。

　――え、と思わず彼女は息を呑んだ。

　全員人ではない。人の形をしているだけで、全部が真っ黒。武器までも。

「もんす、たー？」

　言ったら絵本に出てくる人を攫い食べてしまうような怪物。

　そんな風に教わっていたのだが、人の姿をしているということに強い抵抗感が出る。倒そうという気が起きない。

　そもそもだ、夥しいほどいる。どうやって倒していけばよいのか。

　ど、どうしようと困惑する彼女の横から、忍び寄る影が。

　ああ、と腐り落ちるようなおどろおどろしい声を発したことで、いることに気付けたが、突然のことで身が竦む。身構えられていなかった。動けない。

「あああああああああ」

　駆けてくる。剣を振り上げた。ただ呆然とその迫る凶刃を見つめ、彼女の頭に死が浮かんだ次の瞬間、青い光線が目の前を通過していく。何本も。

　どさり、と異形は倒れ、身を溶かし消えていく。

　シュィーンと覚えのある音が鳴り響いて、視線を巡らせれば、あの彼が映る。駆けてきた。

「お前な、何ぼさっとしてんだ！　死にたいのか！」

「――あ、ありがとう」

「これだから軟弱な女は。俺の姉さん見習えってんだ。いいか、世の中には化け物みたいに強い女もいるが、お前は違うだろ。邪魔なんだよ。すっこんでろ」

「そ、そこまで言わなくても、いいじゃん」

「あ？　何か文句でも？」

「あるけど、恩人だし」

「だったらもう引き返して座って待ってろ。俺が全部片づけておいてやる。何度も言ってるが邪魔だ」

「だから、そこまで言わなくてもいいじゃんって、わたし言ってるじゃん。聞こえてないの」

「はあ？　お前こそ」

「お前こそ何」

「あーもういい。帰れ」

「親玉倒したら」

「帰れよ」

「イヤだ」

「嫌だって何だよ。帰れよ」

「絶対イヤ」

「お前のため思って言ってやってんだろうが。いいから言うこと聞けよ」

「お前じゃなくて、な・ま・え」

　睨み合いとなり、舌打ちが入る。

「チッ、知るかよ」

「さっき言ったのにもう忘れたんだ」

「お前は俺をおちょくってんのか」

「少し」

「舐めてんな。良い度胸だ」

「そういえば、慣れてる感じだね？　わたし初めてで」

「急に話を変えるな。見ればわかる」

「ついてっていい？」

「お前この流れでよくそれ言えたな。心臓に毛でも生えてんのか……」

「どうなんだろう。見たことないし」

「あー、わかった。お前には何言っても無駄だってことがな。勝手にしろ」

　シュィーン、と脚の機械からあの不思議な音を鳴り響かせ、彼は行ってしまう。咄嗟に追いかけた。横に並ぶ。

「もう、おいてかないでよ」

「なんでついてこれんだよ……。おまえ人間かあ！？」

「失礼な。人より大分足が速いだけの普通の人間です。町で一番速かったんだ♪」

「異常だろ。生身の足で魔導兵士の脚に追いつくなんて……」

「ふふん。レトリの名前の元はレトリーバー。大きな犬なんだよ。人懐こくて、可愛くて。足が速いからってつけられたわけでもないんだけど、大きな垂れ目の顔が似てるんだって。どう似てる？　自分じゃわからなくて」

「わかったぞ。モンスターの力だな」

「元からだって。話聞いてた？」

「知るか。そっちの方が変だろ。お前は変態だ」

「ちょっ、変態はいくらなんでも酷くない！？」

「酷くなんてあるか。ついてくるな。この変態が」

　気付けば、戦場のど真ん中へと突き進んでおり、異形共入り乱れる一番危険な箇所へそのまま突っ込む。

「ちょっと手荒にいくよ。追いかけられないから」

　そのさまを例えるなら突然吹き荒れた竜巻。

　振り回すステッキで次々空へと巻き上げていき、怒りのパワーで吹っ切れた彼女の豪快な一発でまた一人、空のお星様に。きらん、と消える。

「なんか思った以上にやれてる。変身したから？　このまま全部いけそう」

「ばけもんかよ……」

「君口悪過ぎるよ！　そんなに言うことないじゃん！　わたし普通だよ。ちょっと、かなり、力が強いだけで」

「普通の人間は次々人間吹っ飛ばせないんだよ！　お前と話してると頭が痛くなってくる」

「オレンジ食べると良くなるらしいよ」

　そうかよ、と答えるなり彼も右腕の機械から光の剣を出し、囲い込もうとしてくる異形共を斬って斬って斬りまくる。終わりが見えてきた。

「足を止めるなよ。このまま抜けるぞ」

　二人で協力して乱戦の囲いをこじ開け、抜ける。

　そのまま距離を空け、完全に離脱ができたら揃って足を止めた。

「まさか追ってくるとはな。流石に引き返すと思ったんだが」

「なんか怒りのままこれ振ってたら、何とかなったよ。君のおかげだね♪」

「それはよかったな。階段を探しててな。お前も探せ」

「階段？　もう帰れって言わないんだ」

「使える奴とわかったからな。この筋肉お化けが。姉さん並だ」

「筋肉お化けって。ひど。さっきからお姉さんいるみたく言ってるけど、いいなあ、わたしはわたしが一番お姉さんだったから」

「……、いた、だ」

「いた？」

「なんでもない。いいから探せ。俺は向こうを」

「待って」

　一人行こうとする彼の手を掴む。

「なんだよ」

「一緒に探そうよ。ここ広いし」

「はあ？　それじゃ意味が」

「一人はちょっと、寂しい」

「寂しいってなんだよ。意味がわからない」

「一緒にいてよ」

「いるわけないだろ。もうお前帰れ」

「もう帰れって言わないみたく言った癖に！　嘘つきなのか！　絶対放してやらないから！」

「ふざけんなよ、このバカ女が！　放せ、バカ！」

「バカバカって、バカって言った方がバカなんだよ！」

「子供かお前は」

「子供だよ！」

　埒が明かない。双方思っていることは同じであり、自ずと歩み寄ることになる。言い合いをするだけして、疲れ果てた後にはなったが。

「じゃあ名前」

「レトリだろ」

「違うって。君の名前」

「妙にこだわるな。ゴルゴラ・ビスターレだ。これでいいだろ」