旅立ちの日
「ねえねえー、遊ぼうよー」
「よしなよ、みね。勇兄さんは明日ここを出るんだよ」
「だから遊ぶのー！」
背中にしがみ付いたままゆさゆさとゆすって来る。
いつもの甘える仕草だ。
「大丈夫だよ、支度は全部出来ているからね」
「相変わらず準備周到だね」
「忘れ物をしたから戻ってきますという訳にもいかないからな」
「郵送すればいいじゃない」
「そうそう何度もって訳にはいかないだろ」
「ふう……じゃあもうそれで良いわ。みね、遊びまくっちゃいなさい」
「わーい」
◆ ◆ ◆
夜も更け、店を閉めた後で二人には改めて挨拶をした。
みねは完全に遊び疲れて寝てしまったよ。まあ元々、子供は寝る時間だ。
初めて出会った時の衝撃から３年間。色々な事があった。込み上げて来る想いもあった。
だけどそれは、今は全部置いて行く。
これからは、普通の全てを捨てる事になるだろう。だけど目的を果たした時、俺はまたここに戻って来る。
爺さんを殺したアラルゴス。
あれから目撃例はない。だけど死んでもいないだろう。
安全のため、大規模な山狩りも行われた。
だけどあの大きさに目立つ色……いやまあ、死ぬと地味な色になる生き物も多いが、それどころかアイツらは死ぬと粉々に砕け散る。
けれど、その残骸は未だ見つかっていない。
もっとも、それが残念とは思わないよ。あいつを倒すのは、俺なんだからな。
全員が寝静まった後、俺は明日の為に最後の荷物確認をしていた。
実際に、必要な荷物は全て新しい寮に送ってある。
そう、いよいよ明日が旅立ちの日。
目的地は静岡県。あの大都会にして日本の首都。今更、知らない人間なんていやしないと思うけど一応な。
別に都会に憧れているわけではない。ここ群馬だって、立派な日本だ。
だけどここじゃダメだ。少なくとも、俺にとってはだけどね。
こちらでは本格的な狩猟技術を学ぶことは出来ない。
もちろん、高校時代に免許は取った。学校の方針で大会には出られなかったが、出ても全国優勝するだけの自負はある。
……なんて考えて少し自分がおかしくなった。
出たら出たで、そんな時間があるなら1分1秒でも多くの練習をしたかったろうからね。
そんな今も、数少ない手荷物にして俺の相棒。そしてじいいさんの形見でもある５０５２式歩兵小銃の手入れをしていた。
大戦末期に作られた大量の試作銃の一丁。試作のまま終戦を迎えたせいで、これが世界に在る唯一無二の品だ。
名前も当時は数字の羅列だったが、開発したひい爺さんがこの名を付けたと聞く。
だからこの型の銃は、厳密には日本に存在しない。
装弾数は８発のボルトアクション。
最大射程４２００メートル。有効射程は２６００メートル。
当時の７.７ミリ弾としては、破格の有効射程だと思う。
それを可能にしたのが１３８８ミリメートルという長さからくるロングバレルと、何よりも１０３２ｍ/ｓという初速だ。
本土決戦での狙撃銃がコンセプトだったらしいが、結局戦争では使われず今では狩猟銃。
時代も変われば目的も変わる。だけどこいつの信頼性は変わらない。
あれから沢山の新型が世に出たが、俺にとっては後にも先にもこいつが人生の相棒だろう。
爺さんがそうだったようにね。
というか、実戦で使われていたら今頃は全部廃棄されてだろうし。
世の中、どう転ぶか分からないものだ。
これに予備の伸弾とタオル類と簡単な着替え。それに不要だろうが少しの非常食。
後忘れちゃいけないのが、入学手続きの書類が入った黄色い封筒。
俺の手荷物はこれだけだよ。
非常食ってのは笑ってしまうけどな。これから行く所は、日本で一番安全な場所なのだから。
◆ ◆ ◆
翌日、朝５時に家を出て家族の墓を見舞った。
俺は必ずここに戻って来る。その時は、皆に報告するよ。
『俺はみんなの仇を取る事が出来ました』ってな。
「じゃあ、行ってきます」
心の中では沢山話したが、言葉にしたのはそれだけ。
でもそれで十分だよな。
そのまま花藤で最後の食事を皆で済ませた後、あず姉の車で前橋市の前橋駅へと到着。
出発は１３時だけど、少し早めに到着した。
「お土産とかは持って行かなくても良いの？」
「考えたけど、ちょっと田舎者っぽくないか？ 地元の名産品なんてさ」
「勇兄さんは変な事を気にする」
「きにするー」
まあ確かに気にしすぎかもしれないけど、やっぱり恥ずかしくってね。
それよりも屈んで二人を抱きしめると――、
三人仲良くな。姉さんをちゃんと支えてあげるんだぞ」
「そんなの分かっているよ。勇兄さんこそ一人で大丈夫なの？」
「大丈夫だよ。俺には本懐があるんだ。その為にも、世界最高の技術を身に付けて帰って来るよ」
「本当は……ううん、何でもない。じゃあ気を付けて」
リニアに乗るのに気を付けるも何もないよ――と言おうと思ったけど、けいが言いたいのはそんな事じゃない。分かっているよ。
都会は都会で、色々と怖い所だしな。
「じゃあ、あずささんもみねも元気で」
「辛くなったらいつでも連絡してね。それに、もし何かあったら――戻ってきても良いからね」
「いいんだよー」
ありがとう、二人とも。
こうして俺は、静岡への直通リニア。通称”群馬エクスプレス”に乗り込んだ。
いつも思うが、このネーミングセンスはダサい。普通は地元の名前なんて入れないだろう。
けどまあ、これが開通した時はお祭り騒ぎだったわけだし、当然全国ニュースにもなった。
この位ははしゃいでも良いのかもしれない。
改札ではケース入りとはいえ銃を抱えている事に駅員が目を光らせていたが、狩猟免除を出せばフリーパスだ。
持っててよかった免許証。
というか、こっれを取得するために学校に通ったのだし、ここから更に技術を磨くために静岡へ行くんだ。
改めて気を引き締めよう。
いつでも戻って来て良い――確かにそうなのだろう。
けど、そんな事はしない。
もし途中で帰る事があるとしたら、それは棺に入っての帰還だ。
そんな悲しい結末になんて、絶対にしないさ。
本日3回目の投稿です。
是非暫しのおお付き合いをお願いいたします(*´▽｀*)
