沈丁花の咲く家

ダフネに捧ぐ④

月曜日から始まるいつもの日常。

会話の無い朝食の後片付けを終えると、俊葵は仕事に出掛けた。

職場では局長が大量の荷物の積み込みに追われていた。

「俊葵君、おはよ〜、出勤早々悪い、手伝ってぇ〜、」

「あ、はい。全部積み込んじゃえばいいっすか？」

「うん。これ、全部小中学校行きだから。」

「珍しいっすね。」

俊葵は、段ボールの送付票を見た。学期末お馴染みの教材取次会社ではなく、

「個人ですか、Yukiyo Takamine.…」

「そうだねー、あの転校生の関係者かねぇ〜、」

「局長知ってるんすか？」

「知ってるよ。めっちゃ美人だもん。知らなきゃ潜りっしょ。あれ？ひょっとして俊葵君、潜り？」

局長はヒヒヒと笑った。

軽のワンボックスカーいっぱいの段ボールを届けるため、俊葵と局長は二人で小中学校に向かった。

その中身は、大量の本で、局長が荷解きと棚に詰める作業を引き受けてしまったために、その日の午前中、俊葵は学校にいる羽目になってしまった。

局長は一時間ほど前に、留守番をしていた局員に呼び戻され、俊葵だけが作業に追われている。それでもやっと作業の終わりが見えてきた。

壁に掛かる、創立記念と金文字で書かれた振り子時計を見ると、十分ほどで正午になるところだ。

「先に、これやっとくか、」

俊葵は隅に積んであった段ボールを分解し始めた。

つぅっ！

いきなり、首に鋭い感覚が走り、俊葵は飛び上がった。

咄嗟に首を押さえ、その掌を見る。怪我ではない。

その時、

「あっ、はっはっはははは…」

けたたましい笑い声が聞こえた。

声の方を見ると、俊葵の頭一つ下で、セーラー服の少女が笑い転げている。その手には水滴が浮かんだペットボトルが握られている。

「予想以上の反応。はい。これどうぞ。」

そう言って少女はペットボトルを差し出した。

「いや。飲み物なら持ってきてるし、」

俊葵は首を振った。

少女はくすりと笑い、

「こんなものもらったところで、誰もとやかく言いませんよ。固いなぁ〜、そういうところが窮屈なのかもね…葵のお兄ちゃん？」

「！」

ーー高峰 稀世果！ーー

「そうですぅ、私が噂の高峰 稀世果です。初めまして、どうぞお見知りおきを、」

俊葵の心を読んだというのだろうか、勝手に自己紹介をしたかと思うと、ずっとニヤニヤ笑っている。

俊葵からの返事が望めないと分かって、稀世果は急ごしらえの書棚を眺め始めた。

「あ、結構趣味いいじゃん。我ながらいい業者を選んだわ、」

俊葵は首を傾げた。

ーー送り主は父親とかじゃないのか？ーー

「あ、この送り状の名前が気になってます？フフッ、確かにこれは私の父親の名前ですけど、この本を買ったのは私。」

俊葵は稀世果を見つめた。

「お、やっと私に興味を示してくれました？嬉しいなぁ〜」

稀世果は、大袈裟に両手で頬を押さえ身体をくねらせる。

「・・・・」

「これ、200冊位あるかな。これだけの数、未成年の私の名前で寄付して受け取る人、この日本にいます？いないでしょう？だから不本意だけど父の名前を使ったんですよ。」

「・・・・」

クックッ、

「考えてる事、全部顔に出るんですね。はぁ可笑しい。大丈夫ですよ。悪いことして儲けたお金じゃないです。全部投機で増やしたお金なの。10歳の誕生日にもらった株から始めて、今や一端《いっぱし》のトレーダーですよ。何なら証拠をお見せしましょうか？」

「・・・・」

俊葵は、何も言わず、片付けの続きを始めた。

「困ったら、黙って無視する。全く男って成長しない…」

稀世果は俯いて作業する俊葵の顔を覗き込んだ。

つぅっ、

俊葵が飛び退る。

稀世果は一瞬驚いた顔を見せたものの、元の余裕を取り戻してニヤリとして言った。

「気に入った！ね、私と付き合わない？お兄ちゃん、」

俊葵は耳に入った言葉が信じられず顔を上げた。

至近距離の稀世果と目が合う。

その時、ドタドタ音が廊下の近いところから聞こえてきた。

「あー、橋本さーん。作業任せっぱなしにしちゃってごめんなさいねぇ〜」

この小中学校の校長の武智《たけち》だ。その後ろには局長もいる。

「いえ。棚の方はもうちょっと、今、段ボールやっつけてたんで、」

「いいのよ。思ったより進んでるわぁ〜」

「俊葵君ごめんよ。一人で、」

「いいっす。それより局の方は大丈夫っすか？」

「あーそれな。集荷の電話、全部間違いでさ。そんなのあり得るんかねぇー」

俊葵が二人と話し始めると、稀世果は部屋の隅にスッと引いた。

「あら、稀世果さん。村長が探してたわよ。明日の贈与式の打ち合わせをしたいって、」

「そんな…大袈裟なことはしないっていうお約束だったのに、」

さっきとは表情も声の出し方まで違う。俊葵は目を見張った。

「稀世果さんが控え目な性格なのは分かるけど、村長の、多くの人が訪れる島にしたいっていうロマンに共鳴してくれて、本当に嬉しいんだと思うわ。それにしても贈与式にお父さまにお越し頂けなくて残念、」

「はい。父は忙しい人でいつも世界中を飛び回っていて、でも、島には協力は惜しまない。と言っていましたから。」

武智は満足そうに頷いた。

「お父さまのスピーチは、あなたが代読してくれるのよね？」

「はい。ご要望の通りに英語で書いてもらいました。原文通りに読んで、私が訳したので良いんでしょうか？」

「それでお願い。ああ、あなたの流れるような英語のスピーチ、もう聞けなくなるなんて残念だわ。」

「私も寂しいです。」

「え？高峰さん、国に帰るの？」

局長が口を挟んだ。

「いえ、国には…」

「急にね、寄宿舎の予算が削られることになって、せめて稀世果さんの卒業までってお願いしていたんだけど、来年の入学生に入舎希望者がいないのもあってね、早めに廃舎になる事になったの。稀世果さんは、本島の私立に編入が決まっているのよ。

確か葵さんも同じ所よね？」

「あ、はい、」

「優秀な人同士、切磋琢磨してどこまでも伸びていって欲しいわ。」

「ありがとうございます。」

「え、葵ちゃんも転校すんのか？」

局長が俊葵を振り返った。

「そうっすね。」

「えーっ、俊葵君も本島に移んの？」

「俺は…」

その時、目の端に稀世果の姿が映った。

長めの前髪と肩に付く黒髪が表情をほとんど隠しているが、俊葵の角度から、目鼻立ちのはっきりとした顔の、一際目立つ赤い唇が歪に引き上げられるのが見えた。