プロローグ３
「遅刻遅刻～」
私、青島ピカリ！ 十四歳！ 今はこうして遅刻ギリギリでパンを咥えて走っているけれど、実は私にはすごい秘密があって……。
「キャー！ 誰か助けてー」
あ！ 大変！ 誰かが助けを求めてる！ でも、遅刻ギリギリだし……。
「誰かー！ 助けて！」
ううん、だめよ私。遅刻なんていつでもできるけど、誰かを助けるのはその時にしかできないんだからぁ。
「ピリカル・プリカル・ペラリカル！ 十六夜に代わってマジカルチェ～ンジ！」
〈説明しよう！ 青島ピカリは魔法の呪文を唱えることによって、正義の仮面魔法少女、ピリプ・ペラリカに変身できるのだ！〉
光に包まれる私の体。次第に心も十六夜の血で染まっていく……。
「いざ行かん！」
己はその掛け声とともに跳躍した。空気を切り裂き、雲を散らし、上空から街を見下ろす。叫び声は近い。しかし未だ予断は許されない。
……なんだ！ あそでうごめいている黒き影は！ 間違いない！ 奴こそ本件の重要参考人か！ 己はそう目星をつけ、体の傾きを調整することで空気の抵抗を手中に収める。はためく桃色のマント、桜色メットが太陽の光を乱反射させる。……およそ五秒後に彼我接触！ 己は先制攻撃をなすために体位を整える。
……三、二、一。今だ！
「必殺！ マジョニエル・エンぺル・デ・ラート！」
空間を歪ませるほどの己の頭突きは、瞬刻の間に黒き影を霧散させた。
「ご婦人よ、無事であったか」
「あ……、あ……」
ふむ、無事なら良い。なればお役目ごめんという所か。
夫人の無事を見届け、己は変身を解く。霞みがかる自我。僅かばかりの恐怖は覚えるものの、まどろむ意識への快楽に身を捧げ……。いっけなぁい。どうしよう！ もうこんな時間だ！ あ～あ、今日は遅刻確定かぁ。
○
「犯人は、この中に居ます！」
私がそう断言すると、一同は声をそろえて驚いた。しかしそれに次ぐ反応は人それぞれ、誰が犯人なのか探ろうとする者、疑心暗鬼になる者、そして不安げな表情になる者……。
「しかし、犯人はいったいどうやって殺人をしたというのだ。凶器は一切見つからなかったじゃないか」
エヌ氏が言った。他の人々も頷くことで肯定の意を示している。
「ええ、死体には硬いもので後ろから殴られた跡があった。しかしこの館にはそれと形状が一致するもの、また被害者の血痕がついたものがない。あるはずが無いのです。何故ならそれは、我々の手で証拠隠滅を図ってしまったのだから」
「そ、それはどういうことだ！」
「エヌ氏、昨晩の夕食を覚えておられますか？」
「ええっと、昨晩はフランスパン、醤油ラーメン、それにサラダ……」
そう、その通りだ。さらに私は問いかけた。
「サラダには何が入っていましたか？」
「キャベツにトマト、キュウリとダイオウ……まさか！」
「そう！ そのまさか！ 被害者は冷凍されたダイオウイカで撲殺されたのです」
部屋中でどよめきの声が上がった。誰もが驚きを隠せないようだ。無理も無い、しかしこれこそが事実なのだ。
「そしてその犯行が可能であったのは、ダイオウイカを管理し、そして料理まで一人で行ったエフさん。あなたなのですよ」
私がそう言って彼女を指さすと、彼女はすべてを諦めたように項垂れた。しかし刑事によって手錠がハメられようとしたその瞬間、彼女は声を高らかに上げて笑った。
「アハハハ！ あんな奴殺されて当然だったのよ！ あいつは離婚するときにポチの親権を奪った挙句、そのポチを、ポチを……」
事件は解決し、パトカーは去っていった。静まり返った館で私は一人、煙をふかしていた。
人間は醜い。人は憎み合い、いがみ合い、そして互いに嫉妬をする。どんな悪人でも、どんなに善良な人でも、みな心の内には悪魔が巣食っている。
私はきっと、エフから恨まれることだろう。さらに事件を未然に防げ無かったのだから、ひょっとすると被害者もまた……。いや、やめておこう。これ以上心の内を洗い出すのは、探偵の仕事ではない。私はただ、起きた事件の謎を解くだけでよいのだ。
山の向こうから雷鳴が聞こえてきた。木々に泊まっていた鳥は慌てふためいたかのように羽ばたく。……やがてここにも雨が降り、全てを洗い流してくれることだろう。私はダイオウイカのアンモニア臭が立ち込める、悲しみの臭いに支配されたこの部屋でタバコの火をそっと消した。
イカした殺人者 完
