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071. 運搬室

ゆらいだ視界は一瞬で戻った。

だが、その場の様子は一転していた。

ここは―

それでもアトは一瞬で判断した。

ここは２Fの運搬室だ。

１Fの台所でできた食事を、２Fの食堂に届けるための器械のある部屋。食堂とは小さな廊下を挟んで隣にある。

１Fの運搬室でレバーを引くと、受け皿ごとこの部屋にまで持ち上げられる。２Fのこの部屋からも、レバーを引くことで、受け皿を１Fに降ろせる。受け皿には、食事や、食器をのせる。

レバーを引くには案外力がいり、腕先の無いアト自身が使うことはまず無いが、面白さを感じて好きな部屋だった。

アトがもっと幼い頃には、マチルダさんや、調理も行う庭師のサルトについて、一緒にレバーを引かせて見せてもらった。

この部屋と、あの部屋が、繋がっているのだろうか？

「こちらだ」

父は、扉を引き開けた。

アトは混乱した。

運搬室に、見たことの無い扉が出現している。

運搬室には、扉のない出入り口が１つあるだけのはずだ。

アトの右側の壁に、馴染みの出入り口が見える。薄暗い廊下をはさんで、食堂への扉が見える。

では、父の開いた、正面の壁の扉は・・・何だ？

または、ここは、自分が思っている部屋ではないのだろうか？

父が、開けた扉に手をかけて、自分を振り返り見詰め、進むことを促していた。

扉の先に、暗い空間がぽっかり口をあけている。

自分はまだ、夢を見ているのだろうか？

どこか　変な世界に　迷い込んだまま―・・・

「階段だ。１Ｆ、中央階段の影に出る。

　明りが無いから壁を触りながら降りなさい。

　転げ落ちないように気を払うんだ」

父の声、存在が、この世界に現実味をもたらした。

アトは理解した。

隠し階段。隠し部屋。隠し通路・・・・。

偶然一つに入り込んだことで、他の場所へも誘われる。

多少呆れた。

世の中　秘密が多すぎる。