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036. 選択　

「アトロス・・・あなた・・・」

母は、何か考えている。

そして、アトの顔をみて、腕を見つめた。

「アトロス、今日はどうやってここに来たの？」

「え」

アトは、素直に、真夜中に目が覚めて、妙な気配を追って、鏡面を通って・・・と、事の経緯を話した。

暖炉の方から、幼い声が聞こえた。「□＊＊＋・・・・　イシュデン　△◎・・・」

「あ、クリスティンよ。」

アトは暖炉をじっと見つめた。これは・・・一体何だろう？　イシュデン、という単語が聞こえたが・・・あとは何をいっているかさっぱりだ。

「ちょっと待ってて、アト」

母は、また、暖炉に向かって話し出した。

「☆△＋○・・・・　クリスティン　＊＠＃・・・」

アトは、会話が終わるのを待っていた。

部屋を改めて見回してみる。

全体的に青い光を放つこの部屋だが、調度品や壁は・・・確かに、自分の部屋の雰囲気と変わらない気がする。

アトは自分がこの部屋に入ってきた扉を振り返った。

母はまだ会話中だ。

アトは、この部屋の扉の外をもう一度見たくなった。

椅子から立ち上がり、扉に手をかけて・・・。

ノブが、動かない。

来たときはここまで力を必要としなかったはずだが・・・。

アトは、上腕でノブを挟んで回そうとする。この動きは日常でよく使う、慣れた動作だ。

「何やってるの？」

会話が終わったらしい。母が声をかけてきた。

「いえ、外を見ようと思ったのですが―・・・」

「開かないの？　そう」母は眉をしかめた。「アトロス。その扉、普通は開かないのよ」

まさか。

「でも大丈夫よ。また明日の朝にはイングスが朝食を持ってきてくれるわ。一緒について帰れると思うわ」

それはそれでまた驚く話だ。

「父上は、毎日、ここにー？」

「ええ。それでないと、さすがの私も気が狂っちゃうわよ。

　誰からも忘れられて、たった一人、だなんて」

とても信じられない。

「それに、気が狂う前に、食べるものが無くて、死んでしまうかもしれないわ。

　これは冗談じゃないのよ」

アトは、口をパクパクさせた。

それから、やっと、浮かんで形になった疑問を口にする。

「―　部屋から、出て来れない、のですか？」

母は肩をすくめた。

「出れるわよ。ただね、出てしまったら、今までの全てが水の泡になっちゃう・・・　。

　それより―・・・

　アト、あなた、今日、町の外から商人が来たでしょう？　娘さんの顔、覚えてる？」

「え」

一体、何を。

「行方不明になったらしいの」

「え・・・。いえ、顔は覚えてません・・・娘とも知りませんでした」

「名前は、ダロンって言うのよ。でも、仮の名前みたい」

「はぁ・・・」

母は、アトをじっと見つめた。

「アトロス。あなた、

　『あなたでなくても良いけれど、あなたでないとできない』という事があったら、

　人として、どうする？」

「え・・・」

人として？

「あなたにはできる事があって、助けてと言われたら？」

よくわからないながら、アトは、答えた。

人として、正しいと思う答え。

「そんな時は・・・自分にできる事なら・・・助けるでしょう」

「『助けるでしょう』でなくてね。助ける、助けない？」

母は、さらに言葉を詰めてきた。

一体、何だというのだろう？

妙に、真剣な顔をしているー・・・。

アトは、言葉を選択した。

「助け、ます」

母は頷いた。

「そうよね」

「あの・・・一体・・・」

「アトロス」

「はい」

「行方不明の娘さんを、探しにいってきてちょうだい」

「え？　は、はぃ・・・」

また『旅に出なさい』と言われた気分だ、とアトは思った。今日は皆がそれをキーワードにしているらしい。

「今すぐにでも。早いほうが良いわ」

あぁ、この言葉も、石見の塔の老婆から聞いたぞ―・・・。

これが運命の日ってものなのか、とアトは何故か感心した。

「情報は、後からあなたに伝えるから。」

「え、はぁ・・・」

「はい、これを持って」

母は、自分の首から、ターコイズ色の石のペンダントを外して、アトの首にかけた。

「うん、嬉しいわ。私の息子も立派になって！」

幸せそうに笑った。

「はぁ・・・」

母は、強引な性格だったんだな、と、アトはぼんやり思った。

父の好みがこういうタイプだったとは、意外である。