あなたの時間をもらいます

2009年12月21日

　会社にいる間、いつも瑞穂は退屈な時間を送っていた。しかし、今日は違う。虎島に言われたことを守り、瑞穂は目的を持った自主学習を始めたのだ。

　経験を積めば、自然と実力は身に付くと言われたが、こうして自主学習することも経験だと瑞穂は感じた。そう考えると、しなければいけないことはたくさんあり、短期間ではとても消化し切れそうにない。そんな気持ちを持っていたためか、この日はあっという間に時間が過ぎていった。

　そして、気付けば定時を迎えていた。まだやりたいことがたくさんあり、瑞穂は残業をしようとも考えたが、焦りは良くないと考え、帰ることにした。

「お疲れ様です」

　いつも帰る時に言っている言葉だが、今日は自然と元気な声で言えた気がした。

　瑞穂は会社を出ると、この後のことを考えていた。いつもは退屈な時間を過ごしたことにより、精神的に疲れてしまっていたが、今日は違う。そのため、瑞穂は近くで買い物でもしようかと考えていた。

「瑞穂、お疲れ様です」

　その声に、瑞穂は慌てて振り返った。そこには池斗が立っていた。

「この前はごめんなさい。こうして話をするためには時間がたくさん必要で……」

「もしかして、今日も私の時間を奪ったの？」

　今日、時間が早く過ぎたように感じたのは別の理由だと知っているが、瑞穂はそう言って池斗をからかった。

「瑞穂からはもらっていないですよ？」

「じゃあ昨日、虎島さんからはもらった？」

　その質問に、池斗は明らかに動揺した様子を見せた。

「本当に池斗の仕業だったの？」

「ごめんなさい、お節介だと思ったんですけど……」

「ありがとう」

　まだ池斗の話を信じた訳ではないが、本当だったらと仮定して、瑞穂は礼を言った。

「そういえば、時間ないんだよね？　だったら、今すぐ遊びに行こうよ！」

「はい？」

「そうだ！　久しぶりに遊園地に行きたくなったから、一緒に行こうよ！」

　瑞穂は笑うと、池斗の手を握った。

「ほら、早く来てよ！」

「瑞穂、待って下さい！」

　この時、瑞穂は自分の気持ちに何となく気付いていた。それは、池斗に惹かれ始めているということだ。不思議なことばかり言う池斗のことを、もっと知りたい。

　仕事に対する目標も見つかり、気分が良かったからか、瑞穂はそんな池斗に対する気持ちにも積極的になっていた。

　遊園地に到着すると、瑞穂は二人分のチケットを買った。

「あ、お金……」

「仕事とかしていないんでしょ？　お礼の意味も込めて、今日は私のおごりで良いよ」

「ごめんなさい……」

「ほら、そんな顔しないでよ」

　落ち込んだ様子の池斗を引っ張り、瑞穂は中に入った。そこにはライトアップされたアトラクションが並んでいた。

「キレイでしょ？」

「はい……」

「絶叫マシンは乗れる？」

「乗ったことがないので、わからないです」

「嘘？　だったら乗ろうよ！」

　瑞穂は池斗の手を引き、ジェットコースターに二人並んで乗った。

「大丈夫、大したことないよ」

　池斗が青ざめていたため、少しだけ心配になったが、今更後戻りは出来ない。既にジェットコースターは動き出し、ゆっくりと進んでいた。

「池斗、ごめん。本当に大丈夫？」

　もはや返事もしない池斗を心配しつつも、瑞穂は前に目をやった。本音を言えば、瑞穂もそこまで絶叫マシンが得意な訳ではない。池斗をからかうつもりで強引に誘ったことを後悔している程だ。そんなことを考えている間に、ジェットコースターは最も高い場所を過ぎ、急降下を始めた。

「キャー！」

　池斗のことを心配する暇もなく、瑞穂は悲鳴を上げてばかりだった。それは、たった数分のことだったが、ジェットコースターが止まった時、瑞穂はヘトヘトになっていた。

「池斗、大丈夫？」

　ふと、瑞穂は池斗を心配して、顔を横に向けた。しかし、そこには笑顔の池斗がいた。

「ジェットコースターって楽しいですね！　もう一回乗りましょう！」

「絶対に嫌だ！」

　気付けば立場が逆転していたため、瑞穂は慌ててジェットコースターを降りた。

「瑞穂？」

「男女で遊園地に来たら、こんなのに乗らないのが普通なの！」

「え？」

「もっと、のんびり出来るのに乗るよ！」

　その後、２人はメリーゴーランドやコーヒーカップ等に乗り、楽しい時間を送った。その間、瑞穂は池斗に対して質問を繰り返した。

「池斗って、いつも同じ格好じゃない？」

「あ、はい」

「同じ服を何着も持っているの？」

「いえ、そういう訳ではないです」

　池斗は困ったような様子を見せながらも、全ての質問に答えてくれた。そのことが瑞穂は嬉しかった。

「あと、それってミサンガだよね？　流行ったの、１０年以上も前じゃない？」

「あ、そうなんですか？」

「どんな願い事をしたの？」

「……ごめんなさい、覚えていないんです」

　次第にどうでも良いような質問も多くなったが、瑞穂は少しずつ池斗のことを知っていった。そうして、楽しく過ごし、時間はあっという間に過ぎてしまった。

「池斗、また時間を奪ったんじゃないの？」

「はい？」

「だって、いつの間にかこんなに時間が経っているじゃない」

　瑞穂の主張に池斗は笑った。そんな池斗を見て、瑞穂も笑った。

　その時、瑞穂の中に一つの不安が生まれた。

「……ねえ、池斗って何者なの？」

　今まで話していたことが本当だとしたら、池斗はどんな存在なのか。そんな疑問と共に、ずっと一緒にいることが可能なのか、瑞穂は不安になっていた。

「初めて会った時も、この前も突然消えちゃって……あれは何なの？」

　瑞穂の質問に、池斗は少しだけ考えた様子を見せた後、口を開いた。

「僕は、どこにも行っていませんよ」

「え？」

　池斗の言葉を瑞穂は理解出来なかった。しかし、今日は必死に理解しようと思っている。むしろ、理解したいと思っている。

　そのため、特に否定することなく、このまま話を聞き続けた。

「僕がどういう存在なのか、僕もわかっていないです。いつから、こうしているのかも覚えていません」

　池斗は少しだけ顔を下に向け、話し続けた。

「ただ、誰かから時間をもらわないと、こうして存在することが出来ないんです」

「存在することが出来ない？」

「誰からも僕の姿は見えないし、声も聞いてもらえないんです。触ることも出来ません」

　そこで、池斗はため息をついた。

「今日は瑞穂に会うために、たくさんの時間をもらっちゃったから、困っている人がいるかもしれないです」

「そう……」

　まだ半信半疑ではあるが、瑞穂は少しずつ、池斗のことを理解し始めていた。そして、理解すればする程、抑え切れない思いが大きくなっていった。

「でも、誰かから時間をもらえば、こうして会えるんだよね？　ずっと一緒にいられるんだよね？」

　少しでも長い時間、一緒にいたい。まだ会ったばかりの池斗に瑞穂はそんな思いを持っていた。

　その時、また池斗の体が透けて見えた。

「今日はここまでみたいです。瑞穂、またね」

「待って！」

　瑞穂が止めたが、池斗はまた一瞬で消えてしまった。

「池斗？」

　瑞穂は辺りを見回した。

「そばにいるんだよね？　私の時間をあげるから、もっと一緒にいてよ」

　池斗に届いていると信じて、瑞穂は何度もそう言った。

　しかし、この日、池斗が再び姿を現すことはなかった。