ふれあい
婚姻を結んでもフィーナの生活はほとんど変わらなかった。メイド業務とブラッドの助手は今まで通りだ。
ブラッドが言っていた通り、エイプリル伯爵家は社交を行わない。領地も持たない。
客といえば、分家の者や前伯爵の弟子など、要するに魔術師ばかりなのだ。ブラッド不在の際に、彼らの話を代理で聞くのは執事の仕事だった。以前から客室メイドとして同じ部屋に控えていたフィーナだったが、結婚後はフィーナが主に話を聞き、執事が補佐につく形になった。
ブラッドはフィーナに使用人部屋を出て、伯爵家の家族用の部屋を使うように勧めたけれど、フィーナは固辞した。もともと使用人部屋は十分な広さがあり、魔術の研究も許されていた。実家の自室よりも快適なのだ。年代物の豪華な家具に囲まれて眠るなど、逆に落ち着かない。
ブラッドはフィーナの意志を尊重してくれた。
書斎の時計がぽーんと軽い音を立てた。
魔術院発行の最新の論文集を閉じ、ブラッドが大きく伸びをする。彼がカートに積んだ本の上に論文集を乗せると、フィーナは短い呪文でそれらを書棚に片付けた。
「今夜もお願いしていいかな」
ブラッドはソファに移る。フィーナは彼の背後に回って、両肩に手を乗せた。
結婚して一番変わったのは、この時間だった。
ブラッドを癒すため、フィーナはこうやって毎晩彼の肩を揉んでいる。
普通のマッサージとは違って、魔力をなじませて正常に整える作業だ。力はそれほど必要ではない。どこか触れているだけでもいいらしい。触ってもいない目の疲れも、肩こりと同時に治っているとブラッドは教えてくれた。
「あー、楽になったよ。ありがとう」
ブラッドは首を回して、フィーナを振り返った。
「ジェシカは肩こりが治った礼に、ユーグ君に指輪の魔道具を贈ったって聞いてね。僕も君に何かお礼をしたいと思うんだ」
ブラッドは肩越しにフィーナの手を取った。
「今度の休みに結婚指輪を見に行こう。うっかりしていて、忘れていて悪かったね」
「いいえ、結婚指輪なんて……」
「魔道具の方がいいかい？ 君が持つなら防犯用の魔術を仕込むのがいいかな」
具体的に考え出すブラッドにフィーナは慌てた。
「ブラッド様。お礼なんて必要ありません。私、もう十分よくしていただいていますから」
「うーん、僕も君に何かしたいんだよ。何か欲しい物はない？」
「困ります……」
フィーナが首を振ると、ブラッドはフィーナをソファの隣りに座らせた。
「物が困るなら、同じように癒しで返そう」
ブラッドはそう言って立ち上がると、後ろに回ってフィーナの肩に手をあてた。大きな手がフィーナの肩を押す。
「あ……」
予想以上の快感に、フィーナの口からため息が零れた。
物理的な力加減もちょうどよく、魔力のおかげで温まっていくのも気持ちいい。
「ありがとうございます。でも、私は大丈夫ですから」
フィーナが振り返ると、こちらを見下ろすブラッドと目が合った。
彼はなぜか驚いたような顔をしていた。
たいていの場合、座るブラッドの横でフィーナは立って仕事をする。彼に見下ろされたことはほとんど記憶にない。
「ブラッド様？」
さらに振り仰ぐと、肩に乗ったままだったブラッドの手が首筋をかすめた。人に触られるような場所ではないため、フィーナはびくっと身を震わせた。
それなのに、いつもは紳士的なブラッドが、フィーナの肩から手を離してくれない。真剣な目でフィーナを見ていた。
「あの、私……」
無防備にブラッドの視線にさらされている状況が恥ずかしく、フィーナは涙目になった。
「君はかわいいな」
「え？」
不意にそう言って、ブラッドは優しく微笑んだ。
「僕以外の男にそんな顔を見せたらダメだよ」
「そんな顔って……？」
首を傾げるフィーナにブラッドは困ったように笑った。
それから、彼はもう一度フィーナの隣に座った。どういうわけか、先ほどは一人分空いていたのに、今はぴたりと身を寄せて腰かけた。
フィーナは疑問を顔に浮かべながら、ブラッドを見た。
「フィーナ」
ブラッドが名前を呼ぶ。それは甘くフィーナを溶かすような声だった。そんな呼び方をされたことは今までになく、フィーナは状況についていけない。
「驚かせたかな。すまない」
ブラッドはフィーナに向き直り、手を取った。
「不誠実なのはよくないから、はっきり伝えておくことにするよ」
フィーナを見つめるブラッドの瞳の奥に熱がある。
「今気づいたのだけれど、僕は君を女性としても愛している」
「はい？」
「性的な欲求を抱いている」
「は、い……？」
「僕を受け入れてほしい。君がその気になったときには、教えてくれないか」
手の甲を撫でられると、ぞわぞわと背筋が震えた。
ブラッドは微笑んで、そこに唇を落とす。少しかさついた唇が離れるとき、熱い吐息がかかった。
「僕の気持ちを覚えておいて」
