占いを攻略しようとしたら占い師に攻略された件

第25話 奈落一歩手前

「はい、今月分」

「いや、だからこんな大金……って、前より多くないですか？」

　同棲から一ヶ月が過ぎたため、追加の金を渡される。

　厚さは少なく見積もっても前回の一・五倍。夏のボーナスを上回る金額だ。

「お金、必要でしょ？」

「そりゃあればあるほどいいですけど……前回のも余ってますし」

「いいから受け取って。競馬で負けちゃったんでしょ？」

　ナチュラルにトラウマを掘り返され、精神的なダメージを受ける。

　薄給の彼にとっては耐えがたいトラウマで、コンビニに寄る際も新聞コーナーは絶対に見ないことにしているほどだ。競馬新聞が目に入れば、その場で憤死する恐れがある。

（ただでさえ最近仕事が辛いのに、これ受け取ったら俺は……仕事なんて……）

　憎き後輩の顔が脳裏をよぎる。

　問題を起こした時に毎回糸井を身代わりにするくせに、感謝どころかナメた態度で接してくる後輩の顔が。

（この前なんかすれ違いざまに股間を叩かれたんだよな……本人は事故だとかほざいてたけど、絶対わざとだ）

　これもトラウマの一つだ。ここまで頻繁に生まれると、安っぽく見えてくる。

　当然、まともな謝罪は無し。むしろ「男のくせに大げさなんですけど」と、煽ってきたぐらいだ。怒ったところで周りは後輩の味方をするに決まっているので、糸井は「全然痛くないけど？」みたいな顔で、その場を立ち去った。

　カッコ良いのかカッコ悪いのかわからない。

「どうしたの？　暗い顔」

　心配そうに糸井の顔を覗き込む。

　一般人から見れば一ミリも心配していなさそうな顔だが、糸井にはわかる。身を案じてくれていると。

（最初の頃は意思疎通できなかったけど、日に日にわかるようになってきたし……仕事よりも、この人の世話をするほうが……）

　よろしくない。

　思考回路が完全に、よろしくない方向に向かっている。

　本人の中ではわずかに揺れている程度だろうが、実際は大きく傾いている。

　背中を一押しされれば落ちる段階まで来ているのだが、自覚症状は無し。

「いえ、仕事辛いなぁって」

　誤魔化す糸井。いや、誤魔化しているつもりの糸井。

　心の奥底では「じゃあ仕事辞めて、私のもとに永久就職しなよ」と、言ってもらえることを期待している。

「通勤時間が延びたんだよね。ごめんね」

「いえ、未来さんのせいでは……」

　いや、どう考えても桜井のせいだ。これに関しては。

「ほら、このお金で遊んできなよ。今日は占いの仕事長くなる予定だから、遠くに行ってもいいよ」

　悪魔の甘言とでも言うべきだろうか。

　葛藤こそあるものの、誘惑には勝てずにお金を受け取る。もっとも、ここで粘ったところで最終的には押し付けられるのだが。

「エッチなお店はダメだよ」

「はは、考えもしませんでしたよ」

　糸井からしてみれば、軽いジョークに対する軽い返答だったのだが、桜井に思い切り刺さったらしい。そっぽを向いて、赤面した顔を隠している。

「私しか見えてないんだね」

「……？　ええ」

　何を言ったか聞き取れなかったが、適当に肯定する。

　糸井も随分変わったようだ。以前の糸井ならば、言質を取られることを恐れて、軽はずみな発言は避けていただろうに。

「じゃあ行ってくる……外出するなら鍵閉めてね」

「お気をつけて」

　もう完全に夫婦のやりとりである。

（っていうか占いって結局どうなったんだろ。リセマラってことは、別の結果が出てるんだよな？　まあいいか）

　占いのことをふと思い出したが深く考えず、家事にとりかかる。

　当初は、休日に他人の家で家事をすることに不満を抱いていたが、今では自宅で家事をする時と同じテンションだ。いや、むしろ嬉々としてこなしている。

「ああもう、なんでパンティ裏返しなんだよ。靴下はまだわかるけど……」

　洗濯に対する嫌悪感や下心も皆無。当初は申し訳程度のスケベ心と、他人の下着を触ることに対する嫌悪感があったはずなのだが。

　今でも忘れない。「私の下着を洗濯できて幸せだね。このスケベ」と言われて、危うく殴りそうになったことを。

「あー！　また食べかけのお菓子を冷蔵庫に入れてぇ！」

　歯形のついたシュークリームをゴミ箱に投げ捨てる。

　一回目は「勝手に捨てたの？　潰す」と凄まれたが、「一度口をつけたものは危ないんです。お腹を壊すのはアナタですよ？」と説得して以来、クレームが入ることはなくなった。

　身を案じる糸井にときめくという、いつものお手軽好感度上昇イベントなのだが、勿論糸井は気付いていない。気付かないところも含めてのイベントだ。

「コーヒー飲んだら水につけろって、あれほど言ったのに……」

　文句を言いながらも、コップのシミを指で拭き取る。

　ここまでくると、恋愛感情がないのが逆に自然な気がしてくる。

　女性というより、手間のかかる妹扱いしているのではないだろうか。

「休憩がてら、久々に格ゲーで初心者ボコるか……ああもう。ソフト、バラバラに入れてるじゃんかよ」

　ダウンロード版が普及した現代では減っているかもしれないが、一昔前ならわりとよくある現象ではないだろうか。迷惑だから国で禁止すべき。

　少し前に、ソフト専用の収納ケースをプレゼントしたのだが「ありがとう。でも、パッケージが好きだから」と言って、ケースを使ってくれないのだ。

「好きならちゃんと使ってよ……ましてや俺のソフトだぞ」

　不満を述べつつも、心なしか優しい声色だ。完全に愛おしいものに対するリアクションなのだが、気付いているのだろうか。いや、気付いていない。

　桜井が最近プレイしていたゲームを思い返しながら、片っ端からパッケージを開いていく。誰も幸せにならない作業、時間だ。にも関わらず、どこか嬉しそうな糸井。

　年下好きなのは、この面倒見の良さありきだろうか。

「そういや遠出してもいいって言ってたよなぁ。許可制の意味もわからんけど」

　対戦のマッチング中に、外出先の候補をいくつか思い浮かべる。

　以前は「金がないからゲームしてよ」と、金がないことを言い訳に出不精になっていた糸井だが、いざ金を手にしても外出する気が起きない。

　元よりそういう感じの気質なのか、それとも桜井の家を居心地の良い場所と捉えているのか。両方かもしれないが、どちらかといえば後者に傾いているように見える。

「……そういや未来さんとも何度かやったな、これ」

　対戦相手が弱いせいか、呑気に過去を思い返す。なんて失礼なヤツだろうか。

「手加減したらマジギレされたなぁ……」

　本気でボコボコにしたら、それはそれでマジギレ……などということは起こらなかった。意外なことに。

「必死に練習する姿は好感持てたなぁ。惚れはせんけど」

　対戦中に桜井のことを考えている時点で惚れている気もするが、本人が認めない以上は何も言えない。

　認めようが、認めまいが、どっちにしろ結婚は確定しているのでどうでもいいが。

「そういや恋愛シミュレーションもやってたな」

　連戦する気が起こらず、パッケージの山を漁りだす。

「これかな？　ええっと……『特別枠で女子校に転入したらハーレムになった件』だって？　はは、なんだよこれ。ウケる」

　学園物だというのも面白いが、ハーレム物だというのもさらに面白い。

　なんだったら、桜井が恋愛シミュレーションをやっていること自体が面白い。

「恋愛感情なんてあんのかねぇ……未来さんが惚れるような男がいたら、一目でいいから見てみてぇな」

　その願望は既に叶っている。なんなら毎日叶っている。

　今朝も歯磨きの際に、その願いを叶えている。毎日願いが叶って、羨ましい限りである。この果報者。

　その後も、家事に読書にゲームと、休日を満喫したわけだが、何かにつけて桜井のことを思い浮かべていた。この男、完全に首ったけである。

「ただいま」

「あっ、お帰りなさい。言ってくだされば、机とか運びましたのに」

「いい。それよりマッサージして」

「言われなくとも」

　極めつけは、これだ。桜井が帰宅するや否や、露骨に元気になっている。

　媚び売りのつもりだろうが、完全に妻が帰ってきた時の夫だ。

　〝働いたら負け〟という格言は、今の糸井にこそ相応しい。この果報者。