３４－１（ディートリヒ）
それは、もはや痛みにすら近い感覚だった。
「……っつ、う……っ！」
急に頭に響いてきた声に、ディートリヒは思わず額に手をやり、目を閉じる。アウレリアが儀式を行っている、泉のある部屋の扉の前。両開きの扉のそれぞれの前に立っていたため、数歩分の間を空けて立っていたクラウスが、急に呻きだしたディートリヒに驚いたような顔を向ける。「ディートリヒ卿？ どうしました？」と、彼は顔だけをこちらに向けて訊ねてきたのだが、その言葉の意味がディートリヒに届くことはなかった。
何か話しているクラウスに、ろくに返事をする事も出来ず、今度は両の手で自らの頭を押さえた。響き渡る声が、どんどん大きくなっていく。アウレリアの髪を持っているというのに、何も携えていない時よりもなお、大きく響き渡る声。それはまるで、誰かを呼んでいるかのように、叫んでいた。
「……まさ、か……」
頭に浮かんだ考えに思わず呟けば、クラウスが不可解そうな表情で「卿？」と声を上げていたのだが、相変わらずその意味が伝わることはなく。それに構わず、ディートリヒはよろよろと、扉の方を振り返った。
アウレリアが部屋に入る時は何ともなかった。つい先程まで、アウレリアが儀式を行っている部屋を護るという仕事を、何事もなく続けていた。だというのに、急に頭の中に声が響きだしたのだ。これまでに聞いた、どの声よりも大きな声で。
〈レオノーレ〉
声が、初めてそう、意味を持って聞こえた気がした。
（本気にして、なかったんだけど。……本当だったんだ）
脳裏に響き渡る声が、如実に教えてくれている。その、事実を。
今、この扉の向こうに、魔王が望むただ一つの存在が、この世界の創生の女神が、在ることを。
「……卿、何をしているんです？」
片方の手で頭を押さえたまま、扉に手を触れたディートリヒに、クラウスがそう静かに問いかけてくる。断片的に聞こえてくる言葉は相変わらず意味を為さず、ただその視線を、扉に触れた手の方に感じた。扉を開けようとしているように見えたのかもしれない。
ディートリヒは、そのような意図はないと伝わるように、さっと扉から手を放し、一歩距離を取る。それにしても、だ。
うるさくて、うるさくて、仕方がなかった。
頭の中、女神を呼ぶ声を遮るように、ディートリヒは心の中でアウレリアを呼ぶ。助けて欲しいと、ただそれだけを願いながら、眉間に皺を寄せ、ぎゅっと目を閉じて。
その時だった。
「ここを開けてくれませんか？ ディートリヒ卿、クラウス卿」
そう、扉の向こうから聞こえて来たのは。
「……あ、……王女殿下」
アウレリア、と呼び掛けそうになり、口を噤んですぐにそう呼びなおす。彼女の声が聞こえた途端、頭の中に響いていた声が止んだ。それも、アウレリアに触れている時と同じくらい、完璧に。
もしかしたら、魔王も聞いていたのかもしれない。扉を開けて欲しいと言う、彼女の言葉を。
扉の向こうには、きっと。そう思って。
「少々お待ちください、殿下。ディートリヒ卿、大丈夫ですか？ 問題ないのでしたら、そちらを」
クラウスがこちらを窺うようにして、そう指示してくる。それに頷いて、ディートリヒは、自らが前に立っていた方の扉の取っ手に触れた。重々しいそれを、力を入れて開いていく。
人一人が通れそうなほど開いたところで、アウレリアが「そこで、止まってください」と呟いた。
「クラウス卿は、このまま護衛をお願いします。ディートリヒ卿は、中へ」
「……！ 殿下、それは……」
告げられた言葉に、クラウスが驚いたように声を上げる。本来ならば、儀式の最中に、『女神の愛し子』以外の存在が入ることなど許されていない部屋。クラウスの静止の意味を正確に受け取り、しかしアウレリアはそれに首を横に振る。「大丈夫ですよ、クラウス卿」と、彼女は更に応えた。
「全ては、レオノーレ女神様のご意思です」と。
その言葉に、クラウスはそれでも納得出来ない様子だったけれど。数度、口を開閉させた後、「……分かりました」と言って、頭を下げた。
アウレリアはそんな彼に、「よろしくお願いしますね、クラウス卿」と囁く。とても優しく、穏やかな、信頼に満ちた声音で。それだけで、クラウスは表情を僅かに明るくしていた。
二人の様子を眺めていたディートリヒは、なぜか胸の中にもやもやとしたものが燻るような、そんな心地だった。
「では、行きましょう。ディートリヒ卿」
こちらを振り返ったアウレリアが言うのを聞き、「仰せのままに、殿下」と、今度はディートリヒはその表情を明るくする。何にせよ、彼女の傍にいるのは自分なのだからと、なぜか唐突に、そんなことが頭を過ぎった。
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