ヲワイ

死者からの挑戦状

　スピーカーを通していても、少しキーが高い声は、耳に心地よく涼しげに響いた。

　やわらかな方言は、ぴたりと動きを止めた栞たちに降り注ぐ。

『わたしは一年前に追いかけられて、追い詰められたけど、まだ捕まってへん。聞いてる？　力也くん』

　独特のイントネーションは、静かに、やわらかく、耳にする彼らの不安をあおってきた。

　栞が、悲鳴のような声をあげる。

「七奈美の声！　七奈美？　七奈美だよね？」

「――うん、七奈美って、こんなしゃべり方だった気がするけどぉ」

　半信半疑の表情で、鈴音が首をかしげた。

　声がでない力也や忠太、そして曽我に、無邪気に問いかける。

「一年前って……。七奈美、もしかして生きてるの？　これ、この声って、本当に録音なのかな？」

　部室へ向かうために、運動場の真ん中ほどまで駆けてきていた力也が、その場から大声で怒鳴った。

「ふざけやがって！」

　すぐに踵を返すと、今度は放送室へ向かって走りだす。

　もう一度、窓ガラス越しに誰もいない放送室の中をのぞきこんだ力也は、ヒビが入るかと思うほどに、強く手のひらで叩いた。

「くっそ！　手のこんだ悪戯をしやがって！」

　力也は、頭から湯気がたちそうなほど血をのぼらせていたが、ガラスを素手で割るほど馬鹿でもないようだ。

「とりあえず落ち着け、佐々木」

　追いついた曽我が、力也に恐る恐る声をかける。

　おとなしくさせようと、力也の肩に置いた曽我の手は、すぐに鬱陶しげに払われた。

　曽我と力也の後ろで、振り回されるように走らされた鈴音と忠太が、ため息をつきながらささやき合う。

「さっきの声も、歌と一緒に吹きこまれた録音だったのかなぁ」

「それにしたら、ぼくたちが放送室を見ていない、いいタイミングで流れたよな」

　ふたりの会話に、駆け寄ってきた神園が混ざってきた。

「さっきの放送、みんなも聞いたのね。一年前が、なんとかって。ちょっと内容を整理したんだけれど。――七奈美さんが亡くなったのは、一年前でしょう？　それまでに録音された音声なら、一年前がって言葉は、吹きこまれないわよね？」

「それじゃあ、やっぱり七奈美は生きてるってこと？」

　少し強張った表情で、そっと鈴音がつぶやく。

　そこへ、蒼ざめた顔の栞が、小さくヒステリックに叫んだ。

「そんなこと、あるわけないわ！　だって、七奈美は、七奈美は！」

「でも、あたしたち、誰も七奈美の死体を見ていないもの」

　驚いたような皆の視線を浴びながら、鈴音は唇を尖らせて続ける。

「七奈美のお葬式って、親族だけで行いましたって聞かされただけだしぃ」

「それじゃあ、七奈美は、じつは生きているってこと？」

「おい、安藤、衣川。小坂七奈美が生きているってのは飛躍し過ぎだと思うぞ。いくらなんでも、そんなややこしいことを、彼女のご両親がされると思わないからな」

　曽我が、ふたりの会話に割りこんだ。

「でも、七奈美の声っぽかったし。生きてるわけでもなく、録音じゃないとしたら、どういうこと？　死んじゃった七奈美の声だとしたら、それじゃあ、七奈美の幽霊ってことになるの？」

「待って、待って。ふたりとも」

　栞と鈴音の会話を聞いていた神園が、落ち着いた声でまとめた。

「こういうこと？　最初に流れた放送は、録音テープかなにかで、いま流れた声は、その録音を放送した犯人で。幽霊って現実的じゃないわ。だとしたら、幽霊というより、七奈美さんの成りすましってことじゃないかしら」

　神園の言葉は、力也の耳に届いていたようだ。

「さっきの放送じゃ、まだ自分は捕まっていないって言っていたよな。校内で、一年前の追いかけっこの続きをやろうってことだ」

「佐々木、挑発に乗るんじゃない」

　曽我の制止に耳を貸さない力也は、指をバキバキと鳴らしながら憤った。

「幽霊だか成りすましだか知らねぇが、望み通り追い詰めてやるよ！　この手で捕まえて、犯人をぶちのめす！」

　言うことをきかない力也に困り果てた曽我が、情けない表情で、助けを求めるように神園の顔を見る。

　神園は、力也を落ち着かせるために、あえて静かな声で口を開いた。

「なんで――成りすましの人は、こんな回りくどいことをするのかしら？　狙いは、名前を呼ばれた佐々木くんなのかしら。でも、その理由がわからないわよね……」

　すると、鈴音がポツリとつぶやいた。

「――きっと、仕返しのつもりなんだわ」

「え？　仕返しって？」

　神園が、鈴音の言葉を聞きとがめる。

　だが、鈴音は首を横に振って、それ以上は口を開かない。先を促すように鈴音の顔をのぞきこんだ神園へ、ふいに思いだしたように曽我が声をかけた。

「そうだ、神園先生！　放送室の鍵は見つかりましたか？」

　放送室のドアさえ開けば、力也がひとまずおさまるだろうと考えたのだろう。

　呼ばれた神園は、パッと顔をあげる。そして、申しわけなさそうに返事をした。

「やっぱり、どこを探しても、放送室の鍵は見当たらなかったんです。でも一応、教室とか体育館とか、ほかの鍵は所定のところにあったから、ここに持ってきましたけれど」

　体育館と聞いて、曽我は顔をしかめた。講堂と兼ねている体育館で卒業式が行われる。すでに下級生が卒業生と保護者用の椅子を並べ終わっていて、準備が整っていた。

「明日は卒業式なのに……。これ以上、おおごとにしたくないなぁ」

　その曽我の言葉につられるように、忠太が体育館の方角へ顔を向ける。

　そして、驚いたような声をあげた。

「あれ？　あの体育館って、電気がついていないか？」

「え？」

　皆が一斉に、体育館を見た。

　もう日が暮れて、部活動もない運動場には、ライトがつけられていない。暗闇の中で、体育館の窓から光がぼんやりと漏れていた。

「いや、でも……。ぼくと神園先生以外は、もう教職員は帰っているはずだ。ぼくが学校の戸締りを言付かっているんだから」

　その曽我の言葉を聞きつつも、鈴音がぽろっと口をはさんだ。

「でも。もしかしたら、卒業式に使われる体育館に、誰か残っているのかもよ。たとえば、放送室の成りすましとか」

　鈴音の無責任な言葉に、力也が動いた。

「ふざけた真似をした奴は、オンナだろうが容赦しねぇ！」

　そう叫んで、力也は体育館へ向かって駆けだした。