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運動場

　校舎の外へ飛びだしても、スピーカーからの歌声はかすかに続いている。

　放送室の窓の前まで走った栞と鈴音と忠太だが、意外にも、まだガラスは割られていなかった。力也と曽我の姿も見あたらない。

　外は夕焼けが終わり、空の遠くの端から徐々に、暗闇が迫ってきていた。

「あれ？　もしかして、放送室の窓側にくる予想が、はずれちゃった？」

　呼吸を整えながら、栞は鈴音たちへ声をかける。

「やだぁ。なんで、よけいな体力を使わなきゃいけないのよ。もう！　栞ったら、しっかりしてよ」

　不機嫌そうに、鈴音が栞を非難する。栞こそ、ついてくるだけの鈴音に、しっかりしてと言いたいところだ。

　そのあいだに、運動場のほうを見回していた忠太が、なにかを発見したように、桜の木がいくつも植えられている、閉ざされた裏門のあたりを指さした。

「あそこ、先生と力也さんじゃないか？」

「あ……。本当だ、先生と力也くんっぽい。なにをしているんだろう？」

　栞は、なにかを探し回っているようなふたりを、遠目に見る。だが、すぐに、ここへ来た目的のひとつを思いだした。

「そうだ。放送室の中！　誰かいた？」

　いまも歌声が流れている。

　栞は慌てて、ガラス窓に両手をあてて、外から放送室の中をのぞきこんだ。

「――誰もいないね」

「それじゃあ、放送を流した犯人は、やっぱりテープかなにか録音しているものを、流しっぱなしにしているわけかなぁ」

　鈴音も栞の横から、放送室の中を眺める。

　放送室の機械を見ても、使い方のわからないふたりは、眺めている位置からは、どれにテープを入れて放送を流している機械なのか見当もつかなかった。

　放送室の中をのぞいているあいだに、力也と曽我が戻ってきた。

「窓を割るのに、手頃な石や棒が落ちてねぇんだよ！」

「ぼくが校長に怒られてしまうから、ガラスを割るようなことはだめだ」

「うるせぇ！　割るったら割るんだよ！」

　ふたりが言い合いながら近寄ってくる様子に、栞たちは状況を察した。

　どうやら力也が窓ガラスを割るために、石や棒を探しに行って、それを曽我が止めようとしているらしい。だが、曽我の制止は、まったく効果がないようだ。

「ねぇ。たとえば運動部の部室なら、バットとかラケットとか、割れそうなものを置いているんじゃないかなぁ？」

「あ、そうか。部室」

　思いついた鈴音の提案に、力也が、ポカンとした表情となった。

　慌てたように、忠太が会話に割って入る。

「鈴音さん！」

「え？　あ……」

　鈴音は、うっかり力也に情報を与えてしまったと気づいたようだ。

　口もとに手のひらをあてて、しまったという顔をした。

「バットか……。野球部も、ほかの部と同じところにあったよな」

　すぐに向かおうと、力也が視線を巡らす。

　懇願するように、曽我が力也の両肩に手をおいて引き留めた。

「佐々木。きみが放送の音声にこだわる理由がなぜなのか、ぼくにはよくわからない。だが、放送室の鍵が開いたら、音声は一番にきみに渡すから！」

「いま！　たったいま！　ここから放送室に入って、ぶっ潰したいんだよ！」

　制する曽我の手を、あっさり振り切ると、力也は部室へ向かって走りだした。振り払われた曽我も、すぐに追いかける。つられて、栞も鈴音も忠太も、あとをついて駆けだした。

　その瞬間。

　かすかな歌声に乗って、小さくも可愛らしい声がスピーカーから流れた。

『佐々木力也くん、なにしとん？　わたしは、ここやで？』