一蓮托生
「――七奈美が飛び降りたとき、その場にいたのね……。なんで？ どうして？」
栞は、力也への恐怖心を忘れて、詰め寄ろうとした。
ばつが悪いのか、力也はムッとした表情で押し黙る。
ふたりのあいだを、小柄な体ごと忠太が割って入った。両手をあげて、まあまあと力也をなだめる。
「安藤さんも落ち着いて。ここは冷静になりましょうよ。――あの日は、いつもうまく隠れていた彼女を、ようやく発見して追いかけたんですよ。でも、彼女は運動神経がいいんですよね。なかなか追いつけなくて。ね、力也さん」
忠太の言葉に、力也は仕方がなさそうに返事をする。
「ああ。女のクセに、俺よりも足が速かった。だが、あの日は――七奈美が校舎を抜けだそうと考えていた扉に、鍵がかかっていたんだったかな。それで行き止まりになった七奈美は、仕方なく、上に逃げるために階段をのぼったんだ」
「それで」
栞は、つとめて冷静に声をだして促した。
栞の知らなかった、一年前の出来事が、語られようとしている。その話の腰を折ってはいけないと、心の中で感情を抑えこんだ。
「それで……。俺は階段をのぼった。忠太も英二も、鈴音も一緒にいたよな？ 皆であとを追ったんだ。そうだ、そのまま七奈美は階段を駆けあがって、屋上にでるドアの前まで行ったんだ」
力也は、そのときの様子を思いだすように、目を閉じて続けた。
「屋上は、いつも鍵がかかっている鉄ドアだったんだが、あのときは、たまたま鍵が開いていたんだよな。七奈美は、屋上にでた。俺は、そのあとを追って出た……」
「そのとき、ぼくも英二も、七奈美が逃げないように、ドアを内側から押さえていたんだ。だから、力也さんと七奈美が、どんな会話を交わしたかなんて知らないし、力也さんが帰るから開けろって言うまで、ふたりでドアを押さえていたんだ」
仲裁しながらも、忠太は自分の保身を忘れない。
その場にいなかったことを、強調するように言葉を重ねた。
「あたしはぁ……。ドアを押さえている忠太と英二の後ろで、見ていただけだから」
鈴音も、小さな声でいいわけのようにつぶやいた。
栞は怒りで、握りしめた手が震える。
なんてひとたち。
自分のしたことを、悪いことだと思っていないひとたち。
だが、巻きこみたくないから離れてほしいといわれ、その言葉に従った栞自身も、責める側ではなく責められる立場だ。
そのとき、ぼそりと小さな低い声があがった。
「あの……。それじゃあ総合的にみて、今回の七奈美さんが待っていたり隠れていたりするのは、その屋上ではないかと……」
その神園の言葉に、誰もが反論の声をあげずに押し黙る。
口にださずとも、皆は気づいていたのだ。
ただ、屋上から飛び降りた七奈美の事件を思いだしたくなくて、屋上という場所を無意識に避けたくて、誰も言いださなかっただけだ。
「――帰りたい」
「え？」
突然聞こえた声に、我に返った栞が顔をあげる。
帰りたいと口にしたのは、これまでずっといるかいないかわからないくらい、影を潜めていた英二だった。
「――屋上に行きたくなんかない。もう帰りたい」
珍しく自己主張の声をあげた英二に、力也が近づいていった。
英二の正面に立ち、その胸倉をつかむ。力也との身長の差だけ、英二がつま先立ちになる。
「ここまできて、逃げる気か？ ああ、一蓮托生って言葉があるな。一年前に関わったからには、おまえにも最後まで付き合ってもらわねぇとな！」
目つき鋭く、そう言い放つと、力也は突き飛ばすように、英二から手を放す。数歩よろけて尻もちをついた英二に、栞と神園が駆け寄った。
「そら！ 屋上へ行くぞ！ もしかしたら七奈美の奴が、罠を張っているかもしれねぇからな。警戒して行くぞ！」
そして、力也は校舎内へ戻るべく歩きだした。そのあとを忠太と鈴音が続く。
肩をすくめた神園が、栞と協力して英二をゆっくりと立ちあがらせる。そして、仕方がなさそうに、胸の前に両手を組んで体を震わしている英二をはさむようにして、三人そろって歩きだした。
