１クールで終わる異世界冒険

第１０話「温泉回と神様」その３

「…マスター、平気？」

一瞬、呆然としてたが、胸下から声がしたので目線を下げて見ると、

俺の腰にマーシャが抱き付いていた。　光の中で手を引き、転びそうになったのを支えてくれたのは彼女だった。

後ろを見ると、プリス、パトル、デヴィルラも無事に森を抜けられていた。

「おー、もりをぬけったっす！」

「なかなかに趣深い体験であったな。これもまた初めてのコトじゃ。」

「空気が…変わった気がします。」

「空気が？」

「…そう。この地は神々に近いから。」

やはりプリスは神聖魔法の使い手だからだろうか。厳かな空気を誰よりも敏感に感じた様だ。

言われてみればそんな気もする。ほら、年の暮れから明けて元日の、あの何とも言えないピシーッとした空気感。

ただいつもと同じに夜が明けただけなのに、他の日とは違うと肌で分かるあのカンジだ。

「地図だと『神々の住まう場所』は、ここから東に３日というトコロでしょうか。」

「…２日で行ける。モンスターいないから。」

「モンスターがいない？」

「きっと、神々の御加護なのでしょう。」

「神のオーラの範囲内というコトじゃな。」

「その言い方は、身も蓋もありません…。」

そこから東に向けて進む。

半日も経たない内に、誰ともなく全員が、ある『不思議なコト』に気が付いた。

歩き通しのはずなのに、喉も渇かないし空腹にもならないのだ。

歩いた疲れさえ、少しの休憩でどんどん回復していく。

「これも神様のオーラの影響かな？」

「神聖魔法の回復呪文とは根本的に異なるモノですね。空腹や喉の渇きまで満たされるなんて…。」

「ふむ。神の世界は、一切の苦しみや煩悩から解放されると言うしのう。」

あぁ、ギリシア神話でも、蓮の実『ロータス』を食べるとそういう境地に辿り着けるって、本で読んだな。

仏教でも解釈や経緯は異なれど、やっぱり神仏のステージまで上がると同様の境地になるらしい。

「んー、でもー、おいしいごはんがたべられないのは、つまんないっすねー。」

「…マスターとキャッキャウフフ出来ないのは、嫌…。」

うん、まぁ、何だ。煩悩には快楽という面もあるから、人間ってモノはなかなか悟り切れないんだろうなぁ…。

アレがしたい、コレがしたい。俺だって、誰だって煩悩のカタマリだもんな。

さらに歩きながら話していると、また１つの疑問が浮かぶ。

「―ん？待てよ？疲れもしないなら、24時間歩き続けるってコトも可能か？」

「確かに、睡眠欲も出ないのであれば、そういう結論にはなりますね。」

「余は主の判断に委ねよう。」

「オイラも、ボスにまかせるっす！」

「…マーシャも。マスターがここで脱げと言うなら、すぐに脱ぐ。」

「いや、言って無いし！言わないし！」

周りの景色を見ると、もう半日以上経ってそろそろ夕暮れのはずなのに、全く明るさが変わらない。

日差しは強くも無く、弱くも無く。気温も暑くも無く、寒くも無く。

いや、実は『半日』というのにも、全く自信も無ければ、確証も無いんだ。

何せ、周りはずっと明るさが変わらないし、腹も減らないから腹時計も役に立たない。

疲れもしないから、体感的に『このくらい歩いただろう』ってモノサシも使えないんだからな。

時間を計れる目安がどこにも無いんだよ、この神様空間。

うーん、釈然としない。疲れない、腹減らない。それは便利だけど、何か悶々とする。

そこで、俺はある決断をする。

「よし！みんな俺に任せるって言ったよな？」

「え？…はい。」

「なら、ここでキャンプする！」

「えっ！？」

「うほー！ごはんっすかー！？」

「なるほど、主よ、そう来たか。」

「…おー。」

全員でテキパキとテントを張り、そこらの石で竈を作る。

川から水を汲み、鍋料理をこしらえる。

空腹感は無いけれど、鍋から立ち上る湯気と香りでちゃんと食欲は出て来る。

竈を囲んで、食事をしながら語り合う。

「でも、良いのでしょうか？ここでこんなコトしていても…。」

「駄目ならば神の力で、とうに追い出されておろう？案ずるでない。」

「やっぱり、ごはんはひつようっすよねー。」

「…うん。みんなとこうしているの、好き。」

「―はい。そうですね。食事はみんなと一緒が美味しいです。」

楽しそうな４人（内１人、無表情）を見ていると、キャンプは正解だったな。

俺達は神様じゃ無いんだし、俺達の日常の楽しみまで神様に合わせて失う必要は無いと、そう思うのだ。

別に悟りを開きたくてココに来たワケじゃ無いんだもんな。

『欲望の無くなったのが一番幸せなら、石や屍が一番幸せだ』とは、誰の言葉だったか。

そしてテントに入って就寝。

疲れていなくても、人間は眠れるモノである。眠る悦びってのもあるからな。

おやすみー。

―どのくらい寝たんだろう。

時間の感覚が無いし、外の日差しや空腹で目が覚めるというワケでも無いから、さっぱり見当が付かない。

ん？　あれ？何で外が見えてるんだ？　テントの中で寝たはずだろ？

…！？

異変に目が覚めて、慌てて起き上がる。

何処だ？ここは…。

延々と続く白い空間に、淡い虹色の波というか、モヤというか、霧というか、…ワカラン。

周りを見ると、プリス達は全員無事だ。…まだ寝てる。

俺は４人を起こす。　みんながみんな、この異様な空間に声を失っていた。

『よく来ました。』

不意に、何処からとも無く声が聞こえた。

周り全てから聞こえているような、それでいて目の前にいるような。

声も男とも女ともつかない、中性的というのも適切で無い、説明が難しい声だ。

『神々の住まう場所に来た者は久し振りです。』

！！　ここが『神々の住まう場所』！？

じゃあ、その声は…神様？

『何の用があって貴方がここまで来たのか、分かっています。』

流石、神様はお見通しか…。

「えっと…貴方が、神様…ですか？」

『貴方達の世界で神と呼ぶものを想定するのであれば、私がそうです。』

うむ？それって『貴方達が勝手に私という存在を神だと思ってる』ってコトか？

ネットなんかの『神絵師』とか『神キタ━━ヽ(゜∀゜ )ノ━━!!!!』的な崇める人、みたいな？

いや、例えがショボかった。

少なくとも人や魔族、獣人族やエルフとも違う、超常的な存在だろうコトは雰囲気でビシバシ来る。

「俺達はキャンプして…テントに入って寝ていたはず、ですよね？」

『それを見て、貴方に会っても良いと判断しました。邪な野心が無い証拠です。

貴方に利己的な野心があれば先を急がせ、仲間をあのまま一睡もさせずに歩かせ続けていたでしょう。』

うわ、あの疲れない、飢えない、眠くない、の神様空間はテストだったのか！！

俺はただ、いつもの日常が欲しかっただけなんだけど…それが良かったのかも知れないな。

「その…俺のここに来た理由ですけど…、」

『それを語るには、まず貴方が、仲間に話さなくてはいけない亊があります。』

…遂に来たか。　そうだよなぁ、その通りだ。

思えば彼女達は、俺のコトを詮索もせずにここまで一緒に来てくれたんだ。

いつかは話さなくちゃいけないとは覚悟していた。　それが今か。

４人は黙って俺を見ている。

俺は意を決して、大きく深呼吸し…

「みんな、聞いてもらいたいコトがある。…俺の素性についてだ。」

それを聞いた瞬間、プリスは前で合わせた手をギュッと握り、パトルは小首を傾げ、

デヴィルラは静かに腕を組み、マーシャは無表情のまま、俺の言葉を待つ。

「―俺は、この世界の住人じゃ無い。」

４人は無言のままだ。　俺は続ける。

「どうやら、違う世界からこの世界に飛ばされたらしいんだ。もちろん、俺の意思じゃ無い。

それで、なぜそんなコトになったのか、元の世界に帰れるのか、そのために何をしたら良いのか、

自分で考えても分からない、誰に聞いても分からない、それでもどうしても知りたい。」

「そんな時だった。プリスが話してくれたんだ。『神様に聞くのはどうか』って。

俺のいた世界じゃ、神様は本当にいるのかどうか怪しい存在でさ、最初は信じられなかったんだけど…。

この世界には、俺のいた世界に無い『魔法』があった。『モンスター』がいた。色んな種族がいた。

だったら信じてみようって思って…神様に聞こうと思って…ここまで旅をして来たんだ。」

まだ４人は無言だ。

俺は最後に一番言わなくちゃいけない言葉を、最敬礼をしながら言う。

「みんな、今まで黙っていて本当にゴメン！…そして、ここまで命懸けで付き合ってくれて…ありがとう。」

最敬礼したまま沈黙が続く。

と、それを破る素っ頓狂な声。

「ほぇ～～～～～！！やーっぱ、ボスってすっっっごいひとだっだんすねー！！」

「え？」

「どうりで、余の想像も付かぬコトばかり体験させてくれるワケよのう。」

「…マスター、特別っぽくてカッコイイ。」

え、ちょっと、何？アッサリ過ぎない？　一世一代のカミングアウトだったんだよ！？

俺、異世界人だよ！？もっとそれらしい反応あるだろ？無いの？

まだ何も言わないプリスを見ると、彼女はすごく優しい笑みを浮かべて言った。

「……知っていました。」

えぇ！？

「知っていた？…俺のコトを？異世界から飛ばされて来たって？」

「いえ、そこまで詳細には。…でも、違う世界の人なのだろうとは思っていました。」

そう言ってプリスはポケットに手を入れ、何かを取り出す。

「これを見た、『あの日』に。」

その手には、１枚の100円玉。　…ん？これが何か？　あの日？…どの日よ？

俺がワケが分らんという表情をしていると、プリスはクスっと笑い、

「これは私がケインさんと初めて会った日、ギルドの二階の喫茶店でケインさんに渡されたモノです。」

……あぁ！！そうそう！プリスと一緒にギルドの二階にあった喫茶店で、

俺はコーヒー、プリスは…メロンソーダを注文したんだっけ。

で、この世界に来たばかりで右も左も分からない俺に、色々と教えてくれたんだ。

それでもって、お礼代わりに俺が奢ったんだっけ。その時の代金の100円玉か。

「でも、それが何で俺のコトを気付くキッカケに？」

「はい。この100円玉には『昭和53年』とありました。」

昭和53年？…あぁ、その硬貨が製造された年か。

「へ？『しょーわ』ってなんすか？」

「『へいせい』では無いのか？」

「…？」

途端にパトルとデヴィルラが食い付いて来た。

マーシャは『イミフ』といった顔だ。まぁ、ずっと町や村に寄らずに生きてきたから、お金のコトに疎いのか。

―でも、それが、昭和が何なんだ？

「ケインさん。この世界では、今、流通している全ての硬貨と紙幣は、魔導大戦以降に発行されました。

そしてそれらは全て『平成』の元号なんです。―昭和という元号は数百年前のモノ。

ですからこの100円玉は…この世界には存在しません。」

「！！」