第７話「探しものはなんですか」その１
※前回までのあらすじ
『神々の住まう場所』に行くにはエルフの案内が必要と分かった。
ひゃっほー！エルフだー！ と、喜んだのもつかの間、
プリス達３人は、一斉に アチャー(ノ∀`)ノ∀`)ノ∀`) だったの巻。
「主よ…これは…無理じゃ。」
「ケインさん、何といいますか、その…。」
「ボス…これは…だめっす。」
どうした！？お前達！？ 全員否定かよ！？
お婆さんを含めて、俺を除いた４人が苦虫を噛み潰したような顔で黙ってしまった。
何？どういうコトだよ？
「ちょっと、何でエルフだと駄目なんだ？」
「えっと…説明しますね。」
プリスが気乗りしなさそうに話し始めてくれた。
「数百年前にあった魔導大戦のコトは少しお話しましたよね。あれは人族と魔族との戦争でした。
では、その戦いにおいて他の種族はどうしていたか？という問題です。」
「あ、そういや他の種族が出て来なかったな。パトルみたいな獣人族はどうしてたんだ？」
「オイラたちじゅーじんぞくは、よーへーになってヒトにみかたしてたそうっす。」
「傭兵か、なるほど。じゃ、エルフは？」
「エルフはどちらにも組みせず中立を…というよりも、『傍観』の立場を取っていたそうです。」
「傍観？何もせず見てるだけってヤツか？」
そこにデヴィルラがため息混じりに口を挟む。
「エルフは怠惰じゃからのう。」
「怠惰？」
「エルフは戦いを好まん。いや、正しく言うならば戦う気力が無いのじゃ。」
気力が無い？怠け者ってコトか？それってエルフのイメージじゃ無いけどなぁ。
…あくまで俺の中でのイメージだけど。
「エルフは寿命が長いからのう。数百年、千年、余裕で生きられる。だから物事の解決を焦る必要に迫られんのじゃ。
主のような人族などはせいぜい生きて100年。だから時間を惜しみ解決を急ぎ、文明も効率化を図るワケじゃが、
エルフにはその必要が無い。今日出来ないコトは明日で良い、明日出来なければ一週間後でも良い、
それでも出来なければ一年後、十年後でも構わん。長寿のエルフにとって、それは大差無いコトなのじゃ。」
うむむ、時間の感覚が違い過ぎるんだな。
何かで読んだけど、ネズミ等の寿命が短い生物は、他の動物の動きを恐ろしくスローに感じてるらしい。
逆にゾウガメとかは、他の動物の動きが早送りのようにチャカチャカしたイメージに感じるとか。
エルフもそんなカンジなんだろうか。
「それ故に、エルフは戦争にも興味を示さん。連中にしてみれば、
わずか100年ほども傍観しておれば、双方共に勝手に息絶えて終わるワケだからのう。」
「凄いスルー力だな。」
「問題はここからじゃ。詳しいコトは伝えられておらぬが、魔導大戦も終わりに近付いた頃、
人族は誤ってエルフの国を攻撃してしまったらしいのじゃ。」
何と！？
プリスがその後を続ける。
「戦場からはるかに離れ、全く関係無いはずの自国を攻撃されたコトで、流石に温厚で気の長いエルフの民も怒りました。
しかし、先ほどデヴィルラが説明した通り、エルフに戦争という選択肢はありません。 ですから…」
「…どうしたんだ？」
「新たな土地に移り住み、そこに引きこもって、全ての種族と完全に交流を断絶したのです。」
うわー…。気持ちは分かるけど…。
「そうか…。それでエルフの協力を仰ぐのは難しい、と。」
「はい。でも、それだけではありません。」
「まだ何かあるのか！？」
「その移り住んだ土地こそが問題なのじゃ。」
「エルフは平穏を求め、『神々の住まう場所』の隣で新たな暮らしを始めたのです。」
ほう！俺の目的地の隣か！
信じてなかったワケじゃ無いけど、『神々の住まう場所』は確実に実在するって証拠だな。
「うん、神様が隣にいるなら、平和な生活に持って来いだな。」
「ボス、ちがうっすよー。」
「ん？」
「主よ、これまでの話を総合して、何か気付かぬか？」
え？…えーと、『神々の住まう場所』に行くには、迷いの森を抜けないといけない。
で、その迷いの森にはエルフが幻惑魔法を掛けてある。
その魔法を解くには、エルフの案内が必要不可欠。
でもって、そのエルフは『神々の住まう場所』の隣に住んでいる…。
あれ？
エルフは自分達の土地に引きこもったから、迷いの森よりこっち側には住んでいない。
つまり、迷いの森を抜ける為に必要なエルフの案内人は、エルフの土地から連れて来るしか無い。
でも、その為には迷いの森を抜けなきゃいけなくて、それには向こう側に住むエルフを連れて来ないと……、
駄目じゃん！！！！！！
何だこれ！？バグでループしてる出来の悪いゲームかよ！？
『宝箱の鍵が、その宝箱の中にある』とか、どーすりゃ良いんだよ！？
「そういうコトさね。だから無理なのさ。」
お婆さんが『判っただろう？』という顔で俺を見る。
それで３人とも アチャー(ノ∀`)ノ∀`)ノ∀`) だったのか…。
茫然自失とはこのコトだよ……。
中央都市へと戻る俺達の足取りは重かった。
折角、関所を突破して北の大陸へ来たと言うのに、目的地に行く手段が無いとか。
プリス達も下手な慰めはしなかった。それでどうかなるモノでも無いコトは、全員が分かっていたからだ。
野宿で火を囲んでいても雰囲気が重い。
寝転がり、夜空を見る。見知った並びの星は１つも無く、ここが異世界だと改めて思う。
このままじゃあ色々と駄目だよなぁ…。この雰囲気とか、旅の目的とか。どうしたら良いかなぁ…。
でも、悩んでいても仕方無いんだよな。だって、今のトコロ『神々の住まう場所』には行けないんだからさ。
行けないのは仕方が無い…。
ん？……
そうだ、『仕方無い』んだ！！
ハッと閃いた俺は、やにわに立ち上がっていた。
「よし！決めた！」
「うわ、びっくりしたっす！」
「何を決めたんですか？」
「『仕方無い』から、頭を切り替える！」
「どうするのじゃ？」
「現状として『神々の住まう場所』に行く方法は無い！だったら『仕方無い』から他のコトをしようと思う。」
「何をするんすか？」
「まずは…、この世界をもっと見て回りたいな。そして、もっと冒険者としても強くなりたい。」
「ふむ、しかしてその意図は？」
「色んな所で、もっと多くの情報を集めたいんだ。もしかしたら『神々の住まう場所』に行ける他の方法があるかも知れない。」
「おおー！あきらめてなかったんすね！」
「勿論だ。今すぐに行けないっていうなら、今は『仕方無い』。いつか行くための努力をするだけだ。」
うっ、ちょっとカッコ付け過ぎたかな？
プリスがクスクス笑い出した。 あっちゃ、やっぱクサかったか？
―と思ったら、
「やっぱり、ケインさんって私の思ってた通りの人です。」
そうニッコリ微笑んだ。頬にピンクのブラシ付きで。
「さっすがボスっす！そうこなくちゃっすよー！」
「うむ、それでこそ余の主じゃ！諦めの悪さは天下一品よのう。」
パトルもデヴィルラも笑って応えた。
外国語で表現出来ない日本語の１つに『仕方無い』がある。
災害や不幸があっても、それを天命だ、運命だと諦め、己の心に区切りを付ける言葉だ。
だが、それは決して逃げでは無い。新たに前へと進むための仕切り直しなのだ。
さて、そんなワケで気分一新。
とりあえず俺達は強化特訓も兼ねて、片っ端から色々なダンジョンに挑戦するコトにした。
この北の大陸、あちこちに洞窟はあるのだが、塔とか遺跡とか、そっち系が無い。
「魔導大戦が終わった時、地上はほとんどサラ地になってたそうですので…。」
とは、プリスたん情報。
どんだけ派手にやらかしたんだよ、魔導大戦！？
俺達も（主にプリスとパトル）日増しに強くなってるのが感じ取れる。
上級モンスターとも、そこそこ戦えるようになって来た。
ここら辺でよく出て来るのは『イノシシボア』だ。
突進攻撃が得意で岩をも砕く破壊力だが、直線的な動きが主体なので、落ち着いて観察すればかわせない程では無い。
「しっかし、モンスターの名前って安直過ぎないか？イノシシとボア足してイノシシボアとか。」
俺はこの世界に来て、ずっと思ってたコトを口に出してみた。
すると、
「え？どういうコトですか？」
「なにいってるんすか？ボス。」
「珍妙なコトを申すでないぞ、主よ。」
全員にアウェーの洗礼を受けた。
え？だって、イノシシ＋ボア＝イノシシボア、なんだろ！？
サメシャークとか、ゾウエレファントとか、ヘビスネークとか、そんなんばっかじゃん！？
「何を言っておる。イノシシボアはイノシシボアじゃろう？」
「そうです。イノシシとは関係ありませんよ。」
「ぜんぜんちがうっすよー？」
え？そうなんですか？俺が間違ってるんですか？
うーん、どうやら『イノシシボア』はイノシシと名が付いてはいるが、イノシシとは無関係のモンスターというコトらしい。
『イノシシ＝ボア』では無くて、あくまでも『イノシシボア』という１つの単語ってコトか。
あれだ、ナシと付いててもナシゴレンは梨とは関係無い、って、そういうカンジなのかね？
この世界のネーミングセンスは、今イチ謎だ…。
ちなみに、ナシゴレンはナシ（ご飯）＝ゴレン（揚げる）という意味らしいよ。うん、梨率０％だ。
で、そのダンジョンの１つで武器のロッドを見付けた。
宝箱や最深部に飾られていたモノでは無く、俺がパトルと交換した剣と同じで床に転がってたのだ。
「ほう、これは『最強装備シリーズ』の１つじゃな。」
「え！？マジかよ！？」
「ほれ、剣と同じ刻印がされとるじゃろ？いやはや、まさかこんな短期間に２つも拝めるとは。
これだから主と一緒だと堪らぬわ！」
そう言われて確かめてみるとデヴィルラの言う通り、ロッドの柄に剣の刀身にある刻印と同じモノがあった。
剣を拾った時とシチュエーションが全く同じってのが、ちょっと気味悪いな。
「こうなると偶然とは思えません。」
「うーん、でも、誰かが故意にやってるとしても、これほどの武器を置いていく理由がワカラン…。」
あれこれ考えるが、まだ情報が少なすぎて推論すら立たない。
ま、少なくとも良いモノを手に入れたコトには変わりは無い。
俺はそのロッドをパトルに渡す。
「ほら、これはお前が持ってろ。」
「えっ？いいんすか？オイラ、けんももってるっすけど…。」
「俺は長物の扱い方を知らないからな。お前なら使いこなせるだろ？相手に合わせて使い分ければ良いさ。」
以前の、自信が無くて指示待ちだった頃のパトルならいざ知らず、
今の自発的にどんどん動いてくれるパトルなら、安心して渡せる。
「あ、ありがとうっすー！ボスー！だいすきっすよー！！」
「よせやい、照れるぜ。」
パトルはピョン！と俺に抱きつき、グリングリンと頭をこすり付ける。おー、よしよし。
これでパトルは腰に剣、背中にロッドという出で立ちになった。
しかし、何だな。２つ目が出ちゃうと、ちょっと欲が出て来るな…。
「ふむ、主よ。何を考えておる？また面白いコトでも思い付いたか？」
「いやぁ、このシリーズ、もういくつか集められないかなぁ～？って、ちょっと思ってさ。」
「何じゃ、随分とみみっちいのう。」
「え？いや、『最強装備シリーズ』だぜ？みみっちくは無いだろ？」
そこでプリスがクスクス笑いながら話に入る。
「ケインさん、デヴィルラが言ってるのは、そういうコトでは無いんですよ。」
「へ？」
「左様。余が言いたいのは、目指すならフルコンプじゃ！！」
「うえっ！？」
予想してなかった言葉を聞いて、俺は声が上ずった。
『最強装備シリーズ』は魔導大戦時にドワーフの名工が作った武器と防具。
だが、大戦のドサクサでその所在は不明になり、全部でいくつあるのかも判らない。
それをフルコンプ、全種類揃えるだと！？
俺は戸惑いつつもデヴィルラに言った。
「デヴィルラさん、大きく出ましたね！？」
「当然じゃ。余は魔王の娘ぞ。その器に足らぬようなチンケな旅、中途半端な探求は願い下げじゃ。」
彼女の言葉を聞いて、俺はハッとした。
限界を決めてはいけない。出来ないと決め付けてはいけない。
今、こうして色々やってるのも、不可能と思える『神々の住まう場所』に行く方法を探してのコトだもんな。
うん、男ならどーんと行けるトコまで行ってみなくちゃな。
「分かった！やってみるか。フルコンプ！」
「チッチッチ、『やってみる』では無い。『やる』のじゃ。」
「おう！やるぜ！」
「オイラもやるっすー！」
「また１つ、新しい目的が出来ましたね。」
