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第7話：冒険者登録失敗

翌朝。

律はセリアの家で目を覚ました。昨晩、遅くまで資料を読んでいたため、セリアが「泊まっていけば」と言ってくれたのだ。

簡易ベッドだったが、よく眠れた。

リビングに降りると、セリアがすでに起きていた。

「おはよ。朝食あるわよ」

「ありがとうございます」

テーブルにはパンとスープ。簡素だが温かい。

律は席に着いた。

「今日はどうするんですか？」

「まず、ギルドに戻る」

「ギルド？」

「昨日、特別身分証もらったでしょ。あれの正式登録が必要」

セリアはパンをちぎりながら言った。

「特別身分証は仮のもの。ギルドのシステムに正式登録しないと、依頼も受けられないし、ダンジョンにも入れない」

「……システムに登録、ですか」

「そう。普通はステータス測定で自動登録されるんだけど、あんたは特例だから手動登録になる」

律は視界の端の文字を見た。

『同期開始まで：残り 26日』

一日が経った。

「手動登録……うまくいくんでしょうか」

「さあ？　でも、やってみないとわからないわよ」

二人は朝食を終え、ギルドへ向かった。

朝のギルドは混雑していた。冒険者たちが依頼を確認し、パーティを組み、出発の準備をしている。

受付には、昨日の赤毛の女性がいた。

「あ、昨日の……」

「おはようございます。手動登録に来ました」

「ああ、エドガーから聞いてる。ちょっと待ってて」

女性は奥に引っ込み、数分後、エドガーと共に戻ってきた。

「来たか」

「はい」

「こっちへ」

エドガーは律を奥の部屋に案内した。セリアも一緒についてくる。

部屋には、昨日とは違う装置があった。

大きな水晶の台座。その上に、金属製の板が浮いている。板には複雑な文様が刻まれている。

「これが手動登録装置だ」

「……これも、端末ですか」

「そうだ。通常の水晶と違い、直接ギルドシステムに接続できる」

エドガーは装置の前に立った。

「お前のデータを手動で入力する。名前、年齢、身体特徴。ステータスは不明のまま登録する」

「それで、登録できるんですか？」

「理論上は。だが……」

エドガーは律を見た。

「お前は特殊だ。システムに弾かれる可能性がある」

律は頷いた。

「やってみます」

「よし。では、この台座の上に立て」

律は台座に上がった。

足元の水晶が、わずかに光る。

エドガーが手を伸ばし、金属板に触れた。彼が何かを呟くと、板の文様が光り始める。

『接続検知：ギルドシステム』

『登録試行：開始』

律の視界に文字が浮かんだ。

エドガーが情報を入力していく。名前、年齢、外見。

金属板の光が強くなる。

だが――

『エラー：対象識別不能』

『登録：失敗』

光が消えた。

エドガーが眉をひそめる。

「……ダメだ。システムがお前を認識しない」

「やっぱり」

「もう一度試す」

エドガーは再び入力を始めた。

今度はゆっくり、慎重に。

金属板が光る。

文様が浮かび上がる。

だが――

『エラー：対象識別不能』

『理由：管理外エンティティ』

『登録：不可』

再び失敗。

エドガーは深く息を吐いた。

「……システムがお前を"管理外"と判断している」

「管理外エンティティ、か」

「つまり、ギルドシステムに登録できない。正式な冒険者にはなれない」

律は台座から降りた。

予想はしていた。

だが、改めて言われると、重い。

「特別身分証でも、ダンジョンには入れるんですよね」

「入れる。だが、依頼は受けられない。報酬も得られない。ギルドの保護も受けられない」

エドガーは腕を組んだ。

「つまり、お前は冒険者ではない。ただのダンジョン探索者だ」

セリアが口を開いた。

「それでも、古代装置には近づけるわよね」

「ああ。ダンジョンに入る権利はある」

「なら、問題ないわ」

セリアは律を見た。

「どうせ、私たちの目的は冒険者になることじゃない。真実を見つけることでしょ」

「……そうですね」

律は頷いた。

エドガーが言った。

「だが、一つ問題がある」

「何ですか？」

「お前一人では、ダンジョンに入れない」

律は首を傾げた。

「特別身分証があれば……」

「ルールがある。ダンジョンには最低二人以上のパーティで入らなければならない」

「……安全のため、ですか」

「そうだ。単独行動は自殺行為だからな」

セリアが手を挙げた。

「なら、私が同行する」

「お前は冒険者じゃないだろう」

「翻訳者よ。でも、戦闘もできる」

セリアは腰の短剣を叩いた。

「風魔法も使えるし、ダンジョンの経験もある」

エドガーは考え込んだ。

「……まあ、お前なら大丈夫か」

「当然よ」

「だが、報酬は出ない。お前たちは正式な依頼を受けてるわけじゃないからな」

「構わないわ」

セリアは律を見て、ニヤリと笑った。

「私たちの報酬は、真実よ」

エドガーはため息をついた。

「……好きにしろ。だが、無茶はするな」

「わかってるわよ」

エドガーは律に向き直った。

「相川律。お前は冒険者登録に失敗した。だが、特別身分証の保持者として、ダンジョンへの立ち入りは許可する」

「ありがとうございます」

「礼はいい。その代わり、一つだけ約束しろ」

「何ですか？」

「生きて帰って来い。そして、見つけたことを私に教えろ」

律は頷いた。

「約束します」

二人は部屋を出た。

ギルドの喧騒が戻ってくる。

セリアが言った。

「よし、じゃあ準備ね」

「何が必要ですか？」

「まず武器。あんた、何か使える？」

「……いえ」

「だろうね。なら、護身用の短剣でいいわ。あと、回復薬と松明」

セリアは受付で必要な物資を購入した。全部で銀貨十枚ほど。

「後で返してよね」

「……はい」

律は短剣を腰に下げた。

重い。違和感がある。

こんなもので、本当に戦えるのか？

「大丈夫よ。あんたは戦わなくていい」

セリアが言った。

「あんたの仕事は、観察すること。システムログを読むこと。古代装置を解析すること」

「……わかりました」

「戦闘は私がやる。あんたは私の後ろにいなさい」

セリアは自信満々だった。

二人はギルドを出た。

街の南門へ向かう。

そこから半日の距離に、目的のダンジョンがあるらしい。

歩きながら、律は考えた。

冒険者登録失敗。

システムに弾かれた。

管理外エンティティ。

俺は、この世界に存在してはいけない何かなのか？

視界の端に、文字が浮かぶ。

『同期開始まで：残り 26日』

26日。

時間がない。

律は呟いた。

「俺は、登録できない存在だ」

なら。

登録されないまま、真実に辿り着く。

システムの外側から、世界の裏側を見る。

それが、俺にできること。

「行きましょ」

セリアが前を向いて歩いている。

律は彼女の後を追った。

南門が見えてきた。

その先には、森。

そして、ダンジョン。

世界の真実が、待っている。