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第5話：ステータスが表示されない理由

冒険者ギルドは、中央広場に面した大きな石造りの建物だった。

正面には剣と杖を交差させた紋章。扉の前には、武装した冒険者たちが出入りしている。

「ここよ」

セリアが案内する。

中は広かった。受付カウンター、依頼掲示板、奥には酒場スペース。冒険者たちが談笑し、依頼を選び、装備を整えている。

まるでゲームの世界そのままだ。

「初めて？」

「……ええ」

「じゃあ、新規登録ね。あっちのカウンターに行って」

セリアが指差したのは、左端のカウンター。「新規登録」と書かれた札が立っている。

律は近づいた。

受付にいたのは、三十代くらいの女性。赤毛で、目つきは鋭い。

「新規登録？」

「はい」

「名前は？」

「相川律」

女性はペンを取り、書類に名前を書き込んだ。

「年齢と出身地は？」

「二十七。東方から」

「職業は？」

「設計の仕事をしていました」

女性が顔を上げた。

「設計？　建築とか？」

「システム設計です」

「……システム？」

「まあ、似たようなものです」

女性は首を傾げたが、それ以上は聞かなかった。

「戦闘経験は？」

「ありません」

女性は眉をひそめた。

「戦闘経験なしで冒険者？」

「……色々、事情がありまして」

「そう。まあいいわ。じゃあ、ステータス測定ね」

女性がカウンターの下から、透明な水晶球を取り出した。

村で見たものと同じ。

「手を置いて」

律は水晶に手を置いた。

冷たい感触。

そして――何も起こらなかった。

水晶は透明なまま。何の反応もない。

女性が首を傾げる。

「……あれ？」

「やっぱり、ですね」

「やっぱりって、あんた……」

女性は水晶を確認し、もう一度律に手を置かせた。

変わらない。

「ちょっと待って」

女性は奥に向かって声をかけた。

「マスター！　ちょっと来てください！」

奥から、白髪の老人が現れた。長いローブ。杖を持っている。魔法使いらしい。

「どうした？」

「この人、ステータスが表示されないんです」

老人――ギルドマスターらしい――が律を見た。鋭い目。

「……もう一度やってみろ」

律は三度目の測定を受けた。

やはり、何も表示されない。

ギルドマスターが眉をひそめる。

「水晶は正常だ。他の者で試してみろ」

受付の女性が、近くにいた冒険者を呼んだ。若い男が手を置くと、すぐに文字が浮かび上がる。

【名前：ガレス】

【レベル：8】

【HP：98/98】

【MP：23/23】

正常に動作している。

周囲がざわつき始めた。冒険者たちが集まってくる。

「何だ何だ？」

「ステータスが出ないって？」

「そんなことあるのか？」

ギルドマスターは律をじっと見た。

「お前……異界の者か？」

律は黙った。

「答えろ。お前は、この世界の住人ではないな？」

その瞬間、律の視界に文字が浮かんだ。

『検知：魔法探査』

『対象：Self』

『防御：自動実行』

ギルドマスターが何か魔法を使った。

だが、律には効いていない。自動で防御された。

ギルドマスターの目が見開かれた。

「……魔法が、弾かれた？」

周囲がさらにざわつく。

「魔法が効かないって、どういうことだ？」

「抵抗値が異常なのか？」

「いや、レベルが低いはずなのに？」

律は冷静に状況を分析した。

ステータスが表示されない。

魔法が効かない。

この二つは、同じ原因だ。

俺は、このシステムに登録されていない。

だから、ステータスというデータベースにアクセスできない。

だから、魔法というAPIの対象にもならない。

「……仕様的に言うと」

律は呟いた。

「俺、このシステムの管理外なんです」

ギルドマスターが目を細める。

「システム？　何を言っている？」

「この世界の仕組みのことです」

律は水晶を見た。

「これ、端末ですよね。データベースにアクセスして、登録情報を表示する」

「……何？」

「魔法も同じ。世界のシステムに接続して、機能を実行する」

ギルドマスターは黙って律を見ている。

「だが、俺はそのシステムに登録されていない。だから、アクセスできない。魔法の対象にもならない」

沈黙。

周囲の冒険者たちは、意味が分からないという顔をしている。

だが、ギルドマスターだけは違った。

彼の目に、理解の色が浮かんだ。

「……来い」

そう言って、彼は奥の部屋へ向かった。

律は従った。セリアも後ろからついてくる。

部屋は狭かった。本棚、机、椅子。壁には古い地図が貼られている。

ギルドマスターは机の引き出しから、古い羊皮紙を取り出した。

「これを読め」

羊皮紙には、見慣れない文字が書かれていた。

だが――

律には、読めた。

文字が、自動的に意味に変換される。まるで翻訳ソフトが脳内で動いているかのように。

『世界制御層：接続確認』

『管理権限：未検証』

『対象識別：不明』

「……読めます」

「何と書いてある？」

律は羊皮紙の内容を伝えた。

ギルドマスターは深く息を吐いた。

「やはりな」

「これは、何なんですか？」

「古代装置の記録だ。この世界の、裏側の記録」

律の心臓が跳ねた。

「裏側……」

「お前が言った通りだ。この世界は、システムで動いている」

ギルドマスターは椅子に座った。

「私の名はエドガー。三十年前、ダンジョンの最深部で古代装置を見た。そこで理解した」

エドガーは律を見た。

「お前は、何だ？」

「……わかりません」

「嘘をつくな」

「本当にわからないんです。ただ、俺にはシステムログが見える。世界の仕様が見える」

律は視界の端の文字を意識した。

『同期開始まで：残り 27日』

「そして、27日後に何かが起こる」

エドガーが立ち上がった。

「27日……」

「何か、知っていますか？」

「……いや」

だが、彼の顔には不安の色があった。

「だが、一つだけ言える」

「何ですか？」

「お前は、危険だ」

律は黙った。

「システムの外にいる存在。管理されていない変数。そういうものは、通常――」

エドガーは言葉を選んだ。

「削除される」

背筋が冷えた。

削除。

『Admin-Less』

管理者なき例外。

つまり、システムにとってのエラー。

バグ。

不正データ。

「……削除、ですか」

「可能性だ。だが、お前のその状態は異常だ。システムがそれを放置するとは思えない」

律は拳を握った。

27日後。

同期が始まる。

その時、何が起こる？

削除処理が始まるのか？

「……なら、止めないと」

「止める？　どうやって？」

「わかりません。でも、このまま何もしないわけにはいかない」

律は立ち上がった。

「エドガーさん。俺に、情報をください」

「情報？」

「この世界のシステムに関する情報。古代装置の場所。管理層へのアクセス方法」

エドガーは黙って律を見た。

長い沈黙の後、彼は頷いた。

「……わかった。だが、お前は正式な冒険者ではない」

「登録できないんでしょう」

「そうだ。だが――」

エドガーは机から、一枚の金属プレートを取り出した。

「これは特別身分証だ。ギルドマスターの裁量で発行できる」

「それで、活動できますか？」

「依頼は受けられない。だが、ダンジョンには入れる。情報にもアクセスできる」

律はプレートを受け取った。

冷たい金属。刻印された文字。

【特別身分証：相川律】

【発行者：ギルドマスター・エドガー】

「ありがとうございます」

「礼はいい。その代わり――」

エドガーは真剣な目で言った。

「生き延びろ。そして、真実を見つけろ」

律は頷いた。

部屋を出ると、セリアが腕を組んで待っていた。

「……聞いてたわよ」

「全部？」

「全部」

セリアは呆れたような顔をした。

「あんた、本当に何者なのよ」

「……ただの、エラーです」

「エラー？」

「システムのバグ。削除対象」

セリアは黙った。

そして、小さく笑った。

「面白いじゃない」

「え？」

「削除されるなら、削除される前に全部ひっくり返せばいい」

律は目を見開いた。

セリアは肩をすくめた。

「私、翻訳者でしょ。古代語読めるし、システムの話も多少は理解できる」

「……協力してくれるんですか？」

「あんたが死んだら面白くないもの」

セリアは笑った。

「行きましょ。27日しかないんでしょ？」

律は頷いた。

二人はギルドを出た。

空は青い。風が吹いている。

視界の端に、文字が浮かぶ。

『同期開始まで：残り 27日』

削除まで、27日。

律は呟いた。

「今のままだと、破綻する」

だから。

仕様を、変える。

システムを、読む。

世界の裏側を、暴く。

そして――生き延びる。