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第3話：詠唱文字がUIに見える

翌朝。

村長が用意してくれた朝食は、黒パンとスープだった。味は悪くない。ただ、塩気が強い。保存のためだろう。

「街までは馬車で半日ほどだ。御者のダンが送ってくれる」

村長が紹介してくれたのは、五十代くらいの無口な男だった。髭面で、目つきは鋭い。だが悪い人間じゃなさそうだ。

「世話になります」

律は荷物を――といっても何もないが――持たずに馬車に乗り込んだ。

村を出る。森の道。轍の跡。空気は冷たく、朝露がまだ草に残っている。

馬車の揺れは激しい。サスペンションなんてない。ただの木の車輪が、石や木の根を踏むたびにガタガタと揺れる。

律は窓の外を眺めた。

木々の隙間から、遠くに山が見える。空は青い。鳥が飛んでいる。

そして、視界の端には相変わらず文字が浮かんでいる。

『同期開始まで：残り 28日』

一日が経った。カウントダウンは続いている。

律は目を閉じた。考えを整理する。

わかっていること。

この世界はシステムで動いている。

魔法は、音声入力による実行コマンド。

ステータスは、データベース管理。

そして、俺は『Admin-Less』――管理者権限なき例外。

わからないこと。

なぜ俺がここに来たのか。

なぜ権限がないのか。

29日後に何が起こるのか。

そして――この世界を作ったのは誰なのか。

「……っ！」

突然、馬車が止まった。

御者のダンが低い声で言った。

「動くな」

律は身を低くし、窓から外を覗いた。

道の先に、人影が見えた。いや、人じゃない。

灰色の肌。鋭い爪。獣のような姿勢。目が赤く光っている。

魔物だ。

三体。道を塞ぐように立っている。

ダンが剣を抜いた。

「……ゴブリンか。厄介だな」

「戦うんですか？」

「逃げても追ってくる。ここで倒すしかない」

ダンが馬車から降りる。律も続いた。

「お前は下がってろ」

「……すみません」

律は馬車の影に隠れながら、ゴブリンを観察した。

三体とも、武器を持っている。棍棒と、錆びた短剣。知能がある。集団で行動している。

そして。

律の視界に、文字が浮かんだ。

『対象：Goblin』

『レベル：3』

『HP：45/45』

『状態：警戒』

……見えてる。

ゴブリンのステータスが、見えている。

ダンが剣を構える。ゴブリンの一体が、吠えながら突進してきた。

ダンの剣が閃く。ゴブリンの腕が斬られ、血が飛ぶ。

『Goblin HP：45 → 32』

ダメージ量まで見えた。

律は息を止めた。

これは、まずい。

あまりにも見えすぎている。

ゴブリンがもう一体、ダンに襲いかかる。ダンは防御しきれず、肩を引っ掻かれた。

「くっ……」

その時。

道の反対側から、声が響いた。

「――風よ、刃となれ」

女性の声。澄んでいて、響きがある。

瞬間、風が唸った。

目に見えない刃が空気を切り裂き、ゴブリンの一体を吹き飛ばす。

『Goblin HP：45 → 0』

『状態：死亡』

一撃。

律は声のした方を見た。

道の先に、一人の女性が立っていた。

年齢は二十代前半。長い黒髪。青い瞳。手には杖を持っている。魔法使いの服装だ。ローブと革のベルト。

そして、彼女が詠唱を続ける。

「風よ――」

その瞬間。

律には、別のものが見えた。

女性の口元から発せられる音と同時に、空中に文字が浮かんだ。

光る文字。幾何学的な配置。円と記号の組み合わせ。

だが、それだけじゃない。

文字が、重なって見える。

一つ目の層。詠唱の音。

二つ目の層。魔法文字の配列。

三つ目の層。パラメータの数値。

四つ目の層。実行ログ。

すべてが同時に、重なり合って表示されている。

まるで、透明なディスプレイが何枚も重ねられているような。

『魔法実行検知』

『プロセス：Wind_Blade』

『構文解析：完了』

『パラメータ：[強度:8][速度:12][貫通:5]』

『対象指定：Goblin × 2』

文字列が流れる。

詠唱が完了する。

風の刃が放たれ、残りのゴブリン二体を切り裂く。

戦闘終了。

女性が杖を下ろし、こちらへ歩いてくる。

「大丈夫ですか？」

「……ああ、助かった」

ダンが肩を押さえながら礼を言う。

女性は律に視線を向けた。

「あなたは……無事？」

「はい。ありがとうございます」

律は女性を見た。

彼女の周囲には、まだ薄い文字が浮かんでいる。魔法の残滓。ログの断片。

『プロセス終了：正常』

『消費リソース：8.5MP』

『残リソース：72.3/80.8MP』

魔力の残量まで見えている。

「私はセリア。翻訳者をやってる」

「……翻訳者？」

律が聞き返すと、セリアは少しだけ笑った。

「古い文書を読む仕事。魔法文字とか、古代語とか」

「魔法文字……」

律の脳裏に、さっき見た光景が蘇る。

重なり合う文字。層になった情報。

「魔法文字って、見えるんですか？」

「ん？　ああ、詠唱中は少しだけね。普通は見えないけど、訓練すれば見えるようになる」

普通は見えない。

訓練すれば見える。

じゃあ、俺が見てるのは？

セリアが首を傾げる。

「……あんた、何か変なもの見てない？」

「え？」

「さっきから、視線が妙なのよ。まるで、空中に何かあるみたいに」

律は息を止めた。

バレてる。

「……気のせいじゃないですか」

「そう？　まあいいけど」

セリアは肩をすくめ、ダンの手当てを始めた。回復魔法らしい。緑色の光が傷口を包み、出血が止まる。

律は視線を逸らし、再び空中の文字を見た。

魔法文字が重なって見える。

層になって見える。

UIとして見える。

これは、偶然じゃない。

「……端末、か」

律は呟いた。

魔法は、端末インターフェースだ。

詠唱は入力。魔法文字は構文。実行結果は出力。

そして、俺はその全層を同時に見ている。

まるで、デバッグモードが有効になっているかのように。

「お前、名前は？」

セリアが唐突に聞いてきた。

「……相川律」

「アイカワ、ね。変わった名前」

セリアは律をじっと見た。

「あんた、冒険者？」

「いえ。これから登録に行くところです」

「ふうん。ステータスは？」

「……測定できませんでした」

セリアの目が、わずかに細くなった。

「測定できない？」

「水晶が反応しなかったんです」

沈黙。

セリアは何かを考え込むような顔をした。そして、小さく息を吐いた。

「……面白いわね、あんた」

「何がですか？」

「言わなくていいなら、言わない。それでいい」

セリアは笑った。

「私も街に行く。一緒に行きましょ」

そう言って、彼女は馬車に乗り込んだ。

律も続く。

馬車が動き出す。

窓の外を流れる景色。

視界の端に浮かぶ文字。

『同期開始まで：残り 28日』

そして、セリアの言葉が頭に残る。

「言わなくていいなら、言わない」

彼女は、気づいている。

律が何かを隠していることに。

だが、追及しなかった。

律は窓の外を見つめた。

魔法文字が重なって見える。

UIが見える。

ログが見える。

この世界の裏側が、少しずつ見えてきている。

律は呟いた。

「この魔法、設計が綺麗すぎる」

綺麗すぎて、怖い。