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第2話：魔法は祈りじゃなくて操作だった

神殿を出たのは、日が傾き始めた頃だった。

村長の家に連れて行かれ、色々と聞かれた。名前、出身、来た経緯。正直に答えたわけじゃない。記憶がない、気づいたら森にいた、それだけを繰り返した。

嘘じゃない。ただ、全部は言わなかった。

車に轢かれたこと。前の世界のこと。システムの文字が見えること。

特に最後のは、絶対に言えない。

「まあ、とりあえず今晩はうちに泊まりなさい」

村長は困惑しながらも親切だった。六十代くらいの、背の低い男。頭は薄く、目は優しい。

「明日、街のギルドに行ってもらう。君みたいなケースは初めてでね」

ギルド。やっぱりあるのか。

案内された部屋は狭かった。ベッドと机と椅子だけ。窓からは村の中心が見える。人々が行き交い、煙突から煙が上がっている。

律はベッドに腰を掛け、視界の端に浮かぶ文字を見つめた。

『同期開始まで：残り 29日』

29日。約一ヶ月。

何が同期されるのか。誰と同期されるのか。同期されたら、何が起こるのか。

答えはない。ただログだけが、冷たく時間をカウントしている。

窓の外から、子供の声が聞こえた。

「見せて見せて！」

「待って、まだ下手だから」

少女の声。十歳くらいだろうか。

律は窓際に立ち、外を覗いた。

広場に、数人の子供が集まっている。中心にいるのは、茶色い髪の少女。彼女が両手を前に出し、何かを呟いた。

その瞬間。

少女の手のひらから、小さな炎が生まれた。

「わあ！」

子供たちが歓声を上げる。炎は手のひらの上で揺れ、数秒後にふっと消えた。

魔法だ。

律は息を止めた。

本物の、魔法。

少女は笑いながら、また同じ動作を繰り返した。両手を前に出し、口を動かす。

だが。

律には、それ以外のものが見えた。

少女が詠唱を始めた瞬間、彼女の周囲に薄い光の線が走った。幾何学的な模様。円。記号。六角形。

まるで、回路図みたいな。

そして、少女の口元から発せられる音に合わせて、模様が変化する。

一つの音が、一つの記号に対応している。

記号が揃うと、回路が完成する。

完成した瞬間、エネルギーが収束し、手のひらに炎が生まれる。

「……嘘だろ」

律は呟いた。

魔法は、祈りじゃない。

あれは、入力だ。

音声入力。コマンド実行。出力結果。

詠唱は呪文じゃない。構文だ。パラメータ指定。条件分岐。

魔法は――システムだ。

律の視界に、また文字が浮かんだ。

『魔法実行検知』

『プロセス：Fire_Small』

『消費リソース：0.3MP』

心臓が跳ねる。

見えてる。ログが見えてる。

魔法のプロセス名。消費量。すべてが数値化され、記録されている。

律は窓を開け、広場へ降りた。

子供たちがこちらを見る。少女も、不思議そうに首を傾げた。

「……もう一回やってくれないか」

律がそう言うと、少女は嬉しそうに頷いた。

「うん！」

再び、詠唱。

律は集中した。

少女の口の動き。浮かぶ記号。回路の形成過程。

『魔法実行検知』

『プロセス：Fire_Small』

『構文解析：完了』

『パラメータ：[強度:2][持続:3][範囲:1]』

パラメータ。

詠唱の中に、数値が埋め込まれている。

強度2。持続3。範囲1。

それが音声で指定され、システムが解釈し、実行される。

「すごいだろ？」

少女が誇らしげに笑う。

「ああ、すごい」

律は本心で答えた。

すごい。あまりにも精巧すぎる。

魔法という名の、完璧なAPI。

ユーザーインターフェースとして、詠唱。

バックエンドで動く、世界システム。

「お兄ちゃんも魔法使える？」

「……いや、使えない」

そう答えながら、律は考えた。

使えないんじゃない。

権限がないんだ。

『ステータス参照要求：拒否』

『対象：Admin-Less』

俺はこの世界のシステムに登録されていない。

だから、魔法という名のAPIも使えない。

アクセス権限なし。

最悪だ。

「じゃあ、教えてあげようか？」

少女が無邪気に笑う。

律は苦笑した。

「……ありがとう。でも、多分無理だ」

夕暮れが近い。子供たちは家に帰り始めた。

律は広場に一人残り、空を見上げた。

赤く染まる空。雲の形。風の流れ。

すべてが美しく、すべてが演算されている。

この世界は、誰かが作った。

神じゃない。

設計者だ。

そして、律は今。

その設計の一部を、見てしまっている。

視界の端で、文字が点滅した。

『同期開始まで：残り 29日』

29日後。

何が起こる？

俺に何が起こる？

答えはない。

でも一つだけ、わかったことがある。

「……この世界、成立してない」

律は呟いた。

魔法がシステムなら。

世界が演算されているなら。

そこには必ず、管理者がいる。

神ではなく、運用者。

だが、俺は見た。

『Admin-Less』

管理者なき例外。

つまり――

「この世界、管理者が不在なのか？」

それとも。

「管理者がいて、俺だけ外されたのか？」

どっちにしろ、ヤバい。

律は神殿の方を振り返った。

明日、街のギルドへ行く。

そこで何がわかるかはわからない。

でも、少なくとも一つ。

「仕様を、全部読んでやる」

システムエンジニアとして。

設計者として。

この世界の、裏側を。