11/25

第11話：ガルム加入

三階は、それまでとは違っていた。

通路が広い。天井が高い。壁には古代文字が刻まれている。

「ここから先は、古代遺跡の部分ね」

セリアが壁の文字を見た。

「読めますか？」

「少しだけ。『禁域』『管理層』……それから、『警告』」

律の視界にも、文字が浮かんだ。

『ダンジョン階層：3F』

『環境：古代遺跡』

『脅威レベル：中〜高』

通路を進むと、広間に出た。

石柱が立ち並び、中央には石造りの祭壇のようなものがある。

「……誰かいる」

セリアが囁いた。

広間の奥、石柱の陰に人影が見えた。

一人の男。大柄。重装備。盾と剣を持っている。

だが、様子がおかしい。

男は膝をついている。盾でかろうじて身を守っているが、傷だらけだ。

そして、男の前には――

二体のゴーレム。

石で作られた巨大な人型。高さは三メートル以上。重い足音で、男に迫っている。

「……まずいわね」

セリアが杖を構えた。

律は状況を分析した。

『敵：Stone Golem × 2』

『レベル：15』

『HP：280/280 (×2)』

『防御力：高』

『弱点：魔法攻撃』

「あの男、死ぬわよ」

「助けますか？」

「当然でしょ」

セリアが詠唱を始めた。

「風よ――」

だが、律が手を上げて止めた。

「待ってください」

「何よ、今すぐ助けないと――」

「少し、観察させてください」

律は男とゴーレムを見た。

男は盾を構えたまま、動かない。

ゴーレムは男に近づいているが、攻撃はしていない。

まるで、何かを待っているかのように。

律の視界に、ログが流れる。

『Stone Golem：行動パターン解析中』

『待機状態：侵入者排除モード』

『攻撃条件：対象が移動した場合』

「……動いたら、攻撃される」

「え？」

「あの男、動けないんじゃない。動かないようにしてる」

セリアが目を細めた。

「どういうこと？」

「ゴーレムは、動く対象を攻撃する。だから、動かなければ攻撃されない」

「でも、いつまでもそのままじゃ……」

「ええ。膠着状態です」

律は考えた。

どうやって、ゴーレムを無力化する？

戦闘は無理だ。セリアの魔法でも、二体を倒すのは厳しい。

なら――

「セリア、ゴーレムの注意を引けますか？」

「注意？」

「音で。できるだけ大きな音を、別の場所で」

セリアは一瞬考え、頷いた。

「風の爆発音なら」

「お願いします。広間の反対側で」

セリアは広間の端へ移動した。

そして、詠唱。

「風よ、渦巻け――」

広間の反対側で、空気が爆発した。

轟音。

ゴーレムが振り向いた。

二体とも、音のした方向へ向かって歩き出す。

「今です！」

律は男のもとへ駆け寄った。

「動かないでください。俺が誘導します」

男は驚いた顔で律を見た。

だが、すぐに理解したようで、頷いた。

律はゴーレムの動きを観察した。

『Stone Golem：索敵中』

『対象：音源』

音の方向へ向かっている。

だが、すぐに反応がないと気づけば、戻ってくる。

「セリア、もう一度！」

「わかった！」

再び、爆発音。

ゴーレムが反応する。

その隙に、律は男を支えた。

「立てますか？」

「……ああ」

男は重い身体を起こした。血が滴る。

「出口はどこだ」

「来た道を戻ります。ゆっくり、音を立てずに」

二人はゆっくりと後退した。

セリアも合流する。

ゴーレムはまだ、広間の反対側を探している。

三人は通路に戻った。

十分に距離を取ったところで、男が膝をついた。

「……すまない。助かった」

「大丈夫ですか？」

セリアが治療魔法をかける。

緑色の光が男の傷を包む。

『回復魔法：発動』

『対象：HP 52/180』

『回復量：+30』

男の顔色が、少し良くなった。

「……ありがとう」

男はゆっくりと立ち上がった。

背が高い。二メートル近い。筋肉質。顔には古い傷跡がいくつもある。

年齢は三十代前半くらいか。

「名前を聞いてもいいか」

「相川律です。こっちはセリア」

「私はセリア・ノルディス」

男は頷いた。

「俺は、ガルム・バルディア」

低い声。

重い響き。

「何で、こんなところに？」

セリアが聞いた。

「……依頼だ」

「依頼？　一人で？」

「パーティは、全滅した」

ガルムの顔が、わずかに歪んだ。

「俺が、守りきれなかった」

律は黙った。

また、仲間を失った冒険者。

ダリルと同じだ。

「何人いたんですか？」

「四人。俺以外、三人」

「……どこに？」

「二階で、モンスターの群れに襲われた。俺は盾役だった。だが、守りきれなかった」

ガルムは拳を握った。

「俺だけ、逃げた」

「逃げたんじゃないです」

律が言った。

「生き延びたんです」

ガルムが顔を上げた。

「……何？」

「あなたが死んでも、仲間は戻ってこない。なら、生き延びて帰る。それが正しい」

「だが――」

「あなたは、弱き者を守る人ですよね」

ガルムは目を見開いた。

「……なぜ、それを」

「顔に書いてあります」

律は真剣な目で言った。

「だから、生きてください。次に誰かを守るために」

ガルムは黙った。

長い沈黙の後、彼は頷いた。

「……わかった」

セリアが言った。

「ガルム、あんた一人で帰れる？」

「……わからない。傷が深い」

「なら、私たちと一緒に来なさい」

「いいのか？」

「あんたは盾役でしょ。ちょうどいいわ。私たちには前衛がいない」

ガルムは律を見た。

「……お前たちは、何のためにここに？」

「真実を探しに」

「真実？」

「この世界の真実です」

ガルムは首を傾げた。

意味が分からないという顔。

「……変わった目的だな」

「よく言われます」

ガルムは少し考えた。

そして、頷いた。

「……わかった。ついて行く」

「理由は？」

「恩を返す。お前たちが死なないように、守る」

ガルムの目は、真剣だった。

律は手を差し出した。

「よろしくお願いします」

ガルムはその手を握った。

「……よろしく」

力強い握手。

セリアが笑った。

「じゃあ、三人パーティね。よろしく、ガルム」

「ああ」

三人は再び、ダンジョンの奥へ進み始めた。

ガルムが前に立つ。盾を構え、警戒しながら進む。

セリアが中央。杖を持ち、魔法の準備。

律が後方。観察と分析。

バランスの取れた陣形だ。

歩きながら、ガルムが言った。

「……さっきのゴーレム、どうやって倒した？」

「倒してません。回避しただけです」

「回避？」

「ゴーレムは動く対象を攻撃します。だから、動かなければ攻撃されない。音で注意を引いて、その隙に逃げました」

ガルムは驚いた顔をした。

「……そんな方法があるのか」

「試してみただけです」

「だが、うまくいった」

ガルムは前を向いた。

「お前は、戦い方が違うな」

「戦わないのが、俺の戦い方です」

「……面白い」

ガルムは小さく笑った。

「お前たちと来て、正解だったかもしれない」

三人は四階への階段を下りた。

より深く。

より暗く。

古代装置が、近づいている。

律の視界に、文字が浮かぶ。

『同期開始まで：残り 25日』

そして、新しいログ。

『パーティ構成：更新』

『メンバー：相川律、セリア・ノルディス、ガルム・バルディア』

パーティが、形成された。

律は呟いた。

「これで、少しは戦力が整った」

ガルムが振り返った。

「何か言ったか？」

「いえ、独り言です」

「そうか」

ガルムは再び前を向いた。

「問題ない。俺が、お前たちを守る」

その言葉に、嘘はなかった。

律は頷いた。

「頼りにしてます」

三人は、暗闇の中を進んでいった。