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第1話：目覚めたら、世界の仕様が見えていた

目を開けた瞬間、最初に思ったのは「眩しい」だった。

天井がない。代わりに、薄い雲が流れている。草の匂いが鼻の奥に刺さって、土の湿り気が背中にまとわりつく。寝転んでいたのは、柔らかい苔の上だった。

起き上がると、体はいつもの自分のままだった。

だが、不思議なほど軽い。慢性的な肩の重さも、寝不足のだるさも、きれいに消えている。

「……ここ、どこだ」

声は、間違いなく自分のものだった。

喉の渇きや口の中の土の感触も現実そのものなのに、

体だけが妙に調整されている感覚があった。

記憶が遅れて追いついてきた。

相川律。二十七歳。前の世界では、設計の仕事をしていた。会議と仕様書と締め切りに追われ、終電と寝不足が日常で――

最後の記憶は、横断歩道。白線。クラクション。視界が白く飛んだ。

「……転生、じゃないな」

そう結論を出した瞬間、胸が少しだけ痛くなった。怖いとか悲しいとかより先に、仕事のデータが消えたことを思い出して胃が締まる。死ぬって、もっと劇的なものだと思っていた。

辺りを見回す。

森。遠くに小さな川の音。風が草を揺らす。空は青すぎるほど青い。人工物が見当たらない。道路も電線もない。

その代わり。

視界の端に、薄い文字が浮かんでいた。

半透明で、光の角度でわずかに見えたり見えなくなったりする。まるで、スマホの画面に映った通知の残像みたいに。

『接続確認：完了』

『ローカル環境：安定』

『同期：未実行』

「……は？」

思わず目をこすった。消えない。むしろ、意識を向けると少しだけ鮮明になる。

自分の中の、嫌な習性が反射的に働いた。

仕様を読む。ログを読む。挙動を観察する。原因を切り分ける。

そういう仕事を、二十七年やってきたわけじゃないけど、少なくともこの数年はそれで飯を食っていた。

『同期：未実行』の下に、小さな矢印が見えた。触れそうで触れない距離。指を伸ばして、空をなぞる。

反応はない。

「タッチパネルじゃないのか」

そう呟いた自分に笑いそうになる。異世界に来て最初にやることが、UIの操作確認って。

でも、笑えなかった。

この文字列は、偶然の幻覚で片付けるには出来すぎている。

接続確認。ローカル環境。同期。

世界を「環境」と呼ぶ感覚。世界に「接続」する発想。同期が未実行って言い方。

どれも、神話じゃなくてシステムの言葉だ。

背筋が冷える。

ここがどこであろうと、少なくとも「何か」によって管理されている。あるいは、管理されようとしている。

起き上がり、森の中を歩き出した。まずは安全な場所と水。生存の優先順位は単純だ。

歩いていると、足元の草がわずかに光った。いや、草そのものが光ったんじゃない。足が踏み込んだ瞬間、地面に薄い模様が走った。

線。幾何学。円と記号の組み合わせ。

一瞬で消える。だが、確かに見えた。

「……魔法陣？」

口に出したとたん、空気が変わった。

森の奥から声がした。男の声。複数。近い。

「おい、そっちだ！」

「いたぞ！　生きてる！」

枝が揺れ、人が飛び出してきた。革の服、腰には短剣。髪も服も土で汚れている。現代日本の服装ではない。ファンタジーの衣装そのままだ。

三人。全員が若い。だが目つきは荒い。

「お前、どこの村だ？」

「返事しろ。森に一人でいるとか正気かよ」

言葉が通じている。日本語だ。でもイントネーションが少し違う。翻訳されている感覚。耳で聞いてるのに、脳が勝手に意味へ変換している。

「……俺は、相川律。気づいたらここにいた」

男たちが顔を見合わせた。

「名前だけかよ」

「迷子か？　それとも……」

「まさか、転生者？」

転生者。いきなり核心ワードが出てきて、律の心臓が一度だけ強く跳ねた。

この世界には、そういう概念が最初からあるのか。

「転生者って、何だ」

聞き返すと、男の一人が嫌そうな顔をした。

「最近増えてんだよ。訳のわかんねぇこと言うやつが」

「神殿で鑑定すりゃすぐわかる」

鑑定。

その単語が出た瞬間、律の視界に別の薄い文字が浮かんだ。

『対象：ヒューマン』

『識別：可能』

『ステータス参照：権限不足』

……権限不足。

喉が鳴った。

「おい、どうした？　顔色悪いぞ」

男が一歩近づく。律は反射的に距離を取った。

「……鑑定って、どうやる」

「神殿に行きゃ水晶がある。手をかざすだけだ」

手をかざすだけ。水晶。ステータス参照。

あまりにテンプレすぎる。なのに、今見えた文字列がそれを裏付けた。

俺だけ、ステータス参照ができない。権限不足。

つまり、普通の人間のアクセス権限とは違う。

「連れてく。抵抗すんなよ」

荒っぽい手が伸びてくる。律は抵抗しなかった。今は情報が欲しい。安全な場所が欲しい。

歩きながら、男たちの会話を拾う。

「また転生者かよ」

「でもこいつ、ステータス見えない感じだったぞ」

「は？　そんなのあるか？」

やっぱり、異常だ。

森を抜けると、小さな村が見えた。木造の家、畑、煙。人々がこちらを見て、ざわつく。誰かが神殿の方向へ走っていった。

石造りの小さな建物。中は薄暗く、香の匂いがする。中央に、透明な水晶球が置かれていた。

神官らしき老人が現れる。白い衣。皺だらけの手。目は冷たいほど澄んでいる。

「……手を」

律は水晶に手をかざした。

一瞬、冷たい感触。だが水晶は光らない。

周囲が静まり返る。

神官が眉をひそめた。

「もう一度」

律はもう一度、手をかざした。

変わらない。

水晶は、沈黙したままだ。

「……そんな馬鹿な」

誰かが呟いた。男たちがざわつく。

神官が息を吸い、ゆっくり吐いた。

「ステータスが……読めぬ」

その瞬間、律の視界に薄い文字が浮かぶ。

『ステータス参照要求：拒否』

『対象：Admin-Less』

『例外処理：適用中』

Admin-Less。

背中が冷たくなった。

神官の声が遠い。

「この者は――」

律は水晶から手を離し、喉の奥で乾いた笑いを噛み殺した。

神がいない。

世界はシステム。

そして俺は、権限がない例外。

最悪だ。

なのに。

目の前のログは、最高に興味深かった。

自分でも驚くほど落ち着いた声が出た。

「この世界、普通じゃない」

神官が目を細める。

「お主……何を知っておる」

律は水晶を見つめた。

知らない。

でも、見えてしまう。

この世界の裏側が。

そして、次に浮かんだ文字はさらに不穏だった。

『同期開始まで：残り 29日』

律は息を止めた。