厨房でのおしゃべり ５
心に傷を負った美しい王子と、田舎の女の子の恋物語。
恋から愛へ変化する―。
二人の思いは成就するのか、それとも、指先から零れ落ちていってしまうのか……。
この作品は『命を狙われてばかりの王子と田舎の村娘の危険な恋 ～けっこう命がけの恋の行方～』の設定を見直し、大幅に改変したものです。
推敲しようとしていましたが、それに収まりませんでした。基本的な部分は同じですが、主人公セリナの設定が変わったため、変更を余儀なくされる箇所がいくつもあります。脇役達の性格や立ち位置もはっきりしたため、変えたい部分があります。
もっと面白くなることを願って……。
星河 語
「フォーリ、大丈夫？ はい、これ。」
一番最初に驚愕から立ち直ったのは若様で、服の内ポケットから懐紙を取り出して渡した。
「ありがとうございます、若様。」
「な、なんで避けなかったんですか……！？ まさか、当たるなんて、ごめんなさい！」
ようやく声を出せたセリナが謝ると、紙をちぎって鼻を押さえたフォーリが振り返った。
「避ければ、この吊り戸棚の角に皿が当たって割れ、若様のお食事に破片が入る。」
静かに淡々と返された答えにセリナは呆然とした。まさか、一瞬のうちにそこまで考えて、わざと当たったとは思わなかったのだ。
「フォーリ、だからって手で覆うこともしないなんて！ 私の食事より、フォーリが怪我する方が嫌だよ！」
若様がフォーリに詰め寄った。心配そうにしながらも、ちょっと怒って目を見開いている。フォーリは困ったように若様に笑いかけた。若様にだけは常に優しい。
「申し訳ありません、若様。でも、大丈夫です。鼻血が流れただけですし、手が離せなかっただけですから。」
そんな状況を固まったまま眺めていたセリナだったが、突然はっとして動き出した。こんな所を母のジリナに見られたら大変である。早く証拠隠滅しなくては……。慌てて箒とちりとりを持ってきて破片を集め始めた。フォーリを始め一同はそんなセリナの様子をうかがう。
その時、廊下を歩く静かな足音をフォーリは感じ取った。慌てているセリナは気づいていない。そして、セリナが異様に慌てている理由も察した。継母のジリナにきつく叱られるからだ。やがて、フォーリが思った通り、ジリナが姿を現した。じっと部屋の中を眺めて、状況を察したようにため息をついた。
「あーあ、皿を割ったのかい、セリナ？」
必死になって皿の破片を箒でかき集めていたセリナは、ジリナの声でぎくりと身が固まって中腰のまま箒を握りしめた。
「なんか、騒ぐ声がしてね。ちょっと目を離すとこれだ、まったく。どうしてくれるんだい？ もしかして、これはうちで弁償しろと、フォーリさん？」
セリナはまだ中腰のままだ。話を振られたフォーリはセリナを見やり、それから兵士二人を見やった。そして、二人に宣う。
「いや、ドンカとヒルメ、お前達、二人が割ったことにしろ。」
誰もが一瞬、意味を図りかねて顔を見合わせる。ただ一人、ジリナは顔色も変えずに黙って立っている。そして、意味を理解した途端、ラオとテルクが異議を申し立てた。
「え、ちょ、ちょっと待って下さい！ なんで私達が割ったことになるんですか！？」
「そうですよ、割ったのはセリナなのに……！」
だが、異議を申し立てられたフォーリは淡々と返した。
「理由は簡単だ。農家の家計では、この皿の弁償などできない。だから、国王軍の兵士で、しかも親衛隊である二人が割ったことにすれば、領主のベブフフ家も文句を言わないからだ。仮に言ってきたとしても国王陛下の部隊だ。いかようにも言い訳ができる。後で、ヴァドサには言っておいてやる。」
言っておいてやるも何も、言って貰わなくては困るラオとテルクであった。隊長が怒れば怖いのである。自分達が説明しなくていい分、ほっとしていた二人だった。
「あぁ、なるほど、さすがですね。」
ジリナの声が響き渡った。
「助かりました。ありがとうございます。」
そう言って頭を下げると、ジロリとセリナを睨みつける。
「こら、あんたはいつまでそんな姿勢でいるんだい！」
「ひっ！」
ジリナに発破をかけられて、セリナは箒をぱたんと取り落としたが、ようやく中腰から解放されて姿勢が伸びる。さすがに腰が痛くなっていた。
「ちゃんとお礼を言っておくんだよ。」
腰をさすっているセリナに言うと、背中を向けて独り言のように、しかし、セリナにもはっきり聞こえるように言いながら立ち去った。
「舶来物の高価な皿だから、そんな物の弁償なんて、三世代経ってもできないからね。」
“三世代経ってもできないからね”繰り返し頭の中でジリナの声が響き渡り、セリナの顔から血の気が失せて真っ青になった。
（……！！）
雷でも頭の上に落ちたかというような衝撃で座り込み、立ち上がることが出来ない。
（三世代経ってもできないって……！ なんてことよ！ なんで、そんな高級な皿を調理の下準備の肉団子をこねたり、麺生地こねたりパン生地こねたりする用に使ってんのよ！ もっと安い、乱雑に扱っていい皿があるはずでしょ！ 皿が無くてもこね鉢とか！！）
セリナだって完全に自分が悪いと分かっていたのだが、今度は無性に腹が立ってきて心の中で悪態をついた。
「なぜなら、ここには高級な皿しかないし、何より大きさがちょうど良かったからだ。」
心の中で言ったはずの言葉にフォーリの返事が返ってきて、セリナはガバッと半泣きで顔を上げた。心臓が止まりそうなほど驚きすぎて、言葉が出ない。
「だから、これからはもっとよく注意して扱え。」
鼻につっぺしたフォーリに言われ、普段だったらきっと、こっそり笑うだろうが今は絶対に笑えなかった。笑ったら今日で一生涯を終えるような気がしてならない。
（…つまり、殺される！）
怯えているセリナに若様が首を傾げて話しかける。
「セリナ、さっきの言葉、全部口に出てたよ？ もしかして、心の中で言ったつもりだったの？」
若様に指摘され、セリナはとうとう膝に顔を埋めて泣き出した。
「…セリナ、泣くことなの？」
若様の声は不思議そうだ。
「だって、わたし、きっとクビになるし……！ 自分で自分が嫌になるっていうか…！」
すると、若様が笑い出した。
「…ふん、なんですか、笑ったりして！ わたしは笑い事じゃ無いのに！」
「ごめんね、でも、フォーリはクビって言ってないよ。」
「……へ？」
鼻につっぺしたフォーリに何か言われたが、全然頭に入っていなかった。思わず顔を上げた。
「ほ、ほんとですか？」
フォーリを見る勇気がなくてラオとテルクを見上げると、二人は神妙な顔で頷いた。
「顔を上げたり、うつむいたり忙しいね。」
若様が言っているが無視する。
「もっと注意して皿を扱うように、と言ったんだ。」
テルクが言い、ラオがうんうんと頷く。セリナはそれを見て脱力し、やっぱり膝に顔を埋めて泣き出した。
「やっぱり、泣くの？」
若様の声が驚きに満ちる。何か新しい物を発見したかのように言わないで欲しい。
「だって！ 後で母さんにこっぴど叱られるもん！」
それを聞いた途端、若様だけでなくフォーリや兵士の二人も含めて全員が吹き出して笑い出した。
「ひどい！ 母さんの怖さを知らないから、笑えるんだから！」
セリナの声はむなしく響いた。その後、しばらく笑い声が続いたのだった。
物語を楽しんでいただけましたか？
最後まで読んで頂きましてありがとうございます。
星河 語
