王太子タルナスの回想 １
キーパーソンの王太子の回想です。
心に傷を負った美しい王子と、田舎の女の子の恋物語。
恋から愛へ変化する―。
二人の思いは成就するのか、それとも、指先から零れ落ちていってしまうのか……。
この作品は『命を狙われてばかりの王子と田舎の村娘の危険な恋 ～けっこう命がけの恋の行方～』の設定を見直し、大幅に改変したものです。
推敲しようとしていましたが、それに収まりませんでした。基本的な部分は同じですが、主人公セリナの設定が変わったため、変更を余儀なくされる箇所がいくつもあります。脇役達の性格や立ち位置もはっきりしたため、変えたい部分があります。
もっと面白くなることを願って……。
星河 語
早くしないと。焦りで足がもつれそうだった。必死で走る。だが、大人の中で一人、子供だったから遅れがちになってしまう。
「失礼します。」
そう声がしたかと思うと、しっかりした腕に抱きかかえられた。
「申し訳ありませんが、今は急ぐのでこの体勢でしばらくご辛抱ください。」
「ありがとう、フォーリ。」
「殿下の護衛ですから。」
フォーリの小脇に抱えられて、薄暗い廊下を進んでいく。
「こちらです。」
案内役の貴族、ナルグダが鍵を取り出した。ナルグダの護衛が見張りの兵士を打ち倒す。兵士が床に倒れるのを待たずに、ナルグダは鍵穴に鍵を差し込んだ。そこにも見張りが立っている。耳が聞こえないらしく、ナルグダが紙切れを見せると、仕方なさそうに見張りの男は立ち上がり、鍵を取り出して開けた。ナルグダの護衛がその男の襟首をつかみ、一緒に中に入ってから気絶させた。
一瞬、思考が止まった。
それは、タルナスだけでなく共に入った一同がそうだった。護衛のニピ族達でさえ、すぐに現状を理解できなかったかもしれない。
便所の臭いやすえたような臭いが入り交じり、悪臭が漂っている。部屋には明かり取りの窓が高い位置にあり、そこから光りが差し込んでいて中は明るい。首を巡らせ、寝台の上に寝ている従弟を見つけた。
やけに心臓の音が大きく聞こえ、自分の吐く息でさえも耳元でするようだった。やたらと自分の行動が遅い気がする。
「グイニス…！」
フォーリに下ろしてもらったタルナスは、動物のように首輪上の枷をつけられ、鎖に繋がれて痩せ細った体を丸くして寝そべっている従弟に駆け寄った。足には縄がつけられ、それが擦れて痛々しい傷を作っていた。
「なんてことだ。」
ナルグダが微かに震える声で呟いた。タルナスも全く同感だった。同時に強い怒りを覚え、さらに、もう手遅れなのではないかという恐怖も感じた。
グイニスは服を着せられておらず、最初に来ていたはずの服は彼の手の届かない所に投げ捨てられて、薄く埃が被っていた。
意識があるのか、ないのかも分からない。
「早く、早く枷を外せ…！」
タルナスは大人達を急がせ、その一方でグイニスの頬を軽く叩きながら呼びかけた。
「グイニス、グイニス、聞こえるか？」
再三のタルナスの呼びかけに、微かに瞼が震え、目が開いた。
「殿下、失礼します。」
横からカートン家の医者が出てきて、グイニスの様子を確認する。
「殿下、呼びかけてください。」
使える者は王でも使う、と時に皮肉られるほどの、筋金入りの医師の家門のカートン家の医師の要望である。たとえ、カートン家の医師の要望でなくてもタルナスは聞いたが、すぐにもう一度、名前を呼ぶ。
「グイニス、聞こえるか？ 私だ。タルナスだ。助けに来たぞ。分かるか？」
薄い胸が上下して、乾いてひび割れた唇が開いた。
「…あ、あにうえ？」
かすれた弱々しい声だが、声は聞こえているらしい。心底ほっとする。だが、まだ予断は許さない。ここからグイニスを連れて出て行くのが目的だからだ。
「そうだ、従兄上だぞ。助けに来た。もう少しだけ、頑張ってくれ。大丈夫だからな。」
今を逃せば、きっと一生グイニスを助けられない。このままでは、グイニスは両親に殺されてしまう。王と王妃になった父と母に。この次の機会はないのだ。
「鍵が…！ 全て合わない！」
ナルグダの悲痛な声が上がった。思わず横を振り向くと、ナルグダの護衛が必死になって鍵を全て試しているが、結局、枷の鍵は合わなくて一向に外れない。
「失礼します。」
フォーリが横に割って入った。彼は服の帯の間から、革製の道具医連のような物を取り出すと、数本のピン状の物を出して鍵穴に差し込んだ。彼が数回ピンを動かしただけで、ガチャリと重い音を立てて鍵が開き枷が外れた。さらにフォーリは速やかにマントを脱ぐと、小刻みに震え続けているグイニスの上にかけた。
「待て。」
枷が外れたことでタルナスがほっとしていると、フォーリがナルグダの護衛を制止した。グイニスの足首の縄を切ろうとしたのだ。フォーリは切る前に、足首に結ばれている縄の行方を確認し、無造作に切れば鐘が鳴る仕組みになっているのを見つけ出した。素早く鐘が鳴らないように仕掛けを壊し、栄養失調のためによく見えていないらしい、痩せ細ったグイニスの体をマントにくるんでそっと抱き上げた。
ナルグダの護衛には、
「殿下を頼む。」
と伝え、タルナスにはこう言った。
「殿下、申し訳ありません。帰りはそちらにお願いします。」
「分かっている。」
タルナスは勢いよく頷いた。一刻も早くグイニスを助けたいので、フォーリの判断に全く異論はない。フォーリが弱ったグイニスを抱えてくれるのが一番、安心できる。
「早く行こう。」
走り出そうとしたが、ナルグダの護衛が背負ってくれた。大の大人の男達が全速力で廊下を走り抜ける。
時間勝負だった。
全く使われていないような隠し通路を抜け、行きとは全く違う道のりで宮殿外に出た。どこの馬車か分からないようにされた馬車に分散して乗り込み、カートン家の屋敷に到着した。大急ぎでグイニスを隔離して治療する。 最初からグイニスの治療が終わるまでは、王宮に帰らないと決めていた。話をするまでは決して帰らない。
だが、協力してくれたナルグダは、王の目をくらませるため、大急ぎで自身の領地に帰った。帰京しているはずがしていなければ問題になる。彼と彼の家族のことを思えば、これ以上の協力を要請するのは酷なことなので仕方ない。
物語を楽しんでいただけましたか？
最後まで読んで頂きましてありがとうございます。
星河 語
