転生ジャンヌの現代青春ラブコメ記

第一話 立夏の邂逅⑥

「まあ、兎にも角にも」

会話が脱線しまくる中、ケルベロスの右の首が口を開く。

「コイツは連れて帰らせて貰うぜ。オイ、さっさと地獄に戻って、あくせくとしっかり働けコラァ!!」

「ふざけんなバカ犬!!　折角、ジャンヌと再会出来たんだ、俺はこのまま――」

「ジル」

ケルベロスの右の首に噛み付かんばかりに吠えるジルの名を、ジャンヌが呼んだ瞬間。

「はい、何ですかジャンヌ！」

と、ジルは満面の笑みを向けて来た。

その様子に、ランはほのぼのと「極端で分かりやすいなぁ～」と溢す。

「お前は罪を犯し、その償いをしている最中なんだろう？」

なら……と、ジャンヌは真っ直ぐにジルと視線を交わらせる。

「職務に従事し、いつか赦されるまでしっかり励むんだ。簡単にはいかない事だろうが、それが叶った暁には――」

ジャンヌは少し、口端を柔らかく吊り上げて。

「再び、友として積もる話しをしよう」

と、優しく告げた。

「ジャンヌ……!!」

感極まった様子のジルが、声と共に涙を溢す。

それを横で見守っていたランは「素敵な友情ですね！」と呑気に言い、ケルベロスの右の首は「オイラには良く分からん」と返した。

「あ、そうだ。帰る前に、お前さんの記憶を消しておかなければな」

「記憶を消す？」

「ああ、前世の記憶を持つ聖女サマは兎も角、お前さんは普通の人間……っぽいからな」

と言う、ケルベロスの右の首の言葉に。

「いや、コイツが普通の人間にカテゴライズされるなんざ、俺は認めねー！」

「悪い娘では無いのは分かってるんだけど……私もごめんなさい、同意見です……」

目くじらを立てて言うジルと、心底申し訳なさそうな表情で言うジャンヌ。

「えっ、私？　とっても平均的かつ平凡ですよ？」

「「どこが!?」」

ランの言葉に、ジルとジャンヌの声が思わず揃う。

「唯一抜きん出てるって言われるのは……あっ、体力測定で常に学校内一位取ってるくらいです！」

「なんだそれ!?」

「凄いんだね、本当に……」

吠えるジルに、呆気に取られながら言うジャンヌ。

「でもな……いくら非常識人だからって、こっちも規則だし。もう、これ以上失態をするのは……」

ケルベロスの右の首の言葉に、ランが「失態？」と疑問符を浮かべると。

「コイツ、俺が与えた菓子に気を取られてる間に。俺に地獄から脱走されたんだよ」

と、ジルが得意気に言う。

「ジル、威張って言うな」

だが、すぐさまジャンヌに窘《たしな》められ。「すみません、ジャンヌ」と少し嬉しそうな顔で謝る。

「うう……罪人の拷問官は、亡者と同じく地上に出せない決まりなのに……よりによって、オイラが当番の時に……」

目元に涙を浮かべるケルベロスの右の首の頭を、ランが「よしよし」と撫でた。

「お菓子好きなんですか？」

「……甘い物全般」

「私の友達と一緒だ」

ランは笑みを浮かべて告げると、制服のポケットからビニールの袋に個包装されたチョコレートを取り出す。

「チョコ食べますか？　その友達がくれたんです」

ランの言葉に、ケルベロスの右の首がすぐさま反応。

「チョコ？」

「うん、チョコ」

「……良いのか？」

「うん、どうぞ」

と、屈託の無い笑顔でチョコレートを差し出すラン。

「……でも、これを貰ったからって記憶は――」

「大丈夫ですよ、消しちゃって」

その場に居た全員が、驚きの表情を向ける。

「だって、そうしないと困るんですよね？」

何の含みも感じない声で告げるランを、ケルベロスの右の首は瞳を揺らしながら見上げた。

「でも、その前に。落ち込んでるみたいだから、チョコ食べて元気出して下さい」

そう言われ、少し躊躇いながらも。ケルベロスの右の首は両前足でチョコレートを受け取り。そして、数度鼻を小刻みに動かしてからパクっと噛り付いた。すると、彼の表情はパァっと明るく輝き出す。

「気に入って貰えたみたいで良かったです！」

そう無邪気な表情で言うランから、ケルベロスの右の首は自身の足元へと沈んだ表情で視線を落とす。

「あっ、あの。百合園先輩！」

ランはケルベロスの右の首から、ジャンヌへと顔を向けて声を掛ける。

「私が忘れちゃっても……もし、また。出逢えるきっかけがあったら、今度こそ『恋キミ』の話し。しましょうね！」

ケルベロスの右の首と同じように、無邪気な声と表情で言うランに。ジャンヌの胸には切ない気持ちが込み上げ。

「あの――」

と、ジャンヌがケルベロスの右の首を振り返った刹那。

「この事は」

ケルベロスの右の首の声が、図書室内に鋭く響く。

「他言無用。この場に居る者達のみの秘密。それを絶対に守って貰えるなら……」

言いながら彼は、気恥ずかしそうに。

「このチョコレートに免じて、記憶の消去は見逃してやる」

と、言葉を続けた。

「お前、本当に菓子に弱いな」

「うるさい殺人騎士！　さっさと帰るぞ！」

「ついでに、俺を見逃してジャンヌとの青春を謳歌する許可を――」

「絶対に却下だ」

ジルの台詞に、きっぱりと言い切るケルベロスの右の首。

「ジル……お前は罪の償いがあるだろう？　地獄に帰って、きちんと勤めを果たすんだ」

「無理矢理なBL展開は良くないので、お帰り下さい」

続けて、ジャンヌとランにもこのように言われてしまう。

「そんな、ジャンヌゥゥゥー!!!!」

という叫びを上げるジルの足元に、黒い穴が出現し。彼の身体を足から順に、少しづつ飲み込んで行く。

ジルの頭に身体を乗せていたケルベロスの右の首は、「じゃあ、達者でな～」とジャンヌとランに前足を振り。二人も「お達者で～」「ジルをよろしくお願いします」と手を振りながら、黒い穴へと消えて行く一人と一匹を見送った。

「……なんか、変な事に巻き込んじゃってごめんね」

黒い穴が消え、すっかり静かになった図書室に。ジャンヌの声がそっと響く。

「いえいえ！　悪魔と対決するなんて初めてでしたので、とっても良い経験になりました！」

「そっ、そうなの？」

予想外の反応に、ジャンヌは戸惑う。

周囲はジルが暴れた事実など無かったかのように、ランが一人で図書当番をしていた状態に戻っている。恐らく、ケルベロスの右の首の力か何かなのであろう。

「改めて。私は前世で、祖国に平和が訪れるように……という願いの元、田舎の農民でありながら。戦いに参加させて頂いたジャンヌ=ダルクという者でした。現在は、百合園純矢として生を受け。勉学と同時に、風紀委員の仕事に順次しています」

礼儀正しく、まさに騎士の風格でジャンヌが告げる。

「貴女の名前を……貴女の事を、教えて下さい。そして……」

柔らかな笑みを浮かべ、元聖女の美青年は続けた。

「私と、友人になって頂けませんか？」

ジャンヌの言葉に、ランは満面の笑みを浮かべ。それから肯定の返事と、自身の名を告げるのであった。

第一章　立夏の邂逅【Fin】