第一話 立夏の邂逅③
本鈴が鳴る前にランは自身の教室に到着し、着席を果たす。
「ランがギリギリなんて、珍しいねぇ」
後ろの席に座るマリが、いつもの少しのんびりとした口調で声を掛けた。
「『恋キミ』の新刊読んだら、感動して眠れなくなっちゃって……」
「分かる！ 今回の巻はいつにもまして神だった！」
ランの言葉に、嬉しそうに肯定するマリ。
既に、朝のホームルームは開始の時刻を少し過ぎているのだが。未だに担任の教員が来ないのを良い事に、教室内は二人以外にも。近くの席の生徒同士が、あちこちで小さく会話を弾ませていた。
「そういえばね、百合園先輩も『恋キミ』好きみたい」
「百合園先輩って、風紀委員の貴公子？」
「そう！」
ランは簡潔に、朝の出来事をマリに説明する。
「で、百合園先輩が私の荷物を拾ってくれて。漫画見て、嬉しそうだったんだぁ！」
「なんか、意外な趣味だね～」
「ねっ！ でも、なんか親近感沸いた！」
「確かに。しかも、風紀委員なのに学校に余計な物持ち込んで注意しないんだ」
「あっ、確かに」
今思えば……と、ランは今更気が付く。
「“貴公子”って言っても、意外と庶民派なのかねぇ～」
「というか、それってアダ名でしょ？」
「あっ、そっか」
「今度、ゆっくり『恋キミ』の事話そうって言ってくれたんだ！ マリも一緒に混ざって語ろうぞ！」
笑顔を咲かせて告げるランに、しかしマリは。
「……それは、フラグでは？」
と、いつもより神妙な面持ちと口調で言う。
「学園の注目の的である憧れのイケメンと、庶民の女生徒の距離がふとしたきっかけで縮まり。やがて恋が芽生えていく……の前兆では？」
いつも少し気怠そうな親友の、至って真面目に言っていると思われる言葉に。しかし、ランは。
「いや、それは無いって」
と、苦笑を返した。
「そんな王道、漫画だけだよ」
ランの言葉に「そうかなぁ～？」とマリが溢すと、教室の扉が開かれ。担任である、男性教諭が入って来る。
ランは半身で後ろを向いていた体勢を戻し、黒板と教卓がある教室前方へと視線を向けた。
すると、そこには。担任ともう一人、生徒が立っていたのだ。
（あっ）
それは、ランが先程。下駄箱で衝突をした男子生徒であった。
「今日からクラスメイトになる、転校生の四戸レイ君だ。皆、親切にしてやるんだぞ」
教員の声を横目に、生徒達はザワついていた。
入学式を懐かしみ始める高校一年生の五月に、転校生というのも違和感ではあったが。何よりも彼、四戸レイという転校生の容貌が。良い意味でも悪い意味でも目立った物だったからである。
目から刃物でも放っているのではないか、という程の鋭い眼光に。ネクタイも付けずに着崩したブレザー制服。耳にゴツいピアスやネックレス、ブレスレットまで付けた姿は、平和主義の生徒が多いこの学校には似つかわしくなかった。
反面、その相貌は非常に整っており。クラスの女子達にワイルドな魅力を印象付けていた。
「ラン！ 来たよ、転校生！」
マリが小声で嬉しそうに声を掛けて来る。
「あっ、うん……」
所謂、少女漫画の王道的な展開が自身の元へやって来た事に戸惑い。ランは親友に、曖昧な返事しか返す事が出来なかった。
＊ ＊ ＊
「ふむ……じゃあ、今朝。転校生とぶつかって、んでその後。貴公子と『恋キミ』きっかけでお近づきになれた……と」
昼休み。校内にある購買にて、順番待ちをしている最中に。マリが後ろに並ぶランに言う。
「メッチャ、フラグ立ってるじゃん！」
マリの言葉に、ランは「そうかな？」と首を傾げる。
「まあ、なかなかお目に掛れない偶然だけど……でも、やっぱ偶然だよ」
ランの言葉に、マリは「そーかなー？」と少し間延びした声を出す。
「そういえば、あの転校生。昼休みになった瞬間、どっか行っちゃったよね～」
「女の子達から逃げたのかな？」
転校生・四戸レイは、昼休みのチャイムが鳴った瞬間に教室から消えてしまっていた。午前授業の休み時間には、クラスの女子。隣のクラスの女子、隣の隣のクラスの女子と。見学や、お近づきになろうと引っ切り無しに声が掛けられていたのだが。
「それで、疲れて何処か行っちゃったのかな？」
「目付き悪くてヤンキーでも、やっぱ顔良けりゃモテるんだね～」
「まだちゃんと話した事ないのに、決めつけたら良くないよ」
「女子達に話しかけられてる間も、ずっと不愛想な感じだったし。近寄りがたいのは事実じゃん～」
「確かに、今朝の百合園先輩と比べちゃうと……」
転倒し、はしたない理由で咽返る女子に。物腰柔らかな態度で手を差し伸べてくれた彼の様は、まさに童話に出て来る――。
「“王子様”って、感じだったなあ……」
優しく向けてくれた微笑み。そして、漫画本の話題が上った際に見た無邪気な笑顔を思い出し。ランにも少し笑みが差し込む。
「ふ～ん、“王子様”ねぇ～」
マリの声に、ランは顔と意識を向けると。親友はニヤリとした表情を浮かべていた。
「そっ、それよりも！ ごめんねっ、今日お弁当忘れたからって、購買まで付き合って貰っちゃって！」
「大丈夫～。私、お菓子と菓子パン買いたかったから」
「マリはお弁当もあるのに、大丈夫？」
「甘い物は別腹だから」
へへん！ と、マリは嬉しそうに言う。すると。
「あっ、そうだ」
と、マリは声を弾けさせて。
「甘い物といえばさ、この前出来た駅前のクレープ屋さん行こうよ～」
と、告げる。
「良いけど。今日は私、委員会あるから……」
「私も、保健委員の仕事あるから。明日行こう～」
「明日なら大丈夫！ うん、良いよ！」
笑顔で約束を交わした二人は、間もなくやって来る購入の為に財布を握り直し。何を食べようか……と、品物を遠目から見定め始めるのであった。
