振られたばかりの死霊魔術師ですが、身分を隠した王女が弟子入りしに来た。面倒なので「帰らないなら奴隷にするぞ」と言ったら「どうぞ」と言われたので困っている。

３章 人狼退治

25 人狼を追って

「……母さん……」

「グリン！」

　今にも消え入りそうな母を呼ぶ声にたまらず、突如としてその女は走り出した。

「動くな！」

　とっさのことにエドワードは反応できず、その女は人狼を縛る骸骨剣士（スケルトン）の腕を破壊、人狼には片手分の自由が与えられた。

「し、死ねええ！」

　人狼はその自由になった手で手足を縛る骸骨剣士を吹っ飛ばし、オレにまっすぐ向かって来た。

「ははは、気安く人狼に近づいてるんじゃねえよ！」

　赤い目を血走らせ、人狼は嬉しそうにオレに突撃して来た。

「死霊術師が剣を使えないとでも思ったか」

　魔法陣に突き刺していた剣を引き抜き、人狼の顔面目掛けて横薙ぎを食らわせる。

「ぐあああああ！」

　片目を傷つけられた人狼だが、歩みを止めずオレの元へ向かって来た。

「大した生命力だ、だが……」

　オレが突き出した剣で小円を描くと、人狼は突撃の力を利用され、左胸に大きな穴をあけることとなった。

「うぎゃあああああ」

　胸に穿たれた穴から、鮮血がほとばしる。

「心臓を摘出されても、それでもまだ動けるのか」

　のたうち回る人狼にとどめを刺すべく、歩み寄ったその時、人狼の真下で魔法陣が光った。

「なっ！？」

　ひゅうと式神が飛んできて、口上を述べた。

≪ははは、ただの遊びで大事な人狼をこわされちゃたまらない。魔石がいくらしたと思ってるんだ？壊される前に回収させてもらうよ。じゃあね、レオン君≫

人狼が不思議な力に包まれ、その場から消えていった。

人狼が消えた後、式神はただの紙に戻った。

「「き、消えた？」」

　人狼が消えるという出来事に、村の獣人たちは騒然としていた。

「ふざけんな！」

　光を放っていた魔法陣も消えようとしていたが、オレは剣で指を斬り、その血のついた剣で魔法陣を素早く切り刻む。

　今にも消えそうに明滅していた光が、今は煌々と輝いている。

「止まったか」

　……一方的にオレの領地の獣人を人狼にし、嘲笑うかの如く、空間魔法で逃がそうとした。

　魔術師として、領主として腹に据えかねるぞ。

　オレの領地クレト村から人狼を出したと公になれば、村の皆が殺され、オレが領主を追われてもおかしくない。

「勝手に干渉して、勝手に消えるなんて許すわけないだろう」

　空間魔法はその場所に干渉する際に、魔法陣を展開し、任意の２点をつなげて対象を移動させた後に魔法陣を消す、一連の動作を魔法陣に仕込むことが多い。

　オレは、それを邪魔して魔法陣を消させなかった。

　死霊術師の仕事を始めるため、仕事道具を詰め込んだローブを羽織る。

　明滅する魔法陣へ剣を突き刺し、魔法陣の動きを制御、逆流させるための魔力不足を補うべく、先ほど水の精霊をぶちこんだ酒樽の残りをぶっかけた。

「レオン様、何をしているのですか？」

　リルがオレの元に駆け寄ってきた。

「エドワード！」

「はい、ここに」

　近くに控えていたエドワードがひざまずく。

「オレは魔法使いを追う。

　何かあれば、メッセージを飛ばすから持ってろ」

　オレは懐に忍ばせていた石板をエドワードに渡した。

「母親を拘束し、オレが戻るまでこの村を統括しろ。

　分かったな」

「私が、ですか」

「ふん、従騎士ならば、統治の座学は学んでいるはずだぞ。

　細かいところは村長にやらせればいい」

「……わかりました」

「では、行くぞ」

　オレは魔法陣の中央に立ち、突き刺した聖剣に自分の魔力を注ぎ込みむと、魔法陣を発動させる。

　ブウウウン……

　青白い光とともに、魔法陣があたりに光を放ちだした。

「私も、行きます！」

　リルがその光の中に飛び込んできた。

「な、何考えてるんだ！」

「私を襲った吸血鬼も、魔法陣で召喚されたようなんです」

「……そんなことより二人も飛ばす魔力が足りないんだよ！」

　くそ、発動させてしまったら、オレはこの剣を手放すわけにはいかない。

「くそ、リル！」

「は、はい！」

「何遠慮がちに離れてるんだ、オレの限界まで近くに来い！」

「は、はい……」

　リルはぴとっとくっついてきたが、正直そんなんじゃまだ足りない。

「オレの腕の中に入って、剣に巻き付け」

「はい」

　リルは言われたとおりにした。

　オレは剣とリルを巻き込むように抱き寄せ、身を屈めた。

「頭を空っぽにして、体の魔力を全部剣に流すイメージだ」

「わ、わかりました」

　リルは剣を体で抱き込み、オレはそのリルごと、剣を包み込んだ。

「う……あああ……」

　リルは苦痛に顔をゆがめた。

「よし、いいぞ。

　体から魔力が抜けた分だけ、命が助かる可能性が高まるからな」

「魔力が足りないと、どうなるんです？」

「剣を中心に、魔力を円形にしてオレ達を包み込むんだ。

　魔力が足りなければ、頭か足が飛ぶだろうな」

「す、すいません。

　そんな魔法だとは思わずに……」

「頭を下げる暇があったら、すべての魔力を剣に委ねろ」

「は、はい！」

　顔を歪めたリルも魔力を吸い取られる苦しさに耐え、何とか一人分の大きさの魔力円を作り出せた。

「今だ、おとなしくしてろよ！」

「は、はい！」

　魔法陣が青白い光を四方八方に放射し、オレ達を巻き込んだ。

　視界が開けた時には、真っ暗な部屋に転送されていた。

　魔法陣は力を使い尽くしたのか、光をすぐに失った。

「しゃべるなよ」

　声を押し殺して、リルに伝えるとうなずいてくれた。

　眼が闇になれるのを慎重に待つ。

　差し込むわずかなあかりに目が慣れ、ようやく部屋の輪郭をつかむ。

　どうやら誰もいないようだ。

「苦しかったな、剣を離していいぞ」

「ぷは」

　リルは、身を小さくするため息を止めていたらしい。

　へなへなとその場に座り込もうとしたので、音をたてないように手助けしてやる。

「ありがとうございます……ここは魔法使いの部屋ですかね。

　火薬の匂いがします」

「同業ではなさそうだな、土の匂いがあまりしない。

　人狼の血の匂いは嫌って程するけどな」

　匂いに我慢して部屋の様子を探る。

　天井が高いところを見るに、個人の邸宅ってわけではなさそうだな。

　オレの屋敷よりも天井が高い。

　身分によって天高も決まっているから、貴族の屋敷だろうと想像はつく。

　伯爵以上だろうな。

「どうやら魔法陣の主は貴族のお抱えの魔法使いらしいな。

　リル、人狼を手ごまにするなんてヤバい橋、家の持ち主に黙ってすると思うか」

　リルは首を振った。

「だよな。

　リル、領地に無断侵入した以上、オレと共犯だ。

　成り行きによっては、魔法使いだけじゃなく領主を殺すが、覚悟はあるか」

「望むところです」

　いや、望むところっておかしくないか？