とある疑念
「ここから島までかなりの距離があるんでしょ？ 逆に感じ取ってたアンタに驚きなんだけど？」
そんなにいつも気を張ってんの？ と目を眇められ、儚は口をへの字にした。
「気を張ってたわけやない。普通にしてても分かっただけやもん。アンタはずぼらやから気がつかなったんちゃう？」
嫌味で返すと、瑠璃嬢は小さく肩を竦めてきた。
そして特段怒った様子もなく、瑠璃嬢が自分の従鬼である魑衛の方へと顔を向ける。
「アンタ、船を動かせる？」
「櫂か櫓を使う船ならば問題ない」
話を聞いている限り彼女の中で、船で島に行くという気持ちに陰りはなさそうだ。そして、何かブツブツ言いながら、考えている。
そして少時間、考えた瑠璃嬢がくるっと儚の方へと向き直ってきた。
「今回は特別。アンタたちも同伴させてあげる」
「はっ？ 同伴って……？」
「言葉の通り。アンタの従鬼でも船は動かせるでしょ？」
そう言って、瑠璃嬢が儚の後ろにいる魁を見た。瑠璃嬢に見られた魁は少し目を丸くしてから、何か察したように「そういう事か」と呟いて、顎を手でさすった。
少し取り残されたようになる儚。
「えっ、何？ どういう事なん？」
自分だけ分からないという状況に狼狽える儚に、魁が助け舟を出してきた。
「儚はまだ見たことねぇからな、分かんねぇのも仕方ない。説明すると、瑠璃嬢は魑衛の能力を使って、島へ強行突破しようとしてるんだ」
魑衛には、術式を斬る能力があるのだと言う。
「そんなチートな能力があったんや……」
純粋に驚く儚を見て、魑衛がやや得意げな表情を浮かべてきた。
（無頓着そうに見えるけど、実はナルシスト気があるんやろうなぁ）
胸を張る魑衛を見て、儚は静かにそう思った。
「小娘、私の力に平伏したい気持ちも分かる。だが、実際に見てからにしておけ」
（そこまでの気持ちとちゃうわ）
内心でそう思いながらも、儚はそれを喉元で押し留めた。魑衛のようなナルシスト気のある相手に反論を返せば、機嫌を損ねるだけだ。
「魑衛で結界を試し斬りする考えは解ったが、どうして俺らまで同伴させる気持ちになったんだ？」
魁が瑠璃嬢に対して首を傾げさせる。すると、瑠璃嬢があっさりとした表情で、
「特別な理由はないけど、強いていうなら、恩を売る感じ。まぁ、アンタたちがここで暇を潰してたいって言うなら、別に構わないけど」
そう答えてきた。
瑠璃嬢の言葉に質問した魁と一緒に聞いていた儚が、驚いて目を見開く。
「フッ。我が主である瑠璃嬢の寛容さと豪胆さには開いた口も塞がるまい」
「……確かに驚いたが、お前が言うなよ」
「魁よ何を言っている？ 主の誉れは私の誉れである」
「ああ、そうか。なら、遠慮なく同行させて貰うか。儚も良いそれで良いか？」
「うん、ええよ。ウチも魁の主やし、追えるなら鬼絵巻を追うよ」
儚が頭を頷かせると、魁が満足そうに笑みを浮かべてきた。そして気分良さそうな表情のまま、魁が魑衛へと顔を向ける。
「しっかし、魑衛も前に比べると本当に話す様になったな？」
魁が苦笑しながら目を眇めさせると、魑衛が眉を寄せてきた。
「昔の事を口にするな。身上だけで言うなら、貴様も似た様なものではないか」
不機嫌そうな表情の魑衛に、魁も「ちげねぇな」と笑っている。
（前回の時、何かあったんかな？）
二人の様子を見ながら、儚は一人首を傾げさせていた。そういえば、魁に前回の時の様子を訊ねても帰ってくるのは、「江戸にいた」「主は今回と同じく女性だった」というくらいの答えしか返ってこなかった。
それ以上の事を追求しても、魁は苦笑いを浮かべるだけだったのだ。
（まさか、魁も魑衛も前の主に虐められてたんじゃ……）
薄暗い憶測に行き当たって、儚が一人で顔を青くする。しかし、そんな儚の妄想が膨らむことはなかった。
二人の会話など気にした素振りもない瑠璃嬢が、
「話纏まったなら、さっさと動いて」
そう言下して部屋から素早く出て行ってしまう。そんな瑠璃嬢の背中を儚たちは慌てて追った。
家から船場までは、徒歩で10分くらいの場所にある。街灯やら、車のテールランプやら、商店から漏れ出す光で明るい歩道を北に進んでいく。湖からの風は凪いでいる。そのため肌に纏わり付く空気はべっとりとしていて、すぐに汗が噴き出してくる。
それでも儚は早歩きの瑠璃嬢に追いつくため、小走りをするしかなかった。
「アンタ、ホンマにせっかちやな？ 生まれ東京やなくて大阪なんちゃう？」
ようやく追いついた瑠璃嬢と肩を並べて、儚が話しかける。すると瑠璃嬢が横目で儚の顔を見てから、小さく息を漏らした。
「別に。これくらい普通でしょ？ むしろ、あそこで長居してたら……浅葱さんと戯れてる百合亜と藤まで付いてきそうじゃん？」
確かにそれもそうだ。瑠璃嬢の言葉に儚は納得してしまった。
自分たちが留守番だと分かってから、百合亜たちは浅葱を捕まえ、家の中でかくれんぼをして遊び始めていた。浅葱もやや面倒臭そうにしていたものの、百合亜たちに強請られて断れなかったらしい。
けれど、自分たちが鬼絵巻を探しに行くなんて聞いたら、幼い二人が色めき立ってしまうだろう。
そしたら、まず間違いなく大変になるのは儚だ。従鬼を使役させているとはいえ、百合亜と藤を自由勝手にすることはできない。けれど猪突猛進である瑠璃嬢が二人の面倒を見るとも思えない。これらを踏まえると消去法で、儚以外に百合亜と藤を見る者はいないのだ。
しかしどんな危険があるかも分からない状態で、まともに二人を見ている自信もない。
（今回ばかりは、瑠璃嬢に助けられたわ……）
相手の意図関係なく、恩を売られてしまった事に儚は小さく溜息を吐く。
そんな儚の眼前に人気のない船場が見えてきた。
