１５話 初公式イベント開始、だが……。 ～イベント一日目～
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～前回のあらすじ～
▶王女にイベントの詳しい説明を聞いた。
▶アイテム整理をした。
▶アイテムを購入してイベント準備完了。
▶一日目の目標は「採集でいろいろ集める！！」
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２０６７年 ３月 ２５日(土) １８：０１
｛現実世界：自室｝
準備が完了した僕は、昼ごはんのために一度ログアウトし、そのまま仮眠をとった。
昨日からの脳の酷使もあり、かなり疲れがたまっていた。
夜の睡眠では全く足りない。
……ソウは一日中VRに籠りっぱなし、というのがあり得ない。
「う～ん、よく寝たなぁ。
って、もうこんな時間かぁ」
起きるとすでに夜の６時。
今日は両親は毎週のスポーツに出かけるため、家には弟と婆ちゃんと猫が残っている。
作っておいてもらった夕食を腹いっぱいまで食べ、弟にDWSの感想を語り、猫を撫でまわしていると、あっという間にイベント開始３０分前。
これから半日分の経験を、一時間でやってくるのか。
初めてのイベントに胸が高鳴る……！！
『準備が完了しました。スキャン完了しました。ログイン可能です。
「ログイン」とおっ』
「ログインッ！！」
～～～～
｛夢幻の島：北の海岸｝
イベント一日目 残り時間 １１時間：５９分：５９秒
視界が真っ暗の中、スタッフロールのようにイベントの説明がズラーッと流れていく。
どれも午前中に言われたことと同じようなことだ。
それが続いたあと少しの時間の空白があり、多少の酩酊感を味わった後にこの南国の島にたどり着いていた。
波が浜に打ち上げられる、いわゆる海の音で目が覚めた。
―――すべての原初、「夢幻の島」。
降り立った場所は、現実の海のように漂流物で汚れてることなく、絵に描いたような砂浜だ。
日光を反射して白く輝く砂浜は宝石のようで、目に入る光がまぶしい。
見渡す限りの海も、何も遮るものがなく、一直線に水平線が広がっている。
背後はジャングルのようで、島の中心に向けて密林が広がり、様々な動物が生息しているのが気配で分かる。
どの大樹も自分の何倍も高く、南国の無人島、という雰囲気が心を落ち着かせる。
空は雲一つないほどに真っ青で、都会の喧騒なんて忘れてしまうほどに優雅だ。
……まあ、僕の家は田舎なので毎日こんな青空の元に住んでいるが。
雨が降っていないことから、ここがDWS世界とは切り離されている、というのは本当のようだ。
太陽が傾いていることから、おそらくはこのイベント限定エリアでは今、午前中なのだろう。
終わりは半日後だから、夜になるころかな？
僕がボーっと状況を把握しながら景色を楽しんでいると。
「「「［STR上昇付与］っ！！」」」
「「「［力の紋章］っ！！」」」
すぐ近くの周りのプレイヤー集団、２０人ほどが、自分自身にバフをかけ、一目散に森の中に走っていった。
いや、走っていくという表現じゃあ生温い。
言葉通り、森に飛び込んでいった。
実は足にブースターがついていると言われても信じるくらいの初速で、ドンッと発射したのだ。
むしろ何かしらの仕掛けが足に無いとおかしい。
音速、とまではいかないが、あまりにも早すぎて砂浜がその衝撃でえぐれ、僕に大量の砂を振りかけた。
「えぇ……ここってどこかの星の戦闘民族が集まる場所ですか……」
その他にもちらほらといたプレイヤー計３０人ほどは、それぞれ威勢よく島の中心に走り去っていった。
「クソ！ テンプレ団に先を越された！
俺たちも急ぐぞ！」
「おぉぉぉ！！ 久しぶりの公式イベントだぁぁぁぁ！！」
「目指せ我らのクランランキング入賞！！」
「「「おうっ！！」」」
「前回緊急イベントで入賞できなかった雪辱、ここで晴らしたるっ！！」
「今度こそソウちゃんに追いつけるようにがんばるわ～♥」
どこかで聞いたことのある特徴的な声が聞こえた気がしたが、それは気にしない。
スタートダッシュに乗り遅れて、砂まみれになり一人ぽつんと取り残された僕は、つられて焦らずゆっくりと森の中に入っていくのだった。
～～～～
｛夢幻の島：北森林｝
森の中はまさにジャングル、生き物や植物の宝庫だ。
さすがは世界の原初、といったところで、シダ植物が多い気がする。
気分は恐竜時代だ。
いくつものツタが背の高い木から垂れ下がり、ターザンが飛んできてもおかしくない。
中には３０メートルを超すような巨大樹まである。
隙間なく雑草は生え、ひざ元まで常に覆ってきている。
ここをズボンなしで歩いたら、そうとうこそばゆいだろう。
「［識別］……［識別］……［識別］……。
お、これがタマゴか！？」
森に入ってすぐの木の根元。
［識別］を使い続けていたおかげで、樹の裏、雑草の下に隠されていたそれに気づくことが出来た。
ダチョウのタマゴ、といったら伝わるだろうか。
かなりの大きさでストレージに入れなければ持ち運べない大きさだ。
色は紫色で、ボーダーの縞模様がついている。
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【魔獣のタマゴ】
◇分類：イベントアイテム
◇所有者：マーティー
◇所持制限︰none
～詳細～
「クラス：魔獣」の魔物が産まれるタマゴ。
ヒント１…色によって生まれる種族、強さが変わるよ！
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割れないようご丁寧に藁がしかれ、その上に緑色のタマゴが一つ置いてあった。
多分あの全速力を出した人たちは見逃したのであろう。
「ラッキー！ 幸先いい！
この調子で、採取メインでタマゴを取っていこう！」
ホクホク顔でそのタマゴをつかみ、ストレージにしまう。
次のタマゴを探そうと立ち上がり、後ろを振り向いたそのときだった。
『ギャっ……』
そこには、自分の背よりも頭一つ分だけ低い、身長１３０ｃｍほどの小人が立っていた。
思わず目が合ってしまう。
相手も驚いたようで、お互い時間が止まったように見つめ合ってしまった。
小人、と言ったが、万人が想像する小人のようなメルヘンチックなもんじゃない。
目つきは野犬のように鋭く、鼻は大きく魔女のように尖った鉤鼻。
耳も大きく先っぽがとんがっていて、口はその耳まで裂けるほど大きい。
にやりと笑ったその口からは、茶色く濁った鋭い歯がこちらを狙っていた。
体格はひょろひょろのがりがりで、あばら骨が浮き出ている。
濁った緑色、苔むしたような汚い皮膚だ。
身にまとっているのは動物の皮でできたベスト一枚のみ。
骨ばった手には木の棒に鋭い赤い石をロープのようなツタでくくりつけた、金槌のようなお手頃特製ハンマーを握っている。
―――――ゴブリン。
「［識別］……！！
やっぱ名前ぐらいしか分からないか……」
◇――◇――◇――◇
【ラース・ゴブリン】
Lv.―［識別］で判定不可―
ランク：魔獣
名前：―［識別］で判定不可―
所属：赤
種族：―［識別］で判定不可―
種族スキル：―［識別］で判定不可―
所持スキル：―［識別］で判定不可―
◇――◇――◇――◇
だが、彼はRPG定番の雑魚モンスターではなかった。
『ギエェェェェェ！！』
ゴブリンは大きく叫び声をあげると―――視界から消えた。
「……っ！！
どこだ……！！」
見渡しても見当たらない。
いなくなった……と安堵した、次の瞬間。
『ギャアァァァァァ！！』
「上かっ……！！」
僕が見たものは、空中から斧の刃をこちらに向けて空から降ってくる、恐ろしい鬼の姿であった。
―――あ、死んだ。
直感的にそう悟ると、体から一気に力が抜けた。
もうどうしようもなくなったとき、人はどうやら諦めを選択するようだ。
純粋に殺意を向けられるのなんて、人生初である。
その殺意、というものは、いままで社会で感じてきた悪意なんてものの、比じゃなかった。
いくら剣道をやっていても、本物の殺意なんて感じることがなかった。
ソウのまっすぐ目を狙ってくるような面打ちでも、ここまでの恐怖を感じたことはなかったな。
攻撃はもろに喰らい、脳天がかち割れる……と思ったところで、ゴブリンは僕の頭から離れ、一度距離をとった。
「死んで……ない？」
視界には、『―身代わり人形が発動しました―』の文字が。
そうか、それで九死に一生を得たわけだ。
痛みに代わる痺れすら感じていない。
「よーし、今度は僕の番……！！」
腰にさしてあった剣を抜き、背中に背負っていた盾を外し、ゴブリンに向けて構える。
腰を落として、しっかりと地に足着け、どんな状況にも対応できるように姿勢を整える。
「さあ、正々堂々と勝負だ！！
［パワースラッシュ］―――！！」
～～～～
｛夢幻の島：北の海岸｝
イベント一日目 残り時間 １１時間：２５分：１７秒
―――あなた方が行った行動によるランキングもございます。順位が高いほど大幅なポイントボーナスがございますので、思うがままに自由に行動してください。具体的には魔物の討伐数、タマゴや採集アイテムの数やレア度などです―――
「午前中の王女の説明との相違点はやっぱりこれくらい、か」
南国の島の海岸に打ち上げられた僕は、視界に表示されたワールドメッセージを見てつぶやく。
イベント開始直後、このメッセージが表示されたが、事前説明と違うのはこれくらいだった。
本来は自分の集めたポイントで報酬が交換できる、という予測が当たっていたことを素直に喜んでいるはずなのだが。
「この難易度がデフォルトだとすると……。
はぁーあ。
……それにしても、世の中って厳しいなあ」
この感想を漏らしたとき、僕はすでにこの島で、たった３０分間の間に１０回目の死を迎えていた。
僕は何度も同じように、木の洞でタマゴを探して見つけては、あの「ラースゴブリン」にやられ、草の中を搔き分けて見つけては、ラスゴブにやられ……。
最初のラスゴブ戦？
もちろん死んださ。
僕がね。
あの後「現世戻りの秘薬」まで消費しちゃって、開始早々６０,０００エナジーが吹っ飛んでいった。
僕の人生初、VRゲーム史上初の戦闘は大敗に終わった。
「っていうか、死ぬのにも慣れてきたな……」
混じりっ気のない殺意を向けられるのを、人生で初めて経験した。
最初の３回まではただただ恐ろしかったが、四回目以降からはもう慣れた。
この世界のこの体、アバターは、僕が操作しているコントローラーなんだ、と思うと自然と恐怖が抜けて、またゲームを楽しめるようになっていた。
自分を第三者視点で見れるようになった、というと分かりやすいかもしれない。
今までこの世界に自己投影しすぎていたからな。
懲りずにまた島の中心に向けて歩き始める。
まだ時間はあるし、タマゴをとりあえず一つは手に入れて、あの安全地帯の砂浜まで持ち帰っときたい。
「はあーあ。
そこらへんに運よく何個もタマゴがまとまって落ちてないかなぁ。
［鑑定］、［鑑定］、［鑑定］！！」
タマゴが二つ以上落ちていれば、一つをランダムドロップしてしまっても残るのに。
そうそう、［識別］を使いまくっていたおかげで、【鑑定の加護】の加護レベルが上がって新しいスキル［鑑定］を覚えた。
おそらく他のプレイヤーはさらに奥地に行っているようで、周りには一人もいない。
独り言を呟きながら、加護レベルが上がって覚えた新スキル、［鑑定］を連呼していると。
この森林の中に、樹が直径１０メートルほど生えていない、開けた空間にやってきていた。
今回は敵と一度も遭遇していなく、初めてこの奥地までやってこれた。
そのちょうど中心。
藁がどっさりと積み重なった上に、それはあった。
「え、まさか、言ったことが現実になった……！？
ちょい待て待て待て！！
［鑑定］……うん、やっぱそうだ！！
マジか、マジかよ……うおぉぉぉ！！
言霊思想サイコー！！
やっぱ僕、なにか持ってるわ！！」
何度も死んだあとの、これだ。
これを喜ばなくて、何を喜ぶ！！
正直、いつの間にかレイドボスを倒したことになっているよりも、努力を認められた気がして嬉しい。
早速ダッシュで近づいて、タマゴの取り放題の開始だ！！
