４９話 トロイの木馬
放課後になった直後に、試合が開始された。
こういうタイミングを狙うなんて……試合の時間を決めているのはキティ先生かな？ 相変わらず、意地が悪い。
まあ、ある程度予測していたから、慌てる必要はない。
僕たちは、事前の打ち合わせの通りに行動して、別行動をとる。
リリィとセリカは、イル君のパーティーが拠点にしている、旧校舎三階へ。
イル君のパーティーは、おそらく、バッジを４０枚集めたのだろう。あるいは、集める寸前、というところか。
なので、攻勢に出ないで、旧校舎に陣地を築いて、予選終了まで防御に徹する構えだ。昼に確かめたから、まず間違いないだろう。
旧校舎は三階建てで、表口と裏口が一つずつ。
中はシンプルな構造で、身を隠すところはない。不意打ちは、まず不可能。
イル君のパーティーを崩すとなると、正面突破しかない。
向こうもそれをわかっているから、きっと、強固なバリケードを築いているだろう。
これを打ち崩すにはどうするか？
鍵は、フロムソフトさんが握っている。
「準備はいい？」
「ん」
僕とフロムソフトさんは、旧校舎から少し離れた茂みに隠れていた。
リリィとセリカは、裏口の方に移動している。
周囲と、旧校舎にいるであろうイル君のパーティーに注意しながら、打ち合わせをする。
「はい、これ。僕たちのバッジね」
みんなから預かったバッジを、全部、フロムソフトさんに渡した。
「……」
「どうしたの？」
「こんなに簡単にバッジを渡すなんて……微妙」
「まあ、それくらいしないと、相手は騙せないだろうからね」
トロイの木馬。
内通者を巧みに敵陣に忍び込ませることで、敵を内部から崩壊させる。
確か、ギリシャ神話の話しだったかな？ よく覚えてないけど、そんな感じの作戦。
今回は、それを採用することにした。
フロムソフトさんが僕たちを裏切ったように見せかけて、イル君のパーティーに合流する。
いきなり信用してもらうのは難しいかもしれないけど、僕たちの分のバッジがあれば、問答無用で追い返すことはしないはず。
ひとまず、話を聞くために中に招き入れるだろう。
それから、イル君のパーティーは、あれこれとフロムソフトさんに質問するだろうけど……
フロムソフトさんを内部に招いた時点で、終わりだ。
タイミングを見計らい、あらかじめ作っておいた特製爆弾を使う。
爆弾といっても、卵の殻に胡椒と一味を入れただけのものだ。
とてもシンプルなものだけど……でも、こんなものが直撃したら、タダじゃすまない。少しの間は、行動不能になるだろう。
そうやって、フロムソフトさんが内部から打撃を与えたところで、残りの僕たちが突入。一気に制圧する……という作戦だ。
「一度、受け入れてもらえたら、後はうまくいくと思うんだけど……最初が肝心だからね。話の信憑性を増すために、バッジは持っておいた方がいいよ」
「いいの？」
フロムソフトさんは、なにかを探るように、じっと僕を見つめた。
「バッジを渡して、本当にいいの？」
「……僕たちを裏切るかもしれない、っていうこと？」
「ん」
フロムソフトさんが、僕たちを『本当』に裏切ってしまう。
バッジを独り占めして、イル君のパーティーに合流すれば、予選突破できる可能性は一気に高くなる。
利を考えるなら、裏切った方が得だ。
正直、その可能性は考えていた。
懸念していた。
フロムソフトさんと僕らの間には、確かな『絆』がない。
培われてきたものがない。
疑念を抱いてしまうのは仕方ない……というか、当たり前のことだ。
出会って間もない相手を、良い人そうだから、なんていう理由で無条件に信頼を寄せるほど、僕はバカじゃないつもりだ。
でも……
「信じてみようって、思ったから」
「……」
「本当は、もっと時間をかけて、色々な話をして、信頼関係を築いていけたらって思うんだけど……そんな時間はない」
「ん」
「信じてもらうために、まずは、僕がフロムソフトさんのことを信じてみよう……って」
「……」
呆れたような視線を向けられた。
「え？ え？ なに？」
「お人好し」
「うっ」
「将来、詐欺に引っかかり、財産を騙し取られるタイプ」
「否定はできないかも……」
「……まあ、嫌いじゃない」
ぽつりと、つぶやいた。
その声は、とても小さいものだけど、でも、はっきりと聞こえた。
「一つだけいい？」
「なに？」
「どうして、私を信じようと？」
最もな疑問だ。
フロムソフトさんは、一度、僕たちを裏切ろうとした。
そんな相手を再び信じることは、すごく難しいだろう。
普通なら、信じるなんてことはしない。
僕は、人のイヤな部分ばかりを見てきたから……なおさら、信じるということは難しい。前世なら、間違いなく疑っていたと思う。
でも、そういうのはもうやめようって、思ったんだ。
なんの因果か、異世界で新しい人生を送ることになって、良い人たちに出会うことができて……
ちょっとずつだけと、考え方が変わっていった。
暗いことばかり考えるのはやめて、明るいことを考えよう。人を疑うくらいなら、良いところを探して、逆に信じてみよう。
そう、思ったんだ。
それと……もう一つ、理由はある。
「この前、フロムソフトさんの同居人のナユちゃんに会ったんだ」
「ナユに？」
「軽い世間話くらいだったんだけど……その時に、ナユちゃんが、フロムソフトさんを信じてほしい、って」
「……」
「だから、この場合、フロムソフトさんを信じるっていうよりは、ナユちゃんの言葉を信じる、っていう方が正しいのかもしれない」
「……そう」
ナユちゃんの名前を出すと、フロムソフトさんは目を大きくした。
驚いているのかな？
それから……まっすぐに僕を見つめる。
「今回は裏切らない」
きっぱりと断言した。
「ナユのために、ユウキの作戦に乗る。信頼に応える」
「ありがとう」
「どうして礼を言うの？」
「なんだかんだで、フロムソフトさんも僕たちに応えようとしてくれているのが、うれしくて。一歩、信頼を深くすることができたんじゃないかな？」
「……これくらいで、ユウキを完全に信用することはない。甘い考え」
「そっか……」
「……でも、少しは信じてもいい。私を信じてくれたように……私も、ちょっとはユウキのことを信じる」
「うん、ありがとう」
こんな風に、互いに歩み寄るようにして、信頼関係を深めていくことができたら……
その時は、きっと、フロムソフトさんはかけがえのない仲間になる。
そんな予感を覚えた。
「そろそろ時間だね。準備はいい？」
「問題ない」
「じゃあ……がんばって」
「がんばる」
任せろというようにコクリと頷いて、フロムソフトさんは旧校舎に足を踏み入れた。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
頭を使った作戦考えるの、難しいですね……
むーん。なかなかどうして、うまくできないものです。
次回の更新は、１４日予定になります。
