40話 これは僕の初恋のお話
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
僕は、セナより一足先に星々を見ていた。
久しぶりに見た気がする。こんなにも綺麗だっただろうか。
それとも、セナにこの星空を見せられることが嬉しくて、舞い上がっている僕の心が、そう見せてくれているのだろうか。
「お待たせ。もう面接は済んでるから。、もう少ししたらセナちゃんは生まれ変わるわ。ミカエルたちのこともあるし、あまり長居するのは良くないから。それまでは……まあお好きにどうぞ」
エフィルロさんがゲートから現れた。目を瞑るセナと手を繋いでいる。まだ、目を開けてはいないようだ。
既に面接を済ませているとは。ベテランの「粉持ち」は仕事が早い。
エフィルロさんの言うとおり、いつミカエルたちが現れるかわからないこの状況だ。あまり長居はできない。僕だけならともかく、セナを巻き込むわけにはいかない。
「エフィルロさん、セナは何に……」
「もちろん人間よ。粉もかけた。来世は体に不自由なく暮らせるはずよ」
「本当に、ありがとうございます」
エフィルロさんは笑みを僕に向け、ゲートへ入っていった。静かな草原の上に、煌めく星空の下に、僕とセナは2人で立っている。
「お母さん泣いてた。でもよかった。私は、これでよかったの」
「そうだね。それがセナの願いだ。お母さんも、それをわかっているよ」
何が正解かはわからない。お母さんにとっての幸せは、セナの死ではないはずだ。
それでも、セナの願いは、お母さんに辛い想いをさせないことだ。
たとえお母さんが、セナの死で辛い想いをしたとしても、それを抱えて生きていかなくてはならなくても、もう苦しそうな、辛そうなセナを見ることはない。
それぞれの幸せや願いは、それぞれの幸せや願いの邪魔をする。それがこの世界の秩序であり、理だ。
「シルエト。ありがとう。もう目を開けてもいい？ 面接官の方には、もうちょっと待ってって言われてたの」
粋な計らいだ。セナが初めて星を見た時の顔を、僕が一番に見られるみたいだ。
「ゆっくりね、眩しいだろうから」
この星空は、セナが生きていた頃に目が見えたとしても、絶対に見られないものだ。そんな景色を、最後に見せられる。そして、夢を叶えられる。
セナはゆっくりと目を開いた。眩しさに耐えられず一度閉じた瞼を、慣れを待ちきれないのか、すぐにもう一度開いた。
だが、初めにセナが目を向けたのは、星ではなく僕だった。
「い、いや、僕じゃなくて、星を！ ほら、こんなにも……」
セナは少し顔を赤くして、僕の目を見つめては逸らしてを繰り返す。
よかった。ずっと目を見つめられていたら、僕が逸らしてしまうだろう。
セナは僕と目を合わした。今度は逸らすことなく、じっと、僕を見つめる。
やはり顔が赤い。でもそれを指摘はできない。なぜなら、僕の頬にも熱さを感じるからだ。だからきっと、僕も赤くなっている。
「なんだ……かっこいいじゃんか」
照れているのか、そう小声で言ってセナは僕から目を逸らした。そして、ついに空を見上げた。
「照れているの？」なんて言葉を投げられるほど、僕には余裕はない。照れているのは、僕も同じだ。
「綺麗すぎるよ……」
星空を見上げるセナの瞳は潤んでいる。「それでは滲んで見えないだろう」と、喉から出かかった声を飲み込んだ。今は、この横顔を見ていたい。星に照らされるセナの表情はとても幸せそうで、今まで病室で見たどの表情よりも美しかった。
夢を叶えたセナの表情を、この目に焼き付けたい。忘れないように、ずっと、覚えていられるように。
「ねえ、シルエト？」
「……ん？」
その美しい横顔に見える口から、僕の名前が呼ばれたことに気づくのに少し時間がかかった。それほど、僕は彼女に見惚れていた。
「本当に……ありがとう。私の夢を、2つも叶えてくれて」
「いいんだよ。僕は天使だ」
「でも、ただの天使じゃないでしょ？」
セナは、からかうような目を僕へ向けた。
「そうだね。僕は優しい天使だよ」
「自分で言うもんじゃないでしょうに」
「セナが言わせたんだろ！？」
セナは笑った。静かなこの星域では、その小さな笑い声すら僕の耳に届く。僕も笑っている。幸せだ。こんなにも、幸せだと感じられるなんて。
セナの体が光に包まれていく。そろそろ時間だ。セナは人間として生まれ変わる。全ての記憶はなくなる。もちろん、僕のことも。
「そろそろみたいだね……。あ〜！ 本当に幸せな人生だった！！」
セナは、伸びをするように両手を広げ、全てをやり切った顔を星空へと向けている。
セナは確かにやり切った。限りある人生を、できる限り幸せに生きたと思う。それは僕を含め、誰かのおかげではない。セナが、自身で掴み取った幸せだ。
足元から過ごしずつ光に包まれていくセナを見ながら、僕の頭ではかえちゃんの言葉が駆け巡る。ここに来る前に、耳打ちされた言葉だ。
『ちゃんと気持ち、伝えろよ！』
そう言って、かえちゃんは僕の背中を叩いた。背中を押してくれたのだ。
告白。それをする日が来るなんて、思ってもみなかった。
あの頃の僕からは考えられない。人間と友達になって、恋をして、幸せにしたいと願って。
ずっと一緒にいたいと、本気で思えた人だった。
「……セナ」
僕の呼びかけを聞いて、セナはこちらへと顔を向けた。自分の心臓の音が聞こえる。ドクドクと、いつもよりも早いスピードで鼓動が響いている。緊張している。
自分の気持ちを伝えるというのは、こんなにも難しいものなのか。
もうすぐ、セナは生まれ変わる。
そして、前世の記憶も消える。
やっぱりやめておこうか。
伝えても忘れてしまうなら、伝えない方がいいかもしれない。
もし、気持ち悪いと思われたら。最後に悪い思い出ができてしまう。
もう2度と会えないのであれば。
『会えなくなったら、もう何も伝えられないんですよ！？ 』
エルシオさんにそう言われたのを思い出した。
伝えなければいけないのだろう。僕が伝えたいのだから。
「もしも、僕がセナと同じ人間だったら、きっと、今と同じように友達になっていたと思う」
なんだそれは。勢いで話してしまった。
「お！ 今日は人間の話か〜。続きは？」
セナは物欲しそうな目で僕を見つめる。いつもの僕の面白い話だと思っているのだろうか。
まあ、それならそれで話しやすいかもしれない。
想いを全てセナに伝える。僕は、僕のしたいことをすると決めたんだ。
「それで、毎日セナと会って、話して。そして、一生懸命勉強して、セナの病気を僕が治すんだ！ それで……たくさん遊んで、いろんなところに行って、それで……」
「……それで？」
足りないのは覚悟だけ。そう、セナは教えてくれた。
深呼吸は必要ない。もう、言葉にすると決めたから。覚悟は、できている。
「それで……僕はまた、セナに恋をする」
その光は、待つことを知らない。
もうすぐ、セナは消えてしまう。
僕は、喉に突っかかる言葉を、なかなか出てこないその言葉を、無理やり引き出す。
飛び出したのは言葉だけではない。今までの想いが溢れる。
涙は流さない。セナとの最後の思い出に、涙はいらない。
「好きだ。セナ」
光は遂に、セナの全身を包んだ。その中に見えた彼女の表情は、今までに見たことがない表情で、笑っているのか、泣いているのか。嬉しいのか、悲しいのかわからなかった。
星域の星々の煌めきに照らされ、神々しい光を身に纏ったセナは、僕の目を見つめて口を開いた。
「シルエト、私の夢は叶うよって言ってくれたでしょ？」
覚えている。僕の無責任な発言だ。夢の話をされた時、僕は咄嗟にそう答えていた。
「私の夢、全部叶ってたみたい！」
そう言ったセナは微笑んでいた。さっきまでの表情ではない。これは、病院で幾度となく見てきた笑顔だ。
僕はあの日、この笑顔を見て初めて、人間へ幸せを与えることの喜びを知った。
でも、今日の笑顔は今までと違いとても無防備で、暖かい。
そして、今までのどの笑顔よりも、眩しいほどの幸福に満ちた笑顔だった。
セナの夢は3つだ。
友達とお話しすること。
綺麗なお星様を見ること。
そしてもう1つ。
恥ずかしそうに、口に出すのを躊躇いながらも、あの時、僕に教えてくれた夢。
セナが、1番叶えたかった夢。
ーーーーーーあぁそうか……君も。
あの病室で、まだ小さかったセナとの会話が記憶に蘇る。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「それで、叶えたいことって？」
「私の好きなお話でね……えーと……その……」
「言いたくないことなら、無理には……」
「違うの！ そうじゃなくて……恥ずかしいっていうか……」
「恥ずかしい？」
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
そしてセナは顔を赤くしながら、1番の夢について話した。
『好きな人と……両思いになりたい』
僕の返事を待つことなく、セナはその場から消えていった。
セナのいた場所へ目を向ける。もちろん、その場所には何も残ってはいない。残っているのは、セナが見た星空と、セナが立っていた草原。
もうセナには会えない。でも、セナが残してくれたものがある。
あの横顔も、あの笑顔も、僕の記憶に残っている。これからも、ずっとだ。
そして、セナの気持ちも、僕の心に残っている。絶対に忘れない。忘れられない想いだ。
「やっぱり僕は……幸せ者だ」
僕は1人で星空を見上げた。
綺麗だ。とても綺麗だ。でも。
ーーーーーーセナ。君の方がずっと綺麗だ。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
これは僕の初恋のお話。
この初恋は僕の生き方を変えてくれた。
この初恋のおかげで、僕は優しい天使になれた。
この初恋が魅せてくれたものは、今まで見てきた何よりも美しく、そして綺麗だった。
