リンスインシャンプーと護衛
リィーサが泊まった次の日の朝。
「ふんふんふーーん♪ んーよし！ うまい！」
俺は、朝食を作っていた。いつもは一人前しか作らないが、今日は二人分だ。ちょっと、楽しい。
「おはよう・・・・ござい・・ます」
上機嫌で料理をしていたら、寝ぼけた顔でリィーサが起きてきた。
「おはよう、リィーサ。良く眠れた？」
「はい・・・・ベットが・・・・フカフカで・・グッスリ眠れました」
「その割に眠そうだな？ 顔でも洗ってきたら？」
「はぃ・・・・」
顔は眠そう、髪は寝癖が。これ、絶対後で恥ずかしくて顔も見れないとかになる奴なんじゃ・・・・。
『ドタドタドタ・・ガタッ』
「す、すいません！ えっと、あの、手伝います！」
「目がちゃんと覚めたな。もう直ぐ朝食は出来るから、座ってていいぞ」
「あうーー」
リィーサは席に着き、顔を真っ赤にして俯いた。
「はいどうぞ」
「わぁーーー！」
今日の朝食は、フレンチトーストとコーンスープ。うん、うまそうだ。
「では、いただきます。さて、まずはフレンチトーストから・・・・どうかした？ リィーサ」
「いえ、いただきますとは？」
そうか、いただきますは日本式だから、気になったのか。えーと、何ていえば・・・・。
「えっと、俺の出身地では、食事の前に手を合わせてそう言うんだ。お祈りみたいなものだよ」
「そうなんですね。うちの家でも、食事前にお祈りをしますが・・・・エルさんは、この辺りの出身では無いんですね」
「まあね。とても遠くから来たから」
「へぇーー」
「あの、リィーサの家のお祈りでやり直そうか？」
「いえ、大丈夫です。ここはエルさんの家なんですから、エルさんに合わせます。えっと、こうですか？」
そう言うと、リィーサは手を合わせ「いただきます」と言って、食事を始めた。
「んーー！ 美味しい！」
「そりゃあ良かった。所で・・・・リィーサは何時、街を立つ予定何だ？」
「えっ？ 私、帰りませんよ？」
「えっ？」
リィーサの帰らない発言に、スプーンを落としてしまった。
「えっ？ リィーサ、帰らないってどう言う・・・・」
「あの・・・・勘違いして押し掛けた挙句、泊まらせてもらって・・・・その、だから恩返しさせて下さい！」
「えぇーー！」
そうきたか。何でそうなる、血が成せる技なのか？ あの爺さんあってこの子ありか。気持ちは嬉しいが、さすがになぁー。ちゃんと断ろう。
「えっと、リィーサ」
「はい！」
「さすがにそれはちょっと」
「あの、私じゃ役にたたないですか？」
「いや、そうじゃなくてさ。そもそも、リィーサは家を飛び出してきたんだろ？ それに、若い娘が男と一つ屋根下ってのは・・・・」
「エルさんて、私と年変わらないと思うのですが・・・・何か年寄りくさいですね」
「うっ、そうかな？」
「はい」
そりゃあ、中身は２７才だからな。１５才のリィーサからしたら、オッサンではあるな。言葉のいい回しを気をつけ・・・・って！ そんな話じゃ無いだろう！
「あのなリィーサ。やっぱりその・・・ダメだと思う訳で・・・・」
「ダメですか？」
「気持ちは嬉しいけど。家をら飛び出して来てる訳だし」
「なら、両親の許可があればいいんですね！」
「いや、あの、えーと」
「なら、今日一旦戻って、許可を貰ってきます！」
あぁーー。これ、もうダメな奴な気がする。正直、これ以上強い断り方だと。間違いなく、リィーサを傷つけちゃう気がするし。
・・・・諦めるか。そもそも、両親から許可が出るとは限らないし。
「分かった。そうしなさい。あっ、帰る時は冒険者に護衛を頼むから」
「い、いいです！ 来る時は大丈夫でしたから」
「来る時大丈夫でも、帰る時は分からんだろう？ 何かあったら、どうするんだ？」
「ですが・・・・」
「そうしなさい！ お金はだすから」
「は、はい。すいません。また、迷惑かけてしまって」
「はあ、迷惑だなんて思ってないよ。さあ、ご飯を食べよう」
「はい」
取り敢えずの話は終わり。さっさと朝食を終わらせる。台所に、皿などを片付けていると。『ドンドン』とドアを叩く音が。
「店の方か？」
「もしかして、お客さんでしょうか？」
「おかしいな？ うちは、朝の二つ目の鐘で開店だって事は、お客は知ってる筈だしな。一体誰だ？」
まあ、見に行って確かめる以外に無いけど。
『ドンドン』
「はいはい、今行きますよー」
ドアの小窓のカーテンを開け、誰かを確認すると。それは・・・・マーサさんだった。
「って、マーサさんかい」
「私で悪かったねぇー」
「どうしたんですか？ こんな朝早くに」
「そりゃあねぇ・・・・」
チラッと、俺の後ろにいたリィーサを、マーサさんはニヤニヤしながら見ていた。
「一体、何を期待してるんですか。はあーー」
マーサさんに呆れて、深い溜め息が出てしまう。
「なーんだ、何も無かったのかい？ つまらない」
「「つまらなくないです！！」」
「息はピッタリじゃないか」
「「・・・・はあーー」」
リィーサと二人して溜め息が・・。この人はほんと・・・・おばさんてどうしてこう・・・・「おや？ 珍しいな。もう開店しているのか？」
マーサさんの後ろから、突然声が。この声は・・・・。
「ナヴィアナさん？」
「うぬ」
「ナヴィアナさんこそ、こんな朝早くにどうしたんですか？」
「実はな・・・・友人に会うので、何かいい土産をと思ってな。店主なら、相談に乗ってもらえる時思って・・・・」
「成る程。でも、こんな朝早くに来なくても」
「友人の住む街の近くに、依頼で行くのだ。ついでに会いに行こうと思ったんだが・・・・迷惑だったなら詫びる」
「いえ、迷惑だ何でそんな事無いですよ。兎に角、店内にどうぞ」
「うむ」
「あらあら、こんな美人と知り合いかい。エル君もすみにおけないねぇー」
マーサさんが何か言ってるが、無視する。それにつっこめば、また面倒になるからだ。
「えっと、いっらしゃいませ」
「うむ？ 誰だ？」
「リィーサと言います」
「この店の、前の持ち主のお孫さんです」
「ほう・・・・ナヴィアナだ。よろしく」
「よろしくお願いします」
「それで・・・・どんな物がいいですか？ あっ、まずご友人がどんな人かお聞きしても？」
「そうだな・・・・性別は女性、身長１７０セルチ「地球でのセンチ］体重５３キリ［地球でのキロ］スリーサイズは・・・「ちょっとナヴィアナさん！ それ個人情報ですよ」
「ん？ 店主が聞くから」
「いや、体型とかそう言うのじゃなくて・・・・えっと、得意な事とか、好きな物とか」
「うむ、成る程。では、彼女は魔法使いだ。得意な魔法は風と土魔法、杖術も嗜んでいる。後・・・・」
ナヴィアナさんが語りだしたのは、友人の能力についてだった？聞きたいのはそう言うのじゃ・・。
「後・・・・後そうだな。私はそこまででは無いが、美容に気にかけているな」
「美容ですか？」
「うむ」
「だったら・・・・これがいいかな？」
「これは？」
「リンスインシャンプーです」
「何だそれは？」
「髪を洗う物です」
「ほう、そんな物が」
「俺も使ってますよ。あっ・・・・リィーサ、ちょっと」
「はい？」
「昨日、使って見たでしょ？」
「は、はい」
昨夜、リィーサがお風呂を使用するさいに、シャンプーについて教えた。使う前は、少しごわっとしていた髪が。今ではサラサラになり、艶がでていた。リィーサ自身、かなり驚き喜んでいた。やっぱり。女の子だなと思った出来事だった。
「どうだったか説明してあげて。使用した、女性の声の方が分かりやすいだろうし」
「は、はい！ 頑張りましゅ」
「・・・・・・・・うん。頑張って」
「あうーー」
リィーサは、身振り手振りでリンスインシャンプーの良さを語りだした。ナヴィアナさんは「ほう」とか「成る程」しか言わない。その横で聞いていた、マーサさんの方がリアクションが良かった。
「へぇーーー、こんないい物があったなんて！ そう言えば、エル君の髪は綺麗だなぁーって、ずっと思ってたのよ」
「ふむ、これなら友人も喜ぶだろう。幾らだ？」
「あっ、お金はいいです。そのかわりにお願いが」
「何だ？」
「実は・・・・リィーサを隣り街まで、送ってもらいたいのですが？」
「えっ、エルさん？」
「何だそんな事か。隣り街ならちょうど通る、問題無い」
「良かった。リィーサ、ナヴィアナさんは実力のある冒険者だから、送ってもらいなさい」
「は、はい。・・・・あの」
「どうかした、リィーサ？」
「両親を説得して、必ず戻って来ます。だからここで働かせて下さい！」
「あらあら、エル君は本当に・・・・」
「それはいいからマーサさん」
リィーサの目をジッと見つめる。その目は、本気そのものだった。
「はあーー」
まあ最近、忙しくなって来たから。人を雇おうかなって思ってはいたしな。
「うん、分かった。いいよ。でも、ちゃんとご両親に了解を得る事、いいね」
「はい！」
「それじゃあ、ナヴィアナさん。頼んでも宜しいですか？」
「あぁ、勿論だ。必ず送り届ける。何だったら、帰る時にもう一度寄ろう。そうすれは、こちらに来る時も安心だろ？」
「いいんですか？」
「あぁ、構わない。店主には世話になっているからな」
「ありがとうございます。それじゃあお願いします」
「えっと、ナヴィアナさん。よろしくお願いします」
「任せろ」
こうして、リィーサはナヴィアナさんに護衛され、隣り街に帰った。数日後、両親と祖父キサロさんの許しを得て、この店で働く事となる。ただ、問題がある。それは・・・・。
「エル君は、どっちが本命なんだい？」
マーサさんがうるさい事・・・・。
「マーサさん。仕事の邪魔だから、いい加減帰って下さいよ」
