フルダイブゲームで生産職を極めし者、異世界にて店を出す。

駄菓子と頑固少女

「えーと、補充する物はと・・・・」

『カランカラン』

「ん、いらっしゃい！」

「「「こんにちはー！」」」

「何だ、チビ達か・・・」

「何だとは何だよ。おいら達お客だぞ！」

「そうだぁー、お客だぞー！」

「おきゃきゅ、おきゃきゅ」

　やって来たのは、マーサさんの子供達。チビ三兄弟？

「店主の兄ちゃん！　お菓子！」

　このガキ大将みたいな男の子は、長男のモル。見た目と違って、とても面倒見のいい子だ。

「店主のお兄ちゃん。お菓子ちょうだい」

　この子は、長女でモルの妹のメル。活発で元気の女の子だ。

「にいしゃん、おかちゅ」

　最後にこの子は、末っ子のミルだ。二人の弟で、小さいので、まだ片言だ。

「はいはい。それで、どれにする？」

「えーとな・・・・俺はコレ！」

　モルが選んだのは、顔くらいの大きさの、少し厚めに作った海老煎餅だ。

「私はコレ！」

　メルが選んだのは、渦巻きのペロペロキャンディー。

「えとーコレ」

　末っ子のミルが選んだのは、甘くサクッと焼きあげた、たまごボーロ。

「それじゃあ、小銅貨３枚な」

「「「はーーい」」」

　モルがポケットから小銅貨を３枚取り出して、カウンターに置いた。お金を払うと、それぞれ選んだお菓子を手に取り、食べ始めた。

「やっぱり海老煎うめぇー」

「キャンディー甘ーい」

「もぐもぐもぐもぐ」

「そいつは良かった」

　駄菓子を売り始めたのは、開店当初からだが。あまり認知されてなかった。駄菓子について知られる様になったのは、マーサさんが、初めて子供達と一緒に来たおりの事だ。末っ子のミルが、置いていた駄菓子を食べしまったのだ。マーサさんは顔を真っ青にして、平謝り。しかし、駄菓子の値段を聞いて、キョトンとしていた。こちらの世界、と言うかこのくらいの時代では、お菓子自体がとても高価な物で、一般の人には出回らないらしい。それが、子供の小遣い程度で買えると知って、凄く驚いていた。

　それから、近所の子供達だけでなく、この街に住む沢山の子供がやって来るようになった。しかも、最近は大人が大人買いして行く始末。人気なのは嬉しいが、俺の忙しさに拍車がかかっている。かと言って、駄菓子の販売を辞めたりすれば、暴動になりかねないしな。

　さすがに、大袈裟か。

「なあ、店長の兄ちゃん」

「ん？　何だモル」

「この値段でやっていけるのか？　安くて俺達助かってるけどさ。

このせいで潰れたりしたら、食えなくなっちまうから」

「安心しろ、元は十分に取れてるから」

「そうか。なら良かった。ほら、メルミル、帰るぞ」

「はーい」「ひゃーい」

「じゃあな、店長の兄ちゃん」

「おう、またな」

「バイバーイ」「バイバイ」

　軽く手を振って、チビ達を見送る。「さて、在庫の確認でも」と思った時、『カランカラン』お客がやって来た。

「いらっしゃいませ」

「・・・・・・・・」

「？」

　ドアの前で、仁王立ちにこちらを睨む少女。年は１５.６歳くらいで、髪を三つ編みにした少女が、只々、睨んでいた。

「あのー、何か御用でしょうか？」

　声をかけると、少女は店内の商品を、ホコリやチリを探す姑の如く見ていた。手に取っては、元の棚に直し、また手に取っては直す。それを二十回程繰り返すと・・・・。

「あの・・」

「はい・・・・」

　少女が、俺の目の前にやって来たと思ったら。いきなり俺に人差し指をビシッと差して・・・・「あんたがお爺ちゃんを騙したのね！」

と言い放った。

「騙した？　騙した覚えは無いのですが？」

「嘘おっしゃい！　お爺ちゃんを騙して、この店を騙し盗ったくせに！」

「このお店を・・・・あぁー！　もしかして、サキロさんのお孫さんですか？！」

「そうよ！　あなたが騙したお爺ちゃんの孫、リィーサよ！」

「あの、騙して無いですよ」

「いえ、あなたはお爺ちゃんを騙して、お店を騙し盗ったのよ！」

「いえ、譲り受けただけです」

「いーえ！　あたは！」

「もういいです」

　何なんだこの子。人の話を、まったく聞きやしない。

「衛兵に突き出してやるわ！」

「おや、どうかしたのかい？　あれ？　もしかしてリィーサちゃんかい？」

「あっ！　もしかしてマーサさん！　久しぶり！」

「久しぶりだねぇー！　元気してたかい？　それより、大きな声なんか出して、どうしたんだい？　店の外まで聞こえて来たよ？」

「それは！」

「マーサさんが来てくれて、ちょうどよかった。俺の代わりに説明して下さい。この子、まったく人の話を聞かなくて・・・・」

「何ですって！」

「うん？　一体・・・・」

　マーサさんに間に入ってもらい、サキロさんのお孫さんのリィーサに、俺が騙し盗ってなどいないと、説明をしてもらった。

「・・・・・・・・」

「「・・・・・・・・」」

　マーサの話を聞いて、リィーサは顔を真っ赤にして沈黙した。

　店内は、どうしようもない空気に包まれた。

「ご、ごめんなさい！　わ、私勘違いしちゃって！」

「誤解が解けたなら良かったです。と言うか、何で勘違いしたんです？」

「えーと、お爺ちゃんがいきなり来て・・・・あ、あの、私・・隣り街に両親と住んでいて・・父がお爺ちゃんの息子何ですけど。急に訪ねて来て、どうしたのか聞いたら。店はタダで譲ったと言われまして、それでうちにやって来たと。聞けば聞く程、何と言いますか・・・・胡散臭くて・・・・」

「それで、ひとりでここまでやって来たと」

「はい・・・・」

　お爺ちゃんが騙されたと思って、隣り街からくるなんて・・・・。お爺ちゃん思いのいい子だな。でも・・・・。

「リィーサちゃん！　ひとりで何て危ないでしょ！　キサロさんが譲った相手が、エル君だったから良かったものの。もし、本当に詐欺師とか危ない奴だったら、奴隷商に売られてたかもしれないよ！」

「す、すみません」

「はあ、こんな事になるんじゃないかと思ったから、お店の代金は払うって、キサロさんに言ったんだけどなぁ」

「そ、そうなんですか？！」

「うん」

「私もその時、立ち会ってたから本当だよ。なのにキサロさんときたら、本当に頑固なんだから・・・・」

「あははは、お爺ちゃん断ったんですね」

「命を助けられた事に比べれば、店ぐらい安い物だって言ってね。

まったく、あの頑固じじぃ。決めると首を縦に振らないんだから」

「すいません。お爺ちゃんが・・・・」

　まあ、済んだ事なのでもういいけど。一つ気になるんだが？　

「えーと、リィーサって呼んでも？」

「あっ、はい」

「君、これからどうするんだ？」

「どうとは？」

「もう、夕方だぞ。門も閉まる。それに、いくら近い隣り街とは言え、夜出歩いたりしたら・・・・魔物や盗賊に襲われるぞ」　

「だ、大丈夫です。その辺の宿で泊ま・・・・あれ？　サイフが無い？　そんな！　ちゃんとバックに・・・・」

「あー、こりゃやられたね」

「ですね。最近多いですねスリ」

　どうやら、巷で増えているスリに、サイフをすられたらしい。さて、どうしたものか。

「あっ、マーサさんの家に・・・・」

「無茶言わんでおくれよ。うちは狭いうえに、二世帯で住んでるんだよ？　冷たいようだけど、リィーサちゃんを泊める程の余裕は、うちにはないよ」

「はあ、なら「あの、大丈夫です。その辺の路地で・・・・」

「馬鹿な事言うなよ。拐かしてって、言ってるようなもんだよ。それ？　俺が宿賃だすから、それで・・・・」

「・・・・ダメです！　勘違いして迷惑かけたのに、さらにお金までなんて・・・・絶対に嫌です！」

「はあ・・・・」

　キサロさんに似て、この子も頑固だ。

「あら、だったらこの店に泊めてもらえば？」

「「はいぃぃぃぃぃ？！」」

「ちょ、ちょっとマーサさん！　いくら何でもそれは・・・・」

「別にいいじゃないか。取って食う訳じゃないんだからさ」

「ととと、取って食う・・・・」

「ちょっと！　マーサさん！」

　リィーサは、顔を真っ赤にしていた。いくら何でも、若い女性に言う事じゃないと思う。真っ赤な顔のリィーサを見て、はっはっはと大声で笑うマーサさん。おばさんパワー全開だ。

「えっと、その・・・わ、私、食べられちゃうんですか？」

「食わねぇーよ！　もう、マーサさん！」

「ごめんごめん。リィーサちゃんの反応が面白いからつい」

　まったくもう。それにしても、どうしたもんか。部屋は・・・・余っちゃいるが・・・・さすがになぁー。

「えっと、リィーサ？」

「・・・・はい」

「はあ、仕方ないからうちに泊まりなさい。余ってる部屋があるから。それに、部屋に鍵を直ぐつけるから安心してくれ」

「えと、あの・・・・」

「エル君、大胆だねぇー。私の前で口説くなんてさ」

「もう、マーサさんは黙っていて下さい。と言うか、帰って下さい！　話がややこしくなるので」

「はいよ。お邪魔虫は消えるとするよ」

「「マーサさん！！」」

「逃げろー、あはははっ！」

　はあー。チラッとリィーサの方を見ると、気まずいのかモジモジしていた。それを見て俺も、凄く気まずくなっていく。

「ふう、取り敢えず、中で待っていてくれ。店を閉めるから」

「あ、あの！　手伝います！」

「あ、うん・・・・それじゃあ荷物を運ぶの手伝ってくれるかな？」

「は、はい！」

　・・・・・・・。

「あの、こっちですが？」

「えっと・・・・その左の方に置いて」

「はい」

　・・・・何だろ、悪くないな。お店が華やかになっと言うか、むさ苦しさが消えたと言うか。まあ、一晩だけだし。明日には帰るだろ。

　俺はこの時、そう軽く考えていた。明日には、隣り街に帰るだろうと。だが、甘く見てはいけなかったのだ。頑固じじいの孫の頑固さを・・・・。