10話 捕獲？
私は肩を上下させ、もの凄い勢いで呼吸をしていた。マラソンをして疲れて立ち止まった時よりも・・
呼吸が少し落ち着くとサイクスさんに抱えられて立ち上がり、隠れていた茂みから抜け出した。
そこには倒れている水狼に手を当て光を発しているステップさんが見えた。
そして私達を見つめてこう言った。
「なぁサイクス‥‥捕獲じゃダメか」
するとサイクスさんは手を額に当て目を隠すようにして
「はぁー またステップの悪い癖がでた・・・」
それでもステップさんがサイクスさんの事をジーーーっと見つめている。
「わかった、わかったよ。 でも危険な目にあったのはルカさんだからなぁ。ルカさんに聞いてみろ。」
ステップさんの視線が当然私に向く・・・・
「あぁ よくわかんないけど。それで大丈夫ならそれでいいけど・・・・あっちは？」
と遠くでこちらを窺がっているもう一匹の水狼を親指で指差した。
もう一匹の水狼をよく見るとじっとこちらを窺がいながら見つめている。
その後ろに子供の水狼2匹もこちらを見つめていているのを発見した。
ステップさんは 「んー」 と言って倒れた水狼の止血を再開し始めたのをサイクスさんが見て
「たぶん倒れているのが父親狼であっちのが、母親と子供達ってところだろうな・・・・」
そう言ってしばらくサイクスさんは考え込んでいたが
「しょうがないステップがこうなったら・・・とりあえず父親水狼は荷車に乗せて村まで連れて行こう。
母親と子供達は様子見という事で、今日このまま母親水狼と闘うのは骨が折れるからな！子供達を守る為にどんな力を発揮してくるかわからないし。この後、人に危害が加わらなければ良しとしたいところだ。・・・・報酬は減るけどな・・・・」
と言い。アツシ君に荷車を持ってくるよう指示をだし、休んでいてくれと言われたが私も一緒に荷車を運び父親水狼を載せて村へと帰るのだった。
村への帰り道私とアツシ君は荷車を引きながら
「報酬ってどの位減るの？」
と訊ねてみると
「捕獲が1.5倍で2匹討伐依頼の1匹捕獲だから4人で1人分出ないって感じ。まぁ村に着くまで生きてればって話だけど・・・死んだら半分」
なるほど死ぬことはないと思うから報酬は4分の3か。
などと考えているとサイクスさんが私の横に来て
「体は大丈夫？」
「ええ ケガもないですし、ちょっと怖かった位で、元気です。なんとか」
「それは良かった。 でも先に教えておいてほしかったなぁ」
「なにがです？」
「水術使える事」
「えっあれは咄嗟に・・死ぬかもと思ったら指先から出て、そんな事自分でも出来るなんて・・・
不思議ですよね不思議」
「いや、そんなバカな」
と驚いた顔をして私の顔をマジマジと見つめている。するとステップさんが話に加わってきて
こう言い出した。
「あれは水流弾じゃない。もっと高位術式の水圧弾だ！相手は水狼だぞ！水流弾で傷をつけられるはずがない！それに俺には祝詞を唱えている様子も印を結んでいる様子もないように見えたんだが・・・・」
サイクスさんは少し考え込んでいたが、
「でもステップ ルカさんが獣人や妖魔に見えるか？昨日3人で一緒に風呂に入ったが俺には人間にしか見えなかったね。それに体術でどの種族なのか気の流れでだいたいわかる。俺の体術の腕も疑ってるのか？
もしかしたらそういう人種もいるのかも？俺達の祖先も亜人だったんだから人の事は言えないさ。」
ステップさんは私が獣人か妖魔ではないかと疑っていたみたいだ。という事は獣人妖魔は祝詞印なしに術式を発動できるという事か、それに祖先が亜人って・・・今度もっと細かくアツシ君に教えてもらわねばと思って隣のアツシ君の方を向いてみると・・・まったく会話に興味なしという感じで、むしろ荷車曳くのがツラいのか疲れた顔してへばっている。
するとサイクスさんが
「まぁ今日は無事水狼を捕獲できたんだ。ルカさんには明日術式適合検査だけしてもらおう。
それでいいよなステップ！」
「ああ そうだな」
と納得していなさそうな顔をステップさんはしていたが
「それよりステップさっきから気づいているか？うしろ」
と言って振り向かずに親指を後ろに差し示した。
「ああ とっくに気づいてるよ」
とステップさんは小声で言った。
「よーーし 少し休憩するぞ！」
サイクスさんはいきなり言い出し、アツシ君は
「やったーぁ」
と叫んでいた。
荷車を道の脇に止め、2人の会話でうしろが気になったので見ようとしたらサイクスさんに 「今は見るな」 と肩を組まれた。
しばらくすると小声で
「よしもういいぞ。でもあまり目は合わせるな。いいな」
私は恐る恐るうしろを振り返ってみると、石に腰かけているステップさんから子狼2匹が干し肉をもらっていた。2匹は夢中になって食べている。そのもっとうしろを見ると母水狼も子狼を見つめている。そしてステップさんが鞄から大き目の干し肉を出すとおもむろに母水狼にむかって投げた。
母水狼は走ってきてかぶりつくように干し肉を食べ始める。
なるほどこういう事か
私はなに知らぬそぶりをして水狼の方を見ないように地べたに座って休憩した。
アツシ君はというと道からはずれた草の上に大の字になってぐったりしていた。
それから村までの道中何事もなく帰路についた。
アツシ君はだいぶお疲れのようだったので、荷車は私だけで曳いた。
最初申し訳なさそうにしていたが、実際それどころではなくなっていた。
母水狼は荷台のすぐ後ろから父水狼の様子を心配しながら着いてきている。
子供達はというと、もうすっかりなついて大はしゃぎで荷車にジャンプしてきたり、
ステップさんとアツシ君にじゃれついて遊べ遊べとてんやわんやで大変だった。
なぜか私には寄り付かず、目が合っただけで
「ウーウォウー」
と威嚇してくる始末。だいぶ嫌われてるらしい。トホホである。
村の門に着いた所でサイクスさんが
「ちょっとカイムラ支部長に話つけてくるから待っててくれ」
と言って村に入っていった。
私達は荷車を止め待機する事になった。
