魔女の言うことは信じるな！

襲撃

襲撃 ７

「一体、なにがあったの？　なにか雷のようなものが、私の脇を通り抜けた気がしたけど？」

「ああ、その話は後で、とりあえず、礼拝所の方へ、避難してましょう」

「ええ、あ、ジョーンの手当てをしないと」

　というわけで、オイラたちは、礼拝所に篭ることになった。

　礼拝所の中の長ベンチを取り外して、窓という窓、ドアというドアにバリケードが築かれている。

　レオンとジョゼフィーヌ、フィオーリアにエリオット、それに、ジョーン、もちろんオイラも礼拝所の隅にいる。

　シルフさんは、外の様子を見てくると言い残して、偵察中。

　礼拝所はすでに敵に囲まれている。

　エリオットの手当てを受けて、さっきまで血の気のない様子だったジョーンにも、しだいに血の色が戻ってきていた。

「旦那様がたがお出かけになったあと、私どもはなにかあってはいけないと寝ずに警戒していたのですが・・・・・・」

　なんでも、ガシューが店をはなれてしばらくして、突然、花火のようなものが打ち上げられ、それが店の４階の窓に飛び込んで破裂したらしい。

　たちまち、４階が火に包まれ、消火しようと、店のものが騒いでいるところへ、襲撃がはじまった。

　敵は、消火に手一杯で無防備な店の者たちに近づいて、手刀の一撃で、次々と店の者たちを気絶させていった。

　どうやら、店の者たちの命までとる気はなかったようだ。

　ただ、ジョゼフィーヌと同じぐらいの年頃の小僧たちは、敵に捕まり、どこかへ連れていかれたという。

　で、ジョーンはたまたま店の高価な品物を延焼から救い出そうと、倉庫の中で作業していたところだったので、襲撃に気づいたときに、物陰へ隠れて、難を逃れることができたらしい。

　そのまま、敵の目を盗んで逃亡し、ガシューに知らせようと神殿近くまで走ってきたところで、さっきのヤツラに襲われたのだった。

「そう・・・・・・」

　エリオットが悲しげな表情を浮かべた。

「しかし、見事に囲まれたな。これでは、ガシュー殿が河舟を用意できたとしても、抜け出せそうにもないな」

「そうね・・・・・・」

　窓の隙間から見た感じでは、囲んでいるのは、もともと神殿の周辺にいた敵の２０人ほど。

　でも、最初の戦いで二人がすでに倒されているからか、警戒して神殿を囲むだけで、手出ししてこない。おそらくガシューの店を襲った者たちも呼び寄せて、合流してから、襲撃してくるつもりだろうか。

　近所の町の人たちも、異様な雰囲気に、怯えて、すでにそれぞれの家の中に閉じこもってしまっている。

　異様に、静かだ。

「ったく！　なんなの？　この騒ぎは、一体？」

　そんな中、一人事情を飲み込めないでいる少女が一人。

「外のアイツらは、ナニ？」

「・・・・・・」

　でも、だれも答えない。

「ちょっと、無視するな！　人が訊いているのだから、答えなさいよ！」

　一番手近かにいたジョゼフィーヌに詰め寄る。

「うるさい！　今、それどころじゃないの、分からないのか！」

「はぁ～！　何様のつもり？　たかが人間の分際で！」

「なんだと！　お前こそ、何のつもりだ！　卑しい魔女のくせに！」

「なんですってぇ！」

「なんだよ！」

　場所柄をわきまえず、喧嘩を始めそうな二人を止めたのは、レオンだった。

「たしかフィオーリアちゃん・・・・・・だったよね？」

「ええ、ここではそう呼ばれてるわ」

「すまない、我々のために、君までこんなことに巻き込んでしまって」

「ん？」

「外の敵は、私たちの命を狙っているのだ。私とそこにいるジョゼフィーヌの」

「・・・・・・？」

　不審げな眼をレオンとジョゼフィーヌに向ける。

　ひとしきり二人の姿をたっぷりと眺めた後、

「なんで？」

　でも、レオンは首を振る。

「すまない、今はそれを話せない」

「ふ～ん・・・・・・？」

「まあ、いいわ。とにかく、アンタたちのせいで、あたしまで、命の危険にさらされてるってことね？」

「ああ、そうだ。すまないと思ってる」

「じゃあ、あたしたちが生き延びるためには、アンタたちを外にたたき出すか、外のヤツラをやっつけなければいけないのね？」

「・・・・・・ああ」

「ふ～ん・・・・・・」

　なぜか、じろりとジョゼフィーヌをねめつける。

「アンタ、外へ出て行けば？」

「なんでだよ！」

「アンタ、いらない！　アンタのために、死にたくない！　だから、アンタが死ね！　わかった？」

「お、お前な！」

　じ、邪悪なヤツ！

「レオンなら、助けてあげてもいいけど、アンタはヤダ！」

「ハァ～？」

　って、フィオーリアの命をレオンが散々狙っていたのだけど・・・・・・

　そこへレオンが困惑顔で、

「それは困る。私は、ジョゼフィーヌの護衛を頼まれたのだ。私が死ぬことがあっても、ジョゼフィーヌに死なれては・・・・・・」

　ム～～～

　フィオーリアうなり声を上げた。

「なら、アンタたち二人とも、外にいって、アイツらに殺されてらっしゃい」

「お前なぁ～！！！」

　どこまで自己中なのだろうか・・・・・・

「こら！　フィオーリア、いい加減になさい！　さっきから聞いてると、いい気になって！」

　エリオットの叱責が飛んだ。さすがに、普段から説教とかしなれている司祭なだけあって、ものすごい声量だ。しかも音がこもる礼拝所。まさに音の暴力だ！

　柄（頭）がガンガンする。

　フィオーリアも同じようで、フラフラしている。

「大体、アンタみたいな子供が口を挟んでいい状況でないことぐらい、分かるでしょ？　まったく、この子は！」

　そして、レオンに向き直って、

「レオンもレオンよ！　こんな子供のたわごと、一々相手しないで！　今は、そんな場合じゃないでしょ？」

　レオンも、首をすくめている。

「今はみんな絶体絶命のときなの！　真面目に、この状況を切り抜ける方法を考えなくちゃいけないの！　みんな、分かった？」

「ああ・・・・・・」「うん・・・・・・」「はい・・・・・・」

　力強く宣言したが、どこか、戸惑ったような返事がパラパラと返っただけだった。