魔女の言うことは信じるな！

川下り

川下り ７

　日が暮れた。

　オイラは、こっそりと掃除道具入れから抜け出して、夜の道へ出た。

　小さな人間たちへの授業が、一日二回、午前と午後の一回ずつあり、まったく同じ内容の授業を繰り返していた。

　もちろん、午前と午後とでは、メンバーが違って、午後からの人間たちの方が、すこし体格が大きかったようだ。

　オイラは、飽きもせず、同じ授業を聴き、すっかりアルファベットというものを覚えてしまった。

　もともと言葉は理解することができるし、さらに、文字とその発音まで覚えたならば、ご主人の小屋にある書物を読み解くことが出来るに違いない！

　オイラはそう考えて、ワクワクしていた。

　思わず、石畳の道をスキップしてしまう。

　箒のスキップ。

　まるで、道を掃き清めているかのようだ。

　けれど、なかなか進んでいけない。行けども行けども、まだまだ先の道のりがある。

　村を抜け、道を離れて、川沿いをすすみ、星明りを頼りに河原を歩いていく。

　オイラたちは、川をずっと流れ下って、村までやってきた。

　ということは、この川に沿って、上流へ上っていけば、ご主人の小屋まで戻れるはず。

　だから、河原伝いに行くのがよいのだろうが、石がゴロゴロしていて、歩きにくい。

　時間がかかるわりに、距離がかせげなかった。

　ともかく、早く小屋まで戻らないといけないし、早く小屋に戻りたい！

　気ばかり、急く。

　急がなきゃ！

　しだいに疲れで足が重くなり、なかなか次の一歩が踏み出せなくなる。

　川を吹き渡る夜風は気持ちいいが、今はそれどころではない。

　やがて、疲れがピークに達し、オイラは、近くの岩かげに座り込んだ。

　かなりの時間を歩いてきたわけだし、相当な距離をこなしたはず！

　でも、振り返ると、月明かりに照らされて、遠く小さくフィオーレ神殿の尖塔の影が見分けられた。

「う～ん・・・・・・」

「あら？　どうしたの？　なにか考え事？」

　シルフさんの声が聞こえる。

「なんか、河原を歩くのって、時間かかるというか、疲れるのだけど・・・・・・」

「それは、そうでしょうねぇ～　こんなに、大きな石がゴロゴロしているのだし」

「うん、もっとこう、早く歩いていく方法ってないのだろうか？」

「ん？　それなら、人間が作った道を使えばいいじゃない？」

「ああ、でも、それだと、川と別の方向へ道が伸びているから、ご主人様の小屋へどういけばいいか分からなくなっちゃいそうで・・・・・・」

「それも、そうね」

「だから、考えているんだ」

「ふーん、飛べないって、不便ねぇ～」

　ちょっぴり、困惑気味の声。

「ああ・・・・・・」

「私なら、ビューンって飛び上がって、一気にあの小屋まで行っちゃえるのだけど・・・・・・」

「いいなぁ～　シルフさんは」

「ふふ、いいでしょう？」

「ああ、いいなぁ～　もっとも、ご主人がいれば、オイラだって、空を飛べるんだけどな」

「あら？　そうなの？」

「うん、なんてたって、オイラ、魔女の箒なんだし。ご主人に魔力を込められているからね」

「へぇ～　そうなんだぁ～」

「ご主人が、オイラに呪文をとなえれば、オイラの体が勝手に浮き上がって、とんでいけるのだけど・・・・・・　ご主人がいればなぁ～」

　シルフさん、なにか気づいたみたい。

「ん？　呪文？　呪文を唱えさえすればいいの？　飛べるの？」

「ああ、飛べるよ」

「どんな呪文？　アンタ、魔女の呪文、覚えてないの？」

「ん？　空を飛ぶたびに、何度も聞かされたから、全部とっくに覚えちゃってるよ」

　オイラ、魔女が唱えていた呪文の前半分をつぶやいてみせた。

「ねぇ？　なら、アンタ、自分で呪文を唱えてみたらどうなの？」

「え！？」

「自分で呪文を唱えれば、飛べるんでないの？」

「・・・・・・」

「・・・・・・」

　かなり長い間、沈黙が続いたと思う。

　考えたことすらなかった。オイラが魔法を使ってみる、魔法の呪文で空を飛ぶ、なんて。

「で、どうなの？　やれそう？」

「そ、それは・・・・・・」

　オイラ、戸惑っていた。

　も、もし、オイラが魔法を使ったりしたら、使ったことが知れたりしたら、ご主人様を不愉快にさせたりすることはないのだろうか？

　きつく当たって、オイラを折檻したり、消したりすることはないのだろうか？

　オイラ、折角、魔法でとはいえ、命を得たのだから、ぜひとも長生きしたい。

　つまらないことで、この命を失ったりしたくない。

　今、疲れたというだけで、なかなか小屋へ戻れないっていうだけで、魔法生物の分際で、魔法など使っても大丈夫なのだろうか？

　すごく、すごく心配になった。

　あ、いや、それでも、このペースで河原を歩き続けるのであれば、今日・明日中に小屋にたどり着くなんて、不可能かも知れない。

　大体、途中、あの滝があったわけだし。オイラ、あの滝のあった崖なんて、登れる自信ないし。

　そのとき、ハッと気がついた。

　そういえば、もし、今晩のうちに小屋に戻れなければ、畑の魔法植物たち、本当にピンチになるに違いない。

　雑草たちに栄養や魔力を全部吸い取られ、枯れてしまうに違いない。

　そうなれば、ご主人が戻ってきたときに、確実に、オイラ消される！

　役立たずのただの箒に戻される！

　柄を寒気が駆け上がった。

　是が非でも、今晩中にもどらなければ・・・・・・

「で、どうなの？　空をとべるの？」

「わ、わからない。や、やってみる」

　そういえば、オイラ、魔法を使った後のことばかり心配していたけど、そもそも、オイラの呪文で、空を飛べるかどうかなんて、わからないんだよねぇ～

　それが今、一番の問題だというのに！

　なんで、そのことを心配しないのだろう？

　オイラ自身、すごく不思議に感じた。