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家出少年、引きこもり少女と出会う

　家を飛び出した。

　……そして、途方に暮れていた。

「おなか空いたなぁ……」

　朝倉日向（あさくら　ひなた）、十七歳。

　財布の中身は、ほぼゼロ。

　寝る場所もなければ、食べるものもない。

　そして今。

「セミって食べれるっけ……」

　公園の木に止まっているセミを見上げながら、本気でそんなことを考えていた。

　貧すれば鈍する――ということなのだろう。

　正常な思考が働いていない。

　いや、働いていたとしても、今の俺に選択肢なんてほとんどない。

　そんなわけで、俺は公園のベンチに座り、空腹に耐えていた。

「……腹減った」

「君、大丈夫か？」

　声を掛けられた。

　顔を上げると、四十代くらいの男が立っている。

「さっきからずっとここにいるけど、どうしたんだい？」

　普通の状態なら自分の事情をそこまで話さないが、思考力が低下していたのか。

　自分の状況――どうして家に帰れないのか。

　これからどうするつもりなのか。

　聞かれたことだけじゃなくて、聞かれてもいない事まで答えてしまった気がする。

　そして一番伝えたかったことを大きめの声で言う。

「腹が減ってます」

　そこだけは強調しておいた。

　男はしばらく黙って俺を見ていた。

　男は俺の目を見つめながら言った。

「……うちに来ないか」

　　　　　◇

　一枚の紙を渡された。そこには住所が書かれていた。

　街の中心から離れて、しばらく歩くと立派な戸建が並ぶ場所に着く。

　更にその奥へ歩いた場所にその住所はあった。

　そこにあったのは、家というには余りにも大きい塀。

　門扉も西洋風の大きなものがついている。というか木々に隠れているせいか家の姿が見えない。

　不慣れすぎてどこにインターホンがあるのかもわからない。

　そもそも入口はここで合っているのだろうか。

　入口と思われるところでウロウロしていると声を掛けられる。

　同い年くらいのメイド服姿の少女だった。

「不審者？」

「いや……ここで働けるって聞いて。朝倉と言います」

「そう。神宮寺様から話は聞いてる」

　連れられて行く敷地内。というか入口から徒歩数分はあったんじゃないだろうか。

　家に着くと圧倒される。……お城？

　この街に生まれた時から住んでいるけど初めてこんな所があるのを知った。

「大きい家だね。ここで何すればいいの？」

「……馴れ馴れしいわね」

　こちとら、同い年くらいの人間にため口で話されて敬語を使うほど育ちは良くない。

　フレンドリーに行こう！　と目線で合図すると、少女は溜息をつきながら

「ここですることは掃除や庭の手入れなんかね。これだけ広いんだもの。意外と重労働よ」

　こき使われるのは慣れている。

　腹いっぱい食べれるなら何でもしよう。

「そして一番メインの仕事があるわ」

　　　　　◇

　ボロボロだった俺の服は脱がされ、代わりに執事風の、やたらと立派な服を着せられる。

「……これ、本当に俺が着ていいの？」

「仕事着よ」

「すごいな……」

　鏡を見るとそこには、自分とは思えない少年が立っていた。

　馬子にも衣装というのか、少し気持ちが入れ替わる感覚を覚えた。

　着替えが終わり案内されたのは、屋敷の奥にある一室。

　メイド少女がノックを三回。

「お嬢様。今日から新しく働く事になりました者がおります」

「――入って」

　部屋の中に入ると、ちょっとした家――というか俺が住んでた2DKのアパートより広い。

　その部屋の奥の窓際に立ちながらお嬢様はこちらを見ていた。

　透き通るような白い肌。お人形のような目。腰まで伸びた綺麗な髪。上流階級と一目で分かる立ち姿。

　絶世の美少女と言っても過言ではない姿だった。

　少し雰囲気に飲まれそうになりながらも声を出した。

「今日からこちらで働かせて頂きます。朝倉湊と言います。何でもしますのでよろしくお願いします！」

飛びっきりの笑顔で言う。第一印象は大事だ。

そしてお嬢様――神宮寺ひまりは優しい笑顔でこう言った。

「キモ」